ついに電気代とおさらばした理由（そして、風と太陽とスマートバッテリーで、あなたにもできる方法）
電気自動車を充電しながら、「これで本当に地球のためになってるのかな？」と不安になりつつ、電力会社から4万円（約400ドル）の請求書が届く瞬間ってありますよね。去年、私はその壁にぶつかりました。そこで家庭のエネルギーを根本から見直す探求にどっぷりハマり、今では家が静かに自給自足する島のようになり、車の充電までできるようになりました。もし太陽光、風力、蓄電池、EV充電器のどれか一つでも考えているなら、全部がどうつながるのか、友達同士の気軽な感じでお伝えします。
正直なところ、昔は太陽光パネルと小さなパワーコンディショナーだけで全部片付くと思っていました。でも本当の魔法は、家を小さな電力網（マイクログリッド）のように扱うときに起こります。最初に「目からウロコ」だったのは、太陽光発電＋蓄電の組み合わせです。余った電力を電力会社に安く売る代わりに、太陽光蓄電池システムにためて、料金が高くなる日没後に使えるんです。これは、家全体を対象にした自分専用のモバイルバッテリーのようなもの。太陽光発電のバックアップ用蓄電池は、停電対策だけでなく、毎夕のピーク料金を回避するためにも役立ちます。私は冷蔵庫、照明、インターネットを一晩動かせるサイズのシステムを導入し、EVを追加する前から電気代が60％減りました。
次に風力に目をつけました。風の強い丘の中腹に住んでいるので、家庭用風力発電機は理にかなっていました。小型の住宅用風力発電機は、適切な場所に設置すれば、太陽が休んでいる冬の嵐や曇りの週、夜間でも静かに回り続けます。家庭用風力発電機の設置工事は思ったほど怖くありませんでした。コンクリート基礎、タワー、そして分電盤につなぐための資格を持った電気工事士だけです。今では太陽光と組み合わせて、どんな天気でも灯りを絶やさないオフグリッド太陽光・風力ハイブリッドシステムを実現しています。厳密には完全なオフグリッドではなく、両方の供給が減るまれな時期に備えて電力会社とつながったままですが、ほとんどの月はメーターが逆回転しています。このハイブリッド方式こそ、パンフレットだけでなく現実に機能する家庭用再エネなのです。
さて、車です。最初はプラグインハイブリッドに乗っていましたが、完全電気自動車に切り替えたとき、ガソリンスタンドをやめた代わりに、地域ではいまだに石炭を燃やしている電力網に依存していることに気づきました。そこで本気で電気自動車充電用の太陽光パネルを検討しました。計算は驚くほど単純です。一般的なEVをそこそこの速度で充電するには約4,000ワット（4kW）が必要です。太陽が出ている時間なら、4kWの太陽光パネルで十分まかなえます。でも、家の蓄電池を消耗させたり電力網から電力を引いたりせずに、太陽光でEVを充電する方法は？ここでスマート充電器の出番です。私は家庭のエネルギー管理システムと連携するレベル2充電器を設置しました。この充電器は、太陽光の発電量が多いとき、または蓄電池が満タンで余剰電力を電力網に送り返すしかないときにだけ充電を開始します。まるで純粋な太陽光で動く自家用燃料ステーションを持っているようなものです。
EV充電器の設置費用について話しましょう。これがみんなひるむ数字です。私は作業費や電気工事だけで、60,000円から250,000円（600～2,500ドル）の見積もりをもらいました。価格の幅が大きいのは、分電盤に空き容量があるかどうか、充電器と分電盤の距離、そして電力容量アップグレードが必要かどうかによります。私は中間クラスの40アンペアのユニットと、ガレージへの標準的な設置を選び、電気工事士の作業時間と新しいブレーカーを含めて約120,000円（1,200ドル）になりました。もしすでに太陽光パネルを設置予定なら、EV充電器も同じ工事にまとめて、人件費を節約できることもあります。なぜなら、作業員がすでに電線管を引き、分電盤の配線をしているからです。それを知っていればよかったのに、私は別々に工事したため、数万円余計にかかりました。
蓄電池の部分はもっと注目されるべきです。しっかりしたバックアップ用蓄電池があれば、家を電力の聖域に変えられます。去年の夏の停電中、近所の人々が暗闇で汗をかいている間、私の家族は映画を観て、冷凍庫を冷やし続けていました。蓄電池のソフトウェアは、停電を検知すると電力網から自動的に切り離し（これを自立運転＝アイランド化といいます）、重要な負荷に電力を供給します。私は容量13.5kWhの蓄電池を選び、日没から日の出まで余裕で持ちこたえ、朝にも少し残ります。この太陽光蓄電池システムのおかげで、早朝に出発する必要がある場合でも、電力網から電力を引くのではなく、ためた太陽光で車を充電できます。まるで電気の燃料タンクを持っているようなものです。
「うちは日射量が足りない」と思っているなら、風力を無視しないでください。適切に選んだ家庭用風力発電機は、一年中働いてくれる頼もしい存在です。私の風力発電機は定格5kWで、そよ風でも静かに回ります。太陽光と組み合わせるのが秘訣です。12月に太陽の出番が減ると、風が強まることが多いのです。私のオフグリッド太陽光・風力ハイブリッドシステムは発電が途絶えることがほとんどなく、残りは蓄電池がカバーします。ある程度の風とある程度の土地があるなら、家庭用風力発電機の設置は真剣に検討する価値があります。まずは地域の建築規制を確認してください。高さ制限がある場所もありますが、私の場合は付属建造物として認められました。
全部を一度にやれとは言いません。まずはしっかりした家庭用再エネ計画から始めてください。もしかすると、EVが欲しくて、太陽光で充電する方法を知りたいだけかもしれません。その場合は、家庭の負荷とは別に、電気自動車充電用の太陽光パネルを専用回路として数枚追加することもできます。屋根一面に敷き詰める必要はありません。パーゴラに6枚だけパネルを設置して、そこに車を接続している人を実際に見たことがあります。でも、せっかく設置業者を呼ぶなら、太陽光発電＋蓄電も同時に追加することを検討してください。配線や許可申請の効率化は本当にあり、家の将来性も確保できます。
もう一つ：EV充電器の設置費用がネックに感じられるかもしれませんが、多くの電力会社が50,000円（500ドル）以上を値引きするリベート（還付金）を提供しています。私のところでは、スマート充電器を設置したら70,000円（700ドル）戻ってきました。この充電器は、電力網のピーク時に短時間制御されることがあるのですが、その制御に気づいたことすらありません。太陽光と蓄電池への連邦税額控除と合わせると、システム全体の投資回収期間は7年になりました。その後は、無料の燃料で走り、空から光をもらって家を照らしています。
結局のところ、風力、太陽光、そして優れた蓄電池を組み合わせることは、単なる科学実験ではありません。これまでにやった中で、最も満足感のある、電気代を削って電力会社に一泡吹かせる方法です。だから、たった一枚の太陽光パネルから始めるにせよ、本格的な家庭用風力発電機の設置から始めるにせよ、正しく設計すればすべての要素がシームレスにつながることを覚