補助輪を外したその日、娘は翼を見つけた
娘が初めて二輪で歩道をふらふらと進んだとき、それは魔法なんかじゃなかった。小さなバランスのブレイクスルーが積み木のように積み重なった結果だ。もしあなたが、お子さんが自転車をすいすい漕いだり、スケートボードに乗ったりするのを、大騒ぎなしで手助けできる実用的な方法を探しているなら、正しい場所に来た。私もあの、私道を行ったり来たりする親だった。だから、バランスの指導が、おぼつかないふらつきを自信に満ちた走りに変える方法について、情報交換しよう。
子どもが真新しい自転車をじっと見つめて、怖がっているのか興奮しているのか、どっちつかずの顔をしている瞬間、あなたは知っているだろう？自分の子たちでもう三回経験したが、正直なところ、秘密の材料は道具じゃない。体に重心を取らせる方法をどう教えるかだ。自転車とスケートボードのバランス指導には美しい共通点がある。つまり、どちらも前庭系（前庭系）――私たちを直立させてくれる内耳の魔術――を訓練することなのだ。子ども相手ならなおさら楽しい。なぜなら、その脳はスポンジのように吸収し、教えを遊びに変えれば、ひとつも愚痴が出ないからだ。
まず自転車から始めよう。なぜなら、正直なところ、そこがほとんどの親が頭を悩ませる場所だからだ。私たちの多くは古典的な方法で育ってきた。補助輪をつけて何ヶ月もふらつき、外して、うまくいくことを願う。だが、こういうことだ。補助輪で自転車に乗る方法は、実際にはバランスを教えない。それは、松葉づえに寄りかかりながらペダルを漕ぐことを教えるだけだ。補助輪は二輪走行に必要な自然な傾きに逆らうため、子どもは誤った安心感にとらわれる可能性がある。私はこれを長子で痛い目にあった。あの小さなプラスチックの安定装置が舗装の上でガチャガチャと鳴るなか何週間も過ごし、ついに外したとき、彼女は彫像のように固まってしまった。そのとき、私はバランスバイク（バランスバイク）の美しさ――あるいは、ペダルを外した普通の自転車でも――に偶然出会った。子どもは地面に足をつけてスーッと進み、恐ろしい転倒をせずに微妙な体重移動を学べる。もし「実際に効果のある子ども用バランスバイクのコツが知りたい」と思っているなら、ここから始めよう。シートを十分に低くして、子どもの足が地面に平らにつくようにし、緩やかな芝生の斜面を見つけて、惰性で進ませる。重力が指導してくれる。彼らは本能的に傾き、ハンドルを切り、修正する。その間、あなたは横を走りながら「見て、飛んでるよ！」などと声をかける。
さて、すでにペダル付き自転車を持っていて、子どもが補助輪に固執しているなら、慌てる必要はない。子ども用自転車のバランス運動を織り交ぜて、そのとらえどころのない平衡感覚を養うことができる。「グライドゲーム」を試そう。補助輪を片方外し、もう片方を地面から少し浮かせて、両足を一瞬上げて短い惰性走行を促す。または私道をバランスビームチャレンジにする。チョークで線を引き、その線に触れずに乗って、徐々に道を狭くする。これらの小さなエクササイズは筋肉の記憶を再配線し、気がつけば、子どもはパニックを起こさずに補助輪なしの自転車に挑戦できるようになる。
パニックといえば、スケートボードに話を移そう。なぜなら、リクエストはよく突然出てくるからだ。「ママ、大きな子みたいにスケートボード欲しい！」そしてあなたは救急外来の光景を思い浮かべる。しかし、子どもにスケートボードのバランスを教えるのは、遊びのようにアプローチすれば、実は素晴らしく負担の少ない冒険だ。姪がまだ4歳で、初めてボードに乗ったときのことを覚えている。私たちは彼女を傾斜路で押したりしなかった。とんでもない。リビングのカーペットの上で始めたのだ。ボードは転がらないので、彼女は綱渡りのように腕を広げ、かかとからつま先へ体重を移動する練習をした。それが子どものスケートボードバランス訓練の核心だ。動きの前に静止バランス。一度私道に進むと、それを「フリーズダンス」のセッションに変えた。音楽をかけ、彼女がボードの上で体をくねらせ、音楽が止まったらバランスを取ってその姿勢を保つ。プレッシャーなし、ただ笑い声だけ。そこから、両手を持つか壁に手をつきながら、平らな場所で片足をそっと動かすのが次の小さなステップになった。「幼児向けスケートボードバランス」を検索しているなら、それを指導というより感覚遊びとして考えよう。柔らかく膝を曲げること、足元ではなく地平線を見ること、そして常に手が届く距離にいること。鍵は退屈させずに繰り返すことだ。おやつの前の5分間のセッションは、1時間の訓練よりも効果がある。
私が好きなのは、自転車のバランスとスケートボードのバランスがお互いに補完し合うことだ。子どもが自転車で惰性走行することで得る身体意識は、スケートボードでの最初のふらつく押し出しに美しく引き継がれる。両方とも、リラックスした直立姿勢が必要だ。肩に力が入っているのはバランスの敵であり、両方とも、下を見るのではなく前方を見ることに報われる。私はよく親に、子供の頭頂部を空に向かって引っ張る糸を想像するように言う。気まぐれに聞こえるが、実際に効果がある。一番下の子に子ども向けスケートボードのバランスの取り方を教えていたとき、私は「ゾンビの目 (zombie eyes)！」と叫んで、彼の視線を足元ではなく遠くの木に向けさせた。彼はそれが大笑いだと感じ、バランスはすぐに改善した。
さて、すべての親がこれらの訓練をデザインすることに抵抗がないわけではない。それで全く構わない。時には、少しだけ専門家にハンドルを任せたいこともある。「近くの子ども自転車指導」を検索バーに入力したことがあるなら、あなただけではない。多くのコミュニティには少人数グループのクラスや1対1のコーチがいて、バランスバイクでのストライドからペダルの習得まで、正確な進行を専門にしている。これらのコーチはしばしば同じ基礎原理を使う。ペダルなしでのグライド、緩やかな斜面での作業、恐怖から注意をそらす障害物コース。しかし彼らは、緊張した子どもを落ち着かせるのにぴったりの言葉を知っている。私は熟練したコーチが、泣いているヘルメットをかぶった6歳児を、1時間足らずで勝利のライダーに変えるのを見た。それは指導というより、自転車が倒れないという信頼を築くことだ。この道を選ぶなら、バランスを第一に、ペダルを第二に重視するプログラムを探そう。それが、子どもに自転車の乗り方を教える良いすべての考え方に通じる黄金の糸だ。バランスこそが基盤であり、付け足しではない。
DIY派のために、私が使った小さな裏庭サーキットを紹介しよう。両方のスポーツを美しく融合させたものだ。3つのステーションを設ける。ステーション1は、バランスバイクまたはペダルなし自転車でコーンのスラロームをすり抜ける。ステーション2は、芝生の上（転がらないように）に置いたスケートボードで、子どもが前足、後ろ足の順に乗り降りし、重心を見つける練習をする。ステーション3は、低いバランスビーム。地面の板一本で、海賊のようにかかとからつま先へ歩く。数分ごとにローテーションする。クロストレーニングの効果は顕著だ。あなたはスケートボードのバランス訓練と自転車のバランス運動を同時に行っている。そして子どもはそれがレッスンだとは気づいていない。シャボン玉マシンを追加すれば、あなたは正式に近所で一番クールな親になる。
もう一つ、心を軽くするために言っておく。転倒は起こる。しかし、これらの地面に近い方法では、転倒というよりはドスンと落ちる感じ