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줄서서 기다리지 않고 레스토랑에 바로 들어가는 교묘한 가이드

여러분이 가장 좋아하는 라멘집 모퉁이를 돌았을 때, 배고픈 사람들이 떼로 몰려 있는 모습을 보며 가라앉는 기분을 아시나요? 금요일 밤, 배고파 죽겠는데 직원이 90분 대기라고 말합니다. 그런데 한 커플이 다가와 뭐라 속삭이더니 10분 만에 자리를 잡는 거예요. 이게 무슨 마법일까요? 저도 그 배고픈 사람이었고, 이제는 줄을 비집고 들어가는 사람이 되었습니다. 비결은 마법이 아니라 현대 레스토랑의 대기 시스템을 고객 입장에서 프로처럼 활용하는 방법을 아는 것입니다. 이제부터 모든 비법을 다 알려드릴 테니, 인기 레스토랑에서 땀 한 방울 흘리지 않고 빠르게 자리를 잡아보세요.

본격적으로 들어가기 전에, 이런 상황을 상상해 보세요. 작년 여름 저는 오스틴에 있었는데, 오전 11시만 되면 줄이 길게 늘어서는 바비큐 맛집에 가고 싶었습니다. 곧 알려드릴 앱 하나를 열어 호텔 침대에서 가상 대기줄에 합류했고, 정확히 제 자리가 준비되었을 때 걸어 들어갔습니다. 더위 속에 서 있지도 않고, 한 시간 동안 땀 흘리며 기다린 사람들의 따가운 시선도 받지 않았죠. 이것이 바로 훌륭한 레스토랑 대기 앱의 힘이며, 한번 익숙해지면 예전으로 절대 돌아가지 못할 겁니다.

레스토랑들이 그 윙윙거리는 호출기를 버리고 디지털 대기열로 전환하면서 모든 것이 바뀌었습니다. 이제 많은 곳에서 일반 손님에게는 보이지 않지만, 약간의 준비만 하면 엄청난 이점을 주는 레스토랑 대기열 관리 전략을 사용합니다. 핵심 아이디어는 간단합니다. 물리적으로 기다리지 않고 테이블을 확보할 수 있다는 것입니다. 즉, 원격으로 줄을 서는 거죠. 예약과는 다릅니다. 여전히 선착순 풀에 속하지만, 기다리는 시간을 내 방식대로 보낼 수 있습니다. 길 건너 카페에서 라떼를 마시거나, 쇼핑을 하거나, 집에서 마무리할 수도 있습니다.

그렇다면 이 주문은 어떻게 작동할까요? 최고의 레스토랑 자리 확보 앱들이 다수 등장했고, 이 경험을 근본적으로 바꿔놓았습니다. 여러분이 이미 가지고 있을 Yelp 앱에 내장된 Yelp Waitlist 같은 대형 플레이어가 있습니다. 레스토랑을 검색하고, 해당 시스템을 사용 중이라면 대기 예상 시간과 함께 "대기줄 합류" 버튼이 보입니다. 탭하기만 하면 대기열에 들어갑니다. 앱에서 테이블이 거의 준비되었을 때 문자를 보내줍니다. 사람과 말할 필요조차 없습니다. 정말 아름다운 기능이죠.

그다음으로는 Yelp에 인수되었지만 여전히 많은 독립 맛집을 지원하는 Nowait이 있습니다. 레스토랑의 홀 데스크와 연동되어, 합류하는 즉시 주방과 서빙 직원이 인원 수와 선호 사항을 확인합니다. 피자 트래커처럼 내 순서가 올라가는 걸 볼 수 있습니다. 저는 이 앱으로 주말 아침 인기 팬케이크집의 북적임을 피했습니다. 오전 8시 30분에 앱을 확인하고, 45분 대기라고 뜨면 소파에서 합류한 다음, 운전해서 가서 주차할 즈음 "홀 데스크로 가세요" 알림이 옵니다. 이렇게 하면 민폐 끼치지 않고 레스토랑 대기 지옥을 피할 수 있습니다.

여행 중이라면 OpenTable의 좀 더 캐주얼한 사촌인 Resy에도 워크인 전용 매장을 위한 "알림" 기능이 있습니다. 뉴욕과 LA의 일부 레스토랑은 예약을 받지 않지만, Resy의 Global Dining Access를 통해 디지털 줄을 설 수 있습니다. 이는 특정 신용카드나 등급이 있으면 줄을 예약할 수 있다는 멋진 표현입니다. 몇 달 전 시카고에서 저는 Resy를 이용해 보통은 불가능한 작은 오마카세 카운터 자리를 잡았습니다. 알림을 설정하기만 하면 앱이 정확히 언제 가야 하는지 알려줬습니다. 어슬렁거릴 필요가 없었죠.

하지만 앱이 전부는 아닙니다. 현지인들이 사용하는 저기술 레스토랑 대기 시간 꼼수도 있습니다. 예를 들어, 앱을 사용할 수 없다면 레스토랑에 전화해서 대기열 절차를 물어보세요. 어떤 곳은 전화로 이름을 적어주기도 합니다. 특히 한가한 주중에는 더 그렇습니다. 무척 정중하게 부탁하면, 직원이 "네, 7시 15분으로 적어드릴게요"라고 말하는 경우가 의외로 많습니다. 또 다른 꼼수: 바에서 식사하세요. 수많은 인기 레스토랑에서 바 구역은 선착순이며, 줄 서 있는 사람들이 입구에서 노려보는 동안 자유롭게 들어와 전체 메뉴를 주문할 수 있습니다. 이 방법은 혼자이거나 친구 한 명과 있을 때 제가 가장 자주 사용하는 전략입니다. 바 의자에 앉기만 하면 전체 레스토랑 대기 시스템을 통째로 건너뛸 수 있습니다. 저는 유명 피자집, 초밥 카운터, 심지어 평소 3시간 대기인 농장 직송 레스토랑에서도 이 방법을 써봤습니다.

타이밍이 모든 것입니다. 번화한 레스토랑에서 기다리는 것을 피하려면 이른 시간에 식사하세요. 오후 5시의 얼리 버드 특선만 말하는 게 아닙니다. 오후 3시 늦은 점심이나, 극장 관객이 빠져나간 후 오후 10시 두 번째 저녁 식사를 생각해 보세요. 로스앤젤레스나 마이애미 같은 도시에서 프라임 디너 시간은 오후 8시 30분부터 시작되므로, 오후 6시 15분에 가면 보통 바로 들어갈 수 있습니다. 주말 브런치가 최악입니다. 평일 아침 식사로 대체할 수 있다면 에그 베네딕트와 마음의 평화를 모두 얻을 수 있습니다.

이제, 몇몇 사람들은 창의력을 발휘합니다. 저는 모든 것을 봤습니다. "한 명 먼저 보내기" 트릭이 있습니다. 친구가 오후 4시에 달려가서 오후 6시 30분 테이블에 이름을 올리는 겁니다. 기다리지 않고 테이블을 확보하는 고전적인 방법이지만, 협력자가 필요하고 때로는 레스토랑에서 모든 일행이 도착해야 자리를 내주기도 합니다. 그러니 팀을 준비하세요. 또 다른 꼼수: 휴대전화 지도 앱에서 실시간 혼잡도 데이터를 확인하세요. "평소보다 혼잡"이라고 뜨면, 근처 덜 유명한 곳의 메뉴를 살펴보는 것도 방법입니다. 또한 좋아하는 레스토랑을 소셜 미디어에서 팔로우하세요. 어떤 곳은 실시간 대기 시간이나 마감 임박 예약 가능 여부를 스토리에 올리기도 합니다. 이는 앱 없이 줄을 예약하는 방법에 대한 내부 정보나 다름없습니다.

앱 얘기가 나와서, 특정 앱인 Waitlist Me를 빼놓을 수 없습니다. 수많은 소규모 독립 레스토랑에서 사용합니다. Yelp처럼 광고하지 않기 때문에 보통 예약을 시도할 때 알게 됩니다. 홀 데스크에 태블릿이 있는 곳에 들어가면, 이름을 적고 나가도 되는지 물어보세요. 시스템을 통해 문자를 보낼 수도 있습니다. 이는 레스토랑 대기열 관리 전략 퍼즐의 또 다른 조각입니다. 많이 알수록 덜 서 있게 됩니다.

한 가지는 힘들게 배웠습니다. 직원에게 친절하라는 것입니다. 아무리 매끄러운 앱이라도 사람이 관리하며, 이름을 잃어버리거나 무례한 사람을 우선순위에서 밀어낼 수 있습니다. 진심 어린 미소와 "천천히 하세요, 우린 술 한잔 할게요" 한마디가 테이블을 더 빨리 나오게 하는 마법을 부릴 수 있습니다. 심지어 비밀을 알려줄 수도 있습니다. "파티오 히터를 막 켰는데, 밖에 앉아도 괜찮으시면 지금 자리 내드릴게요." 이것은 비용이 들지 않고 모든 사람의 저녁을 더 좋게 만드는 레스토랑 대기 시간 꼼수입니다.

결국, 디지털 레스토랑 대기 앱의 확산으로 대기 줄을 건너뛰는 능력이 대중화되었습니다. VIP나 음식 평론가일 필요가 없습니다. 어떤 앱을 열지, 언제 '합류'를 누를지, 언제 나타날지만 알면 됩니다. 다음에 외출을 계획할 때, 가려는 곳을 Yelp, Resy 또는 OpenTable에서 2분만 검색해 원격 대기열을 사용하는지 확인해 보세요. 얼마나 많은 곳이 그런지 놀라실 겁니다. 사용하지 않는다면? 전화하세요. 바에 대해 물어보세요. 오후 5시 45분에 좋은 태도로 나타나세요. 여러분은 안에서 잔을 부딪히고 있을 테고, 다른 사람들은 여전히 화면에서 예상 대기 시간을 새로고침하고 있을 겁니다.