我终于掌握了制皂和蜡烛制作，而且没花光工资（方法如下）
你知道那种感觉吗？走进一家手工材料店，看到一块华丽的薰衣草香皂，心想“我完全能自己做出来”，然后瞥一眼每一个模具、每一块蜡和每一瓶精油的标价，心就凉了半截。我也有过同样的经历。经过几年快乐的尝试（以及浴室里还留着几个歪歪扭扭的失败品），我终于找到了入门的诀窍，不用买一仓库的材料也能开始。秘诀是什么？巧妙结合租赁那些不需要永远持有的东西，只购买真正的必需品。
先说说我的第一次尝试。我在网上挑了一购物车的东西：五个不同硅胶模具、三种融化即用的皂基、一大块蜂蜡，还有多得能给一个小村庄加香的精油。那笔订单在购物车里躺了一周，我纠结不已。总价高得离谱，而且我还不确定自己会不会喜欢这个爱好。这时，一个朋友提到她当地的创客空间（maker space）提供模具租赁，一周才几美元。我之前压根没想过“模具租赁”这个概念——感觉只有专业人才知道。但突然，整个局面就改变了。
如果你刚开始尝试入门级手工皂制作，以下是我希望自己早些领悟到的：你不需要一整柜子的单一用途工具。对于肥皂来说，最重要的就是皂基。你可以买到透明、白色、羊奶、乳木果油或芦荟等多种皂基，它们都非常容易上手。皂基材料本质上是预制好的无味皂块，你只需融化、定制、倒入模具即可。这意味着你完全避开了碱液的安全顾虑，同时还能做出充满手工感的东西。我从几家线上供应商订购过高质量的融化即用皂基，它们通常被列在手工皂材料专区，和那些花哨的切割器、包装盒在一起。只要密封保存，皂块能用很久，所以一开始买一块2磅（约0.9公斤）的皂基不会让你的空间堆满杂物。
同样的道理也适用于蜡烛制作材料。当你面对货架上五花八门的大豆蜡、椰子蜡、石蜡和果冻蜡时，很容易冲动买错。坦白说，直接拿一袋在售的天然大豆蜡烛蜡就好——它燃烧干净、适合新手，而且与大多数烛芯搭配得很好。你最初做的几根蜡烛可能不值得摆在画廊里，但它们会很香，而且你会在浇注温度和香精用量上学到很多。我在本地找到一家店，在售1公斤袋装的蜡烛蜡，这非常合适，因为你不需要在还不确定自己是否喜欢下班后熔蜡、浇注这个仪式时，就囤积一整批货。
现在来聊聊差点让我放弃的部分：模具。蜡烛模具和肥皂模具可能贵得离谱，尤其是那些复杂的硅胶模具，比如仿晶洞、蜂巢或装饰艺术拱形造型的。它们很美，但单个3D硅胶模具可能要花40美元。如果你做一批玫瑰形客用皂送给新娘派对，之后再也没碰过那个设计，那就很心疼了。正因如此，我成了蜡烛模具租赁和肥皂模具借用的大力倡导者。现在有相当多的手工工作室、社区中心，甚至图书馆创客空间提供蜡烛模具租赁服务。你可以借一个模具一两周，使用、清洗、然后归还。我曾在搜索栏输入“mold rent near me”（附近模具租赁），本来没抱什么期望，结果发现三公里外就有一个合作社，有整整一面墙的各种造型。
如果附近没有实体租赁点，还有一些个人对个人平台，当地手工艺人会把蜡烛制作模具短期出借。你付一小笔费用外加押金，他们会寄给你。这对于那些一次性项目来说非常完美——比如复活节彩蛋蜡烛或礼物袋里客用大小、咖啡味的肥皂。我圣诞节做礼物批次时就用了这个方法，省下了那种购买新奇模具时“我肯定还会再用”的自欺欺人。
当然，有时你也想拥有几件核心工具。当我给朋友搭配入门手工皂套装时，总会推荐他们买一个精心搭配的手工皂套装。一个靠谱的套装会打包好你需要的一切：一两磅皂基、几个简单的硅胶模具（比如基础的长条形或圆形腔体）、一个耐热容器、搅拌棒，还有几款试用香精和色素。这是最快的方式，让你知道自己是否真的享受浇注、混合香味和脱模的过程。而且，这些套装里的模具通常形状简单，你会反复使用，比如一个适合分层技巧的普通矩形。熟悉了之后，你可以只补充原材料和可能为特定项目租来的一个特殊模具，来扩充你的手工皂材料。
简单说一下材料来源。对于皂基材料和基础蜡烛制作材料，我轮流在本地手工连锁店和线上专业商店购买。如果急需一块透明甘油皂基，本地取货很方便；但线上手工艺人常常有更稀有的皂基，比如麻油皂基或有机椰子皂基，这在大型连锁店里找不到。同样，在专门面向爱好者和小型企业的供应商那里，你能找到更划算的在售优质蜡烛蜡。如果这样买蜡，一定要查看关于燃烧质量和散香效果的评论。
有一点我深有体会：工具只是第二位的，亲手制作的乐趣才是第一位的。我第一次从租来的蜂巢形模具中脱出一块简单的薰衣草香皂时，心里别提多自豪了。除了皂基和租来的模具，几乎没花什么钱，但它看起来像从精品店里买来的。这就是聪明地对待这个爱好的魔力——你得到了同样的创作快感，却没有经济上的后遗症。
如果你也心痒痒，想要倒出一些漂亮的东西，那就从搜索“mold rent near me”（附近模具租赁）或在网上找一个蜡烛模具租赁群开始吧。买一小包在售的蜡烛蜡，或一个好评较多的手工皂套装，让你第一个作品充满快乐的不完美。你很快就会发现自己真正需要拥有哪些材料，而哪些只是借来体验一次独特批次的门票。说实话，知道一个精雕细刻的向日葵模具只需要租借一次，让我在设计上大胆了许多。你也将体会到这份自由。