あなたのキッチンくずは秘密の金塊—もう捨てるのはやめよう
かつて私はバナナの皮やコーヒーかすを何気なく捨てていた。ある友人が、裏庭でくずだけから作った黒くてぼろぼろの土がたっぷり入った容器を見せてくれるまでは。その瞬間、はっとした。そうだ、あのくずは埋め立て地ではなく、庭を肥やすのに使えるんだ。もし、生ごみを臭い汚さなしに魔法のようなものに変える方法を知りたいと思ったことがあるなら、この記事があなたをカバーする—園芸の才能は一切不要だ。
何が最後の一押しになったかって？私の街が生ごみ回収サービスを始めたのを見たときだ。突然、野菜の皮やカビたパン専用の戸別収集用コンテナが登場し、可能性に胸が躍った。でも、あなたの地域でまだそのサービスがなくても、今すぐキッチンくずの堆肥化を始められる。思っているよりずっと気楽だから。
まずは容器から始めよう。この作業の心臓部は、ちゃんとしたキッチン用堆肥コンテナだ。大きな屋外の回転式じゃない—まな板の隣に置いて、リンゴの芯や卵の殻を静かに集める、カウンター上の小さな容器でいい。私は臭いが漏れるペラペラのプラスチック製バケツを試したことがあるが、信じてほしい、キッチン用に最適な堆肥容器は、密閉できる蓋と活性炭フィルターがついたものだ。ステンレス製のデザインが私のお気に入りで、臭いを吸着せず、出しっぱなしでも見た目がすっきりしている。25ドル（約3000円）以下で手に入り、屋外の堆肥山や生ごみリサイクル箱への無数の往復を省いてくれる。
ここがポイントだ：生ごみをうまく堆肥化するコツは完璧さではない。実際は、シンプルなバケツシステムで十分だ。カウンター上の堆肥容器には、果物や野菜の残り、コーヒーかす、ティーバッグ、砕いた卵の殻、ペーパータオルまで入れている。私は肉類、乳製品、油っぽいものは避けている。シンプルな好気性の屋外容器を使っているからだ。それらは腐敗したり害虫を引き寄せたりする可能性がある（本格的な屋内堆肥化システムを運用しない限り）。1～2日おきに、くずバケツを裏庭の堆肥山に運び、熊手でかき混ぜ、乾燥した落ち葉や細かくした新聞紙で水分を調節する。それだけだ。化学の学位は必要ない。
アパート住まいや、すべてを屋内で完結させたいなら、今は素晴らしい選択肢がある。屋内堆肥化システムとしては、シンク下に隠すミミズ堆肥箱（worm bin）が手間いらずだ。レッドウィグラー（red wiggler）というミミズがくずを貪り食い、植物が喜ぶミミズ堆肥（worm castings）を生成する。あるいは、ボカシ（Bokashi）方式を試してもいい。これは密閉バケツの中で、接種済みのふすまを使って生ごみを嫌気発酵させる。肉や乳製品も臭いなしに処理できるが、発酵させたものは後で土や大きなプランターに埋める必要がある。どちらも初心者向け堆肥化の素晴らしい方法で、コツをつかめばコンパクトで汚れ知らずだ。
でもわかっている—誰もが屋外スペースを持っているわけではないし、ミミズ堆肥箱でさえ負担に感じるかもしれない。そんなときに役立つのが、生ごみ回収サービスだ。多くの都市では、一般ごみやリサイクルと同様に、生ごみリサイクル（food scrap recycling）専用の戸別収集用コンテナを提供している。皿の残りを専用のバケツに移し、縁石に運べば、トラックが産業用堆肥施設に運んでくれる。自治体がサービスを提供していなくても、民間のサービスが至る所で登場している。月額わずかな料金で、清潔なバケツを提供し、毎週交換して面倒な作業を代行してくれる。一度も土に触れずに家庭で生ごみを減らせる、手間のかからない方法だ。
正直に言うと、初めてキッチンくずの堆肥化を始めたとき、あらゆることを考えすぎた。ショウジョウバエが心配で、緑色材料と茶色材料の比率を気にし、山が「高温」かどうか悩んだ。でも自然は寛容だ。バナナの皮が少々多くても、分解が少し遅くなるだけ。重要なのは材料をざっくりと保ち、よく混ぜ、微生物に任せること。数週間もすれば、くずが黒くて土の香りのする堆肥に変わり、観葉植物や花壇にすぐ使えるようになる。循環を閉じることに深い満足感がある—コーヒーかすはバジルの苗を育て、そのバジルはパスタに風味を添え、そのヘタは再び容器に戻る。
すべてを変えたあるコツ：キッチン用堆肥容器の内側に、生分解性バッグ（compostable bag）か新聞紙を数枚敷いて水分を吸収させる。これで容器を空にするのがずっと清潔になり、そのまま屋外の堆肥山に放り込める。また、乾燥した落ち葉やおがくずを容器の近くに少量保管し、新鮮なくずを入れたら上からふりかけると、すぐに臭いが抑えられる。活性炭フィルター付きのカウンター用堆肥容器を使っているなら、数ヶ月ごとにフィルターを交換して清潔を保とう。そんな小さなひと手間で、毎日の習慣がほぼ無意識になる。
実用的な面を超えて、生ごみリサイクルを考えることで、ごみに対する見方が変わる。今では、玉ねぎの皮やニンジンの葉をゴミではなく、未来の土として見ている。我が家では、ごみの排出量がほぼ3分の1に減った。これほど簡単に、食べるものを変えずに家庭で生ごみを減らす方法はそうない。友達が遊びに来て、カウンターの小さなシルバーの容器について尋ねると、それがいかに普通のことかをいつも驚かれる。数人は、実際にどれほど簡単かを見て、自分用のキッチン用堆肥容器を注文した。
興味はあるけどまだ迷っているなら、とてつもなく小さく始めよう。蓋つきの容器なら何でもいいので「堆肥」とラベルを貼り、3日間だけ野菜くずを集めてみる。そして自分の道を決める：裏庭の堆肥山、屋内ミミズ箱、または生ごみ回収サービス。最も重要なステップは、何でもかんでもゴミ箱に捨てる習慣を断つことだ。最初の完成した堆肥の塊—