パーティーを開く？バブルマシン、スモークマシン、スノーマシンをプロのように使いこなそう
音楽がバッチリで、ムードが高まってきて、あともうひとつ何かがあればいいパーティーがみんながSNSに投稿したくなるようなものになる——そんな瞬間をご存じだろうか？まさにそこで登場するのが、バブル（泡）、スモーク（煙）、スノー（雪）だ。私は裏庭で何度もパーティーを開き、多少カオスな誕生日会を経験してきたからわかる。これらのマシンはまさに魔法のような存在だ——ただし、うっかり泡液でダンスフロアを水浸しにしたり、火災報知器を鳴らしたりしなければの話だが。だから、その苦労をさせないためにアドバイスしよう。
去年の夏、姪が「妖精の庭」をテーマにしたパーティーをやりたいと言ったので、当然私はあちこちに泡を撒こうと考えた。慌てて「近くのバブルマシンレンタル」を検索した末、地元のイベント会社からマシンを一台借りた。結果は大成功——子どもたちはきらめく泡の雲を追いかけ、親たちはくつろげた——だが、バブルマシンの正しい使い方を痛いほど学んだ。まず、ただ電源を入れて祈るだけではダメだ。家庭用のバブルマシンのほとんどには、泡液を入れるタンクがある（食器用洗剤は使わないこと。頼むから。すぐに消える情けない泡しか出ないから）。液を注ぎ、小さなワンドや回転ホイールが正しく装着されていることを確認してから、スイッチを入れる。屋外で使う場合は、風上に置いて泡が人の顔に直接当たらず、群衆の上を漂うようにする。屋内なら、下にタオルかビニールマットを敷くこと。あの薄い液の膜があちこちに飛び散り、床をスケートリンクにしてしまうからだ。
でも、もしあなたがこの記事を読んでいる理由が、バブルマシンが動かなくて、20人の子どもたちが期待した目で見つめているからなら？ 深呼吸しよう。十中八九、詰まりが原因だ。電源を抜き、カバーを開けて、ワンドや吸気口にある小さな穴を見てほしい。乾いた泡液が固まって、あらゆるものを塞いでいる。ぬるま湯と柔らかいブラシでさっと洗えば、大抵は復活する。モーターがオーバーヒートしただけかもしれないので、休憩を与えよう。それでも動かない場合は、プラグのヒューズを確認する（そう、多くのマシンにはヒューズが付いている）。バッテリー式のモデルなら、バッテリーが液漏れしていないか確認しよう。そして、もううんざりして、自分用の信頼できるユニットが欲しいなら、オンラインで手頃なバブルマシンを簡単に見つけられる。シンプルな20ドル程度のモデルから、何度もパーティーに耐えるDJグレードの頑丈なものまで。
さて、今度はスモークの話をしよう。なぜなら、あの壮大な入場シーンやムーディなダンスフロアを作り出すのに、これ以上のものはないからだ。友人がハロウィンパーティー用にスモークマシンを買おうとしていて、「スモークマシンとフォグマシンの違い」について何度も尋ねていたのを覚えている。秘密を教えよう：それらは同じ機材だ。スモークマシンと呼んでもフォグマシンと呼んでも、特殊な液体（通常は水とグリコールベース）を加熱して気化させ、その濃密なゴーストのような煙をノズルから噴き出すものだ。だからネットで探すときは、違いを細かく気にする必要はない。パーティー用フォグマシンのレンタルは非常に一般的で、一度だけ使うなら買うよりずっと安上がりなことが多い。しかし、カラオケナイトやゲーム配信をよく主催するタイプなら、毎回レンタルするよりスモークマシンを買ってしまったほうがいいだろう。プロからのアドバイス：必ず同じブランドの純正液体を買うこと。安物の非純正液はヒーターを詰まらせ、変な匂いを残すことがある。
使用する際は、空気の流れを考えよう。部屋に隙間風が多すぎると、フォグは数秒で薄くなってしまう。マシンを低い位置に置くこと。フォグは床に沈み込み、這うように広がり、あの素晴らしいレイヤー効果を生み出すからだ。そして何より、事前に火災報知器をテストしてほしい。最新の報知器のほとんどは、水ベースのフォグ液では反応しない（部屋に換気があれば）。しかし、古いイオン化式の報知器は間違いなく作動する。かつて私は、DJのフォグマシンが消防署を呼び寄せて、結婚披露宴を完全に中断させたことがある。ゲストにも会場にも事前に伝え、必要なら報知器の下でタオルを振る準備をしておこう。これは通過儀礼のようなものだ。
スノーマシンは、これらの中でも過小評価された主役級だ。パーティー用のスノーマシンを夢見ているなら——冬の結婚式、真夏のクリスマスパーティー、あるいはただクールな写真撮影用の背景として——それはまったく別の種類の動物だ。これらのマシンは、泡状でふわふわした雪のようなフレークを吐き出し、跡を残さずに溶ける（少し湿るが、本物の雪ほどではない）。液体濃縮液を水と混ぜ、ファンがメッシュを通して押し出すことで、あの柔らかな吹雪を作り出す。誕生日パーティーで「初雪」のサプライズとして屋内で使ったり、屋外で偽のスキー斜面を覆ったりしたことがある。魔法のようだ。
ただし問題点もある。スノーマシンのレンタルは思ったより高くつくことがある。スノーマシンのレンタル料金は、基本的なモデルで一晩100〜250ドル程度、広いダンスフロアをカバーできる高出力ユニットなら400ドル以上になることもあり、さらに液体代もかかる。スノーマシンをどこでレンタルするか悩んでいるなら、まず地元のパーティー用品レンタルショップを調べてみよう——バウンスキャッスルやテーブルを扱っている店には、たいてい置いてある。DJ・照明会社はヘイズマシンやフォグマシンを多く扱っているが、中にはスノーマシンを数台バックに置いているところもある。また、冬のシーズンには、ホームセンター系の大型店がクリスマスイベント用にレンタルしていることもある。毎分何立方メートルの出力かを必ず確認し、自分のスペースに十分な雪が得られるかどうかを確かめよう。広いホールで、か細くて元気のない雪が少しだけ舞う——これほど悲しいことはない。
もし気に入って購入を決めたなら、ポータブルな家庭用スノーマシンを150〜300ドル程度で手に入れられる。ただし、覚えておいてほしいのは、それらはうるさいということだ——ポンプとファンが目立つハム音を出すので、静かなスピーチをその隣で計画してはいけない。また、液体が肝心だ：一部のブランドは石鹸のような溶液を使い、光沢のある床にわずかな残留物を残すので、後で掃除機をかけたりモップがけをしよう。屋外なら問題ないが、屋内では吹き出しエリアに防水シートを敷くことをお勧めする。そしてちょっとした秘密を教えよう：液体の濃度を調整することで、フレークのサイズを変えられる。濃縮液を多くすると、よりリアルな、湿って重いフレークになる。少なくすると乾いてふわふわになるが、空中に浮いて飛んでいくかもしれない。
バブル、スモーク、スノーの間で、どんな空間もワンダーランドに変えられる。鍵は、マシンをその瞬間に合わせることだ。近くのバブルマシンレンタルは、小さな女の子の誕生日を忘れられないものに変えた。そしてその年の後半、友人が購入したスモークマシンは、彼のホームアーケードの目玉になった。一度だけのイベントなら、レンタルが賢い選択だ——機材を保管する必要がなく、プロが使い方を見せてくれる。しかし、友達の中でパーティーを開くのがあなたなら、少なくともバブルマシンとスモークマシンを所有すれば、すぐに元が取れる。
私が最も好きなのは、初めて使うときの緊張さえ乗り越えれば、これら三つが驚くほどシンプルだということだ。タンクを満たし、電源を確認し、表面を保護し、ゲストから目を離さないこと（興奮した幼児＋泡液の水たまり＝カオス）。そしてもし誰かに「スモークマシンとフォグマシンの違いは？」と聞かれたら、微笑んで「同じ素晴らしい獣だよ」と答えよう。さあ、思い出を作りに行こう。そして、窓を少し開けておくのを忘れずに。