あなたの家が反乱を起こしたあの日：隣のプロのように配管・電気・排水のトラブルに立ち向かう
正直、誰にでもあることです。夜の10時、水が流れていかないシンクに肘まで突っ込んでいると、突然バスルームの照明が不気味にちらつき始める。家の修理はまるで陰謀のように感じるかもしれませんが、良いニュースがあります。水滴、詰まり、使えないコンセントといった日常のトラブルの多くは、プロの資格がなくても十分に直せるんです。私は全部の面倒な失敗を経験してきたので、あなたはそれをスキップできます。
まずは、多くの人をパニックに陥れるあの排水管の詰まりから始めましょう。想像できますよね、シャワーで足首の周りに水が溜まっていく光景。配管を溶かし、やる気も失わせるような化学的な排水管クリーナーに手を伸ばす前に、もっと優しい方法で詰まりを直す方法をお見せします。まず、排水カバーを外します（たいていはネジ1本か2本で固定されています）。そして、そこに毛玉の怪物が潜んでいないか確認します。十中八九、ジップイットツール（数百円で買える、長いギザギザのプラスチック製の棒）を使えば、まるで小さな濡れた動物のような塊が引き上げられます。もっと奥の詰まりには、状況を救う排水管クリーニングのコツとして、プランジャーと少しのテクニックが必要です。プランジャーのカップが隠れる程度にシンクや浴槽に水をため、オーバーフロー口を濡れた布で塞ぎ、短く鋭いポンプを連続して行います。力を込めてハルクのように叩き潰すのではなく、押し引きの振動で詰まりをほぐすイメージです。それでもダメなら、配管用スネークが次の最良の味方ですが、正直なところ、ジップイットとプランジャーで8割のケースは解決します。
次にトイレです。便器があふれそうになる光景ほど恐怖を呼ぶものはありません。しかし、プランジャーなしでトイレの詰まりを解消できることが驚くほど多いのです。本当です。洗面器に可能な限り熱い水道水（沸騰はダメです。陶器が割れる可能性がありますから）を入れ、食器用洗剤をたっぷりと加えます。それを腰の高さから注ぎ入れます（勢いが大事です）。そして15分間放置します。石鹸が潤滑油の役割を果たし、熱がつまりの原因を柔らかくします。流してみてください。十中八九、きれいに流れます。それでもダメならプランジャーを取り出しましょう。ただし、最初に簡単な方法を試したというニヤリとした表情で行うことになります。
そして、なんとかしなければと思いながら先延ばしにしているのが、あの水漏れする蛇口の修理です。ポタ…ポタ…ポタ…うるさいだけでなく、まさに排水口からお金が流れていっているのです。ほとんどの家庭用蛇口は、カートリッジ式、ボール式、またはコンプレッション式のいずれかです。シンク下の止水栓を閉め（家庭の配管の基礎、ルールその1：止水栓の位置は常に把握しておくこと）、ハンドルの飾りキャップを外し、ハンドルのネジを緩めます。原因はたいてい、摩耗したワッシャー、Oリング、またはカートリッジです。古い部品を金物屋に持っていき、合うものを見つけて交換します。無理に締め付けないでください。きつすぎず、しっかりと固定されていれば十分です。この簡単なDIY配管修理は20分で完了し、費用もわずかです。なぜこんなに長い間放っておいたのか不思議に思うでしょう。
家庭の配管の基礎といえば、家の縁の下の力持ちである給湯器について話しましょう。給湯器が動かず、冷たい水で迎えられたとしても、すぐに故障と決めつけないでください。ガス式の場合、パイロットランプが消えていないか確認します。パイロットに点火するのは、タンクに書かれた説明書に従えば簡単ですが、ガス臭がしたら作業を中止してプロに連絡してください。電気式給湯器の場合、トリップしたブレーカーか、サーモスタットの故障が原因かもしれません。上部のサーモスタットにあるリセットボタンを押しますが、再びトリップするようなら、加熱素子の交換が必要かもしれません。水に関わる電気系統を触る前に、必ずブレーカーで電源を切ってください。これは住宅所有者のための電気安全の基本であり、譲れないルールです。
電気の話が出たので、コンセントやスイッチという怖い領域に踏み込みましょう。寝室のコンセントが1つ使えない？慌てる前に、そのコンセントに簡単な機器を差し込み、次に部屋のすべてのライトスイッチを確認してください。かつて私はコンセントのトラブルシューティングに1時間費やした後、壁のスイッチがフロアランプ用にそのコンセントを制御していたことに気づきました。コンセントのトラブルシューティングの2番目のステップは、ブレーカーパネルを確認することです。トリップしたブレーカーは、「オフ」の位置に少しずれているように見えます。完全にオフにしてから、もう一度オンに戻します。それでもコンセントが使えないなら、プレートの裏側で配線が緩んでいる可能性があります。再びブレーカーを切り、コンセントのネジを外し、端子にワイヤーがしっかり接続されているか確認します。黒線は真鍮のネジ、白線は銀のネジ、むき出しの銅線は緑のネジです。コンセントが焦げていたりひび割れていたりする場合は、スイッチ交換のような簡単な作業になります（厳密にはコンセントの交換ですが、原理は同じです）。コンセントの交換も同様に簡単です。古いコンセントと同じ配線方法で行い、もし迷ったら、配線を外す前にスマホで写真を撮っておきましょう。
そしてもちろん、住宅所有者のための電気安全として、通電中の回路で作業をしてはいけません。非接触電圧テスターを入手してください。安価で、通電していればブザーで知らせてくれるので安全が確認できます。私の知り合いは「気をつければ大丈夫」と思って作業し、ピリッと感電してドライバーをダメにしてしまいました。そんな人にならないでください。
さて、DIY配管修理と電気工事の多くは、自分の限界を知ることと重なります。私は自分でやることの大ファンですが、主要な排水管の逆流、給湯器の水漏れ、部屋全体の配線のやり直しなどに直面した場合は、毎日これを行っているプロに依頼するときです。しかし、小さなことはあなたにもできます。
こういうことです。家は常にあなたに話しかけています。排水の遅さ、時折起こる照明のちらつき、止めるのに3回も回さないといけない蛇口のハンドル――これらはささやかな警告です。早期に気づくことで、5分で直る問題が500ドル（約7万円）の修理になるのを防げます。だから次の土曜日には、音楽をかけ、懐中電灯とドライバーを手に取り、気になっているあの問題に取り組みましょう。お金を節約でき、本当の知識が身につき、次に友人が詰まったトイレでパニックになって電話してきたときには、あなたは食器用洗剤の裏技をポケットに持っている存在になるでしょう。