テントポールと格闘するのはもうやめよう：キャンプファイア＆テント設営コーチが秘訣を明かす
日が暮れてからキャンプ場に着いたのに、テントが裏返しだったり、薪が濡れていて火がつかなかったりした経験はありませんか？私も何度もあります。キャンプファイア＆テント設営コーチがこの2つにどう取り組むかを説明します。悪戦苦闘する時間を減らして、マシュマロを焼く時間を増やせるように。
ほとんどの人が気づいていないのは、テント設営と火おこしは別々のスキルではないということです。それはダンスのようなものです。テントの向きによって、煙が寝袋に流れ込むかどうかが決まります。火の組み方によって、日没後も外で座って楽しめるほど暖かく過ごせるかどうかが決まります。優れたキャンプファイア＆テント設営コーチは、ペグの打ち方を見せるだけでなく、キャンプサイト全体がどう連携するかを見せてくれます。
まずテントから始めましょう。正直なところ、シェルターがめちゃくちゃなら、火があっても助けてくれません。私が何度も目にする最初の間違いは、最初に見つけた平らな場所にテントを張ってしまうことです。いいですか、その平らな場所は、午前2時に川に変わる涸れ川の跡かもしれません。あるいは、今にも落ちてきそうな枯れ枝の下かもしれません。テントを広げる前に、新鮮な目でサイト全体を歩いて確認してください。高台を探してください。頭上を確認してください。地面に手を這わせて、一晩中背中に食い込む岩や根、小さなくぼみがないか感じ取ってください。
場所を決めたら、風向きを把握しましょう。これは多くの人が思うより重要です。テントの最も狭い面を風上に向け、広い面を向けないようにします。そうすれば、テントは帆のように風を受けるのではなく、風を逃がすことができます。また、レインフライを張るなら、今は晴れていても、しっかり引っ張ってガイラインを張ってください。信じてください——真夜中に雨が降り出したとき、下着姿で這い回って予備のペグを探すのは嫌でしょう。
ペグといえば、キャンプファイア＆テント設営コーチが教えるちょっとしたコツがあります。ペグは垂直に打ち込むのではなく、テントからわずかに外側へ傾けて打ち込みましょう。そうすることで、ペグの保持力が高まります。砂地や柔らかい土の場合は、長めのペグを使うか、小さな丸太を横向きに埋めてアンカーにしてください。こうした小さな工夫が、バタついて音のうるさいテントを、しっかりとした小さな繭（まゆ）に変えてくれます。
次は火です。はっきり言いましょう。キャンプファイアはキャンプの中心です。しかし、火の科学を理解していなければ、最もイライラする部分にもなり得ます。良い火には3つの要素が必要です。ティンダー（着火剤）、キンドリング（焚き付け）、燃料用の薪——この順番です。ティンダーは火花で即座に着火するものです。乾いた草、白樺の樹皮、ワセリンを染み込ませたコットンボール、乾燥機の糸くずなどです。キンドリングは小枝や鉛筆ほどの太さの木片です。燃料用の薪はより大きな丸太です。この段階のどれか一つでも飛ばすと、1時間、悲しい煙の塊に息を吹きかけることになります。
マッチを擦る前に、適切な焚き火リング（ファイヤーリング）を作りましょう。キャンプサイトに既に焚き火リングがあれば、それを使ってください。なければ、テント、張り出した枝、乾いた下草から少なくとも3メートル離れた場所に、円形に地面を片付けます。落ち葉や松葉をすべて取り除き、土がむき出しになるまで掃除します。それから薪を太さごとに別々の山に集めてください。ティンダーが燃え尽きる間に、暗闇で小枝を探し回るのは避けたいものです。
私のお気に入りの火の組み方のひとつが、ティーピー（teepee）型です。中央にティンダーを集めて立てかけ、その周りにキンドリングで小さな円錐を作ります。風上側に小さな入口を残しておきます。風が自然に火へ酸素を送り込みます。これは炎にまさに必要なものです。その入口からティンダーに火をつけ、キンドリングが燃え上がったら、少し大きめの枝を追加していきます。数分もすれば、燃料用の丸太を上に置くか、ティーピー型に立てかけることができます。全体が崩れて、料理に最適な美しい炭火の床になります。
しかし、よく見かける間違いがあります。薪をぎゅうぎゅうに積みすぎてしまうことです。火には空気が必要です。いきなり重い薪でふさぐと、火は消えてしまいます。まずは小さな薪をしっかり高温で燃やしてから、大きな薪を少しずつ足していきましょう。お腹を空かせた友人に食事を出すときのように考えてください。まずは小さな一口から、それから本格的な食事です。
次に、風と煙について話しましょう。火の風上側にテントを設営すると、煙突の中で寝ることになります。代わりに、テントの風下か、少なくとも横にずらして火を設置してください。携帯用キャンプストーブやグリルを使う場合は、テントから少なくとも4.5メートル離し、絶対にテント内で調理しないでください。これは煙だけの話ではありません。一酸化炭素と火災安全の問題です。キャンプの火起こし＆テント設営コーチ（camping fire & tent setup coach）なら必ず、近くに水を入れたバケツかシャベルを置くように言うでしょう。終わったら、火に水をかけて消し、灰をかき混ぜ、もう一度水をかけて消します。炭のそばに手をかざせないほど熱ければ、まだ立ち去るには熱すぎます。
もう一つ、大きな違いを生むテントのコツがあります。テントの下にフットプリント（footprint）かグラウンドシート（groundsheet）を敷いてください。床の穴あきを防ぎ、少しだけ断熱性も高めます。ただし、テントの床より少し小さめにしてください。そうしないと、フットプリントとテントの間に雨がたまり、下から濡れてしまいます。テントに前室（vestibule）があるなら、活用しましょう。ドアの外にある小さな屋根付きスペースは、泥だらけのブーツや寝床に持ち込みたくないギアにぴったりです。
夜の終わりには、しっかり組んだ火のそばに座り、炎が熾火（おきび）へと落ち着いていくのを眺め、テントが安全で乾いていると分かっているほど、いいものはありません。それこそが、キャンプの火起こし＆テント設営コーチから学ぶ目的です。完璧になるためではなく、快適になるために。なぜなら、快適であれば、ただ生き延びるのではなく、本当にアウトドアを楽しめるからです。
次に外へ出かけるときは、ゆっくりしてください。土地を読み、風を感じ、火を段階的に組みましょう。そして、どうかお願いですから、あのペグはテントから離れる方向に角度をつけて打ち込んでください。よいキャンプを。