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좋은 머릿날의 비결은 샴푸가 아니라 당신이 꽂는 기기입니다

우리 대부분은 습기 탓에 머리가 붕 뜨거나 샴푸 효과가 떨어졌다고 너무 오랫동안 탓한다. 진짜 마법(그리고 진짜 손상)은 샤워 후에 일어나기 때문이다. 솔직히 말해서, 헤어 드라이어와 스타일링 도구를 실제로 제대로 사용하는 법을 배우는 것은 미용실 예약 없이도 당신의 머리에 줄 수 있는 가장 큰 '환골탈태(glow-up)'다.

나는 한때 멋진 블로우 드라이는 순수한 마법이라고 생각했다. 샴푸 광고처럼 윤기 나고 탱글탱글하게 흔들리는 그런 스타일 말이다. 내 버전? 뒤통수에 내가 다루지 못한 둥근 브러시 자국이 남은, 반쯤 젖은 엉망진창 부풀음 머리. 튜토리얼을 보고 따라 하다가 브러시가 머리에 심하게 엉켜 한 움큼 잘라내야 했던 적도 있다. 그래서 그냥 포기하고 자연 건조시키고는, 왜 머릿결이 지푸라기 같아졌는지 궁금해하곤 했다. 그러다 진짜 미용학교를 나온 친구가 나를 앉혀놓고 설명해줬다. 비싼 제품이 문제가 아니라, 머리에 원하는 효과에 맞춰 도구를 고르고 아무도 상자에 적어주지 않는 작은 노하우를 아는 것이 중요하다고.

헤어 드라이어에 대해 사람들이 크게 오해하는 점은, 이걸 그냥 따뜻해질 때까지 틀어놓는 단일 규격 소음 기계 취급한다는 것이다. 하지만 드라이어 뒤쪽을 보면 탈착식 필터가 있다. 거기에 먼지가 쌓여 있다면, 말 그대로 모터를 질식시키고 있는 셈이다. 한 달에 한 번만 청소해도 공기의 저항이 줄어들어 열 손상이 줄고 풍력은 더 강력해진다. 마찬가지로 당신이 서랍 속에 던져놓았을 그 좁고 평평한 노즐은 그냥 덤으로 준 부속품이 아니다. 그것은 컨센트레이터(집중 노즐)로, 살롱 블로우 드라이가 부풀지 않고 매끈해 보이는 이유다. 좁은 슬릿이 공기를 모발의 표피(큐티클) 방향으로 흘려보내 외층을 평평하게 다듬어 빛이 반사되게 한다. 나는 이걸 머리가 80% 정도 건조될 때까지 거칠게 말리는 단계에 거의 종교적으로 사용하기 시작했고, 그런 다음 둥근 브러시로 전환해 끝머리를 정돈했다. 그러자 갑자기 블로우 드라이가 3일 가고 마치 내가 5만 원쯤 낸 것 같은 스타일이 완성됐다. 농담이 아니다.

또한 모든 드라이어가 똑같지 않으며, 좋은 결과를 얻으려고 40만 원짜리 제품이 필요한 것도 아니라는 걸 깨달았다. 정말 필요한 것은 기술을 조금 이해하는 것이다. 요즘 많은 저렴한 헤어 드라이어와 스타일링 도구들은 이온(ionic) 또는 토르말린(tourmaline) 기술을 사용하는데, 간단히 말해 음이온을 방출해 물방울을 더 빨리 분해하고 모발 큐티클을 밀봉한다. 이를 통해 곱슬거림을 줄이고 건조 시간을 획기적으로 단축한다. 머리카락이 두껍고 부풀기 쉬운 타입이라면 이온 드라이어가 확실한 게임 체인저다. 모발이 가늘고 힘이 없는 편이라면, 컬 샷(cool shot) 버튼과 여러 온도 조절 기능이 있는 드라이어가 더 중요하다. 그래야 모발을 손상시키지 않고 스타일을 고정할 수 있다. 나는 컬 샷을 수년간 무시했는데, 이제는 그것이 머리용 메이크업 픽서 스프레이 같은 역할을 하여 큐티클을 닫고 형태를 고정한다는 것을 안다.

그리고 나머지 팀원들에 대해서도 이야기해보자. 헤어 드라이어와 스타일링 도구들은 하나의 작은 가족과 같기 때문이다. 매직기(플랫 아이언), 컬링 워드(curling wand), 열 전동 브러시(핫 에어 브러시)까지 각자 고유한 개성이 있다. 나는 누군가 가격보다 배럴 재질이 훨씬 중요하다고 알려주기 전까지 저렴한 컬링 워드를 세 개나 거쳤다. 세라믹은 열을 균일하게 분산하고 더 부드러우며, 티타늄은 더 빨리 가열되어 매우 높은 온도에 도달하기 때문에 굵고 스타일이 잘 안 먹는 모발에 좋지만, 조심하지 않으면 가는 머리카락을 과하게 손상시킬 수 있다. 토르말린은 그 추가적인 음이온 효과로 윤기를 더한다. 그래서 마침내 디지털 온도 표시가 달린 토르말린-세라믹 워드를 샀는데, 모든 것이 바뀌었다. 습기 많은 여름 결혼식에서도 스프레이 딱딱함 없이 컬이 오래 유지되었다.

내가 결코 사랑하게 될 줄 몰랐던 도구 하나: 열 전동 브러시(핫 에어 브러시). 드라이어가 내장된 굵직한 둥근 브러시처럼 생겼는데, 오랫동안 이미 완벽한 머릿결을 가진 사람들을 위한 상술이라고 생각했다. 그러던 중 관절염이 있어 따로 브러시와 드라이어를 손에 쥐고 버거워하는 이웃이 아침 루틴을 보여줬다. 그녀는 한 손으로 매끈하고 볼륨 있는 블로우 드라이를 완성했다. 구획 정리용 클립도, 어색한 손목 각도도 없이 말이다. 양손 협응이 어렵거나 단지 빠른 데일리 스타일링을 원한다면, 열 전동 브러시는 경이로움이 될 수 있다. 핵심은 머리카락이 70% 정도 건조된 상태에서 사용하는 것이다. 물이 뚝뚝 떨어지는 젖은 머리부터 시작하면 모발을 늘어뜨려 손상만 입힌다. 그리고 컬링 아이언처럼 머리를 감는 것이 아니다. 뿌리부터 끝까지 쓸어내리며 빗질하듯 내리고, 끝부분에서 브러시를 살짝 돌려 약간의 만곡을 준다. 제대로 되기까지 세 번의 시도가 필요했지만, 이제 나는 완전히 개종했다.

헤어 드라이어와 스타일링 도구 중 어떤 집게를 집어든, 열 보호제는 절대 생략할 수 없다. 예전에는 그게 마케팅 술책이라고 생각했는데, 보호 처리를 한 모발과 아닌 모발을 현미경으로 비교해본 후 생각이 바뀌었다. 보호되지 않은 모발은 마치 올 풀린 밧줄 같았다. 머리를 푹 적실 필요는 없다. 적당량을 분무하거나 크림 형태로 모발 중간부터 끝까지 몇 번 눌러 바르면 충분하다. 그리고 제발, 더러운 머리에 열 보호제를 바르지 마라. 쌓인 노폐물이 기본적으로 머릿결에 구워져 붙는다. 깨끗하게 감고 컨디셔너로 정돈한 머리로 시작해, 수건으로 부드럽게 물기를 제거하고(문지르는 동작은 시작도 전에 곱슬거림을 만든다), 열이 가해지기 전에 보호제를 바른다.

하나 더, 내가 일찍 알았더라면 좋았을 점: 구획 정리용 클립은 도구만큼이나 중요하다. 머리를 목덜미, 정수리, 옆머리 등 관리 가능한 구간으로 나누면, 아래쪽은 계속 축축한데 같은 부분만 계속 열기를 쐬는 일이 사라진다. 마침내 윗머리를 집어 올리고 바닥층부터 말리기 시작하자, 블로우 드라이 시간이 20분에서 12분으로 줄어들었고 결과물은 훨씬 균일해졌다. 이런 사소한 습관이 인생을 정돈된 것처럼 보이게 속이는 묘수다.

온도에도 완벽한 지점이 있다. 가장 높은 온도 설정은 거의 친구가 아니다. 강한 풍량에 중간 온도면 표면 손상을 훨씬 덜 주면서도 일을 끝낼 수 있다. 머리를 깨끗이 감았는데도 은은하게 탄 냄새가 난다면, 아마 도구 온도가 너무 높은 것이다. 나는 매직기 온도를 400°F(약 204°C)까지 올리지 않고 350°F(약 177°C)로 설정하기 시작했고, 몇 주간 꾸준히 사용한 끝에 끝머리가 더 매끄러워진 느낌이다.

아직도 집게핀으로 대충 머리를 올리는 날도 있고, 그 또한 괜찮다. 하지만 내 헤어 드라이어와 스타일링 도구의 진짜 힘을 안다는 것은, 이제 내가 무작위의 습기나 별로인 커트에 휘둘리지 않아도 된다는 뜻이다. 단정한 느낌을 내고 싶을 때 미용실이 필요 없다. 깨끗한 드라이어 필터, 좋은 둥근 브러시, 그리고 진심을 다해 머리 구획을 나누는 인내심만 있으면 된다. 솔직히, 그런 어른다운 승리는 절대 질리지 않는다.