ピンをあちこちに残すのはやめよう：友人目線で贈る、ボウリングを本当に楽しむためのガイド
ボウリングなんて、一番重いボールを適当につかんでレーンに投げ込むだけだと思っているなら、その気持ちはよくわかる。私も何年もそうだった。でも、いくつかの小さなことがかみ合ってからは、ずっと自信を持って投げられるようになって、ゲームがはるかに楽しくなった。ガター球にうんざりしている人も、リーグ戦の夜に恥をかきたくない人も、これはもっと早く誰かに教えてほしかったと思える内容だ。
まずは、ほとんどの人が無視していることから始めよう。ボウリングのボール選びだ。私は以前、ハウスボールの中から一番色がかっこよくて、脂ぎった指紋が一番少ないものを適当に選んでいた。大きな間違いだった。適切なボールの重さと指のフィット感は、思っているよりはるかに重要だ。目安としては体重の約10%の重さのボールを選ぶといいが、正直なところ、リラックスして持ったときに腕が震えるようなら重すぎる。指はすんなり入るけれど、リリースのときに何かが外れてしまいそうなくらいきつくはない、というのが良い。手にきちんと合うボールは、はるかに多くのコントロールをもたらしてくれる。そしてコントロールこそ、このゲームの他のすべてのスキルの土台になる。
手になじむボールを見つけたら、次に確認したいのは基本的なボウリングのフォームだ。プロのように見える必要はないが、一貫したアプローチは必要だ。足をそろえて立ち、ファウルラインに向かってスムーズに4歩か5歩で歩き、腕は振り子のように振る。力任せに投げてはいけない。本当に。強く投げようとした瞬間、タイミングが崩れて、ボールは自分が狙った場所以外のどこかへ飛んでいく。肩の力を抜き、レーンの先にある特定のターゲットに目を向け、ボールを無理に投げるのではなく、手から転がり出るようにリリースしよう。
さて、そのターゲットについて。初心者が実際に使える最も役に立つボウリングのコツを知りたいなら、これだ。ピンをじっと見るのはやめよう。代わりにレーン上のアロー（矢印）を見る。それらのアローはレーンの約15フィート（約4.5メートル）先にあり、本当の狙い点になる。右利きでストレートボールを投げるなら、右から2番目のアローを狙ってみよう。左利きなら、左から2番目のアローを狙う。その小さな意識の変化だけで、まとまりのない不安定な投球を、再現性のあるものに変えられる。
でも、上手なボウラーがボールを曲げているのを見て、「あれをやってみたい」と思ったことがあるかもしれない。あのカーブはフックボールから生まれる。楽しむだけならフックは必要ないが、基本的なフックを覚えるとストライクの可能性が劇的に高まる。フックは、リリースの瞬間に手をわずかに回転させることで生まれる。レーンと握手するように、親指が先にボールから抜ける。するとボールは指から転がり出ながら回転し始め、ポケットに向かって曲がっていく。これを覚えるのに特別なリアクティブレジン製のボールは必要ない。ただ、そうしたボールはレーンをよりよくグリップし、フックもかけやすい。まずは手首をわずかにひねって、ボールがどう反応するかを見てみよう。小さなフックでもピンへの入射角が変わる。そして、その話が次の本題につながる。
ボウリングでストライクを取るコツについて言えば、最大の秘密は、実はヘッドピンを正面から打とうとしているわけではないということだ。狙うのはポケット。右利きなら1番ピンと3番ピンの間、左利きなら1番ピンと2番ピンの間だ。そのポケットに正面からではなく角度をつけてボールが入ると、ピンが真後ろに押されるだけでなく、互いに飛び散って倒れ合う。だからフックが非常に価値がある。少しでも角度をつけてポケットに安定して入れられるようになれば、ストライクは格段に増える。
しかし、誰も聞きたがらない真実があります。スペアこそが試合の勝敗を分けるのです。毎回ストライクを取れないなら、スペア処理を得意にするしかありません。最もシンプルなシステムは、狙うターゲットではなく足の位置を動かすことです。たとえば、右側に10番ピンが残ったとしましょう。同じ目標のアローに目を置いたまま、アプローチ上のスタート位置を数ボード左にずらします。これにより、照準の一貫性を保ちながら投球の角度が変わります。7番ピンのような左側のスペアでは、右に動きます。練習は必要ですが、シンプルなスペアのシステムを一度身につければ、スコアははるかに安定します。スペアをコンスタントに取ることは、ボウリングのスコアを伸ばす最速の方法です。なぜなら、スペアは次の1投で倒したピン数がボーナスとして加算されるからです。
スコアの話が出たので、ボウリングのスコア計算を少しだけ解き明かしましょう。ストライクは10点に次の2投の合計を加えた得点です。スペアは10点に次の1投の合計を加えた得点です。オープンフレームでは倒したピンの数だけがそのまま得点になります。つまり、ストライクを取ったあと、次の2投で7本と2本を倒した場合、最初のフレームは19点になります。スペアを取ったあと、次の1投で9本倒した場合、そのフレームは同じく19点です。これがスペアが重要な理由です。そして、3連続ストライクは「ターキー」と呼ばれます。誰かが波に乗ってきたら、周りが「ターキーだ！」と叫びたくなる理由も、これで分かったでしょう。最高スコアは300点で、12連続ストライクに相当します。しかし、私たちのほとんどにとっては、スペアをいくつか続けて取り、時々ストライクが出るだけで十分満足できます。
ですから、本当にボウリングのスコアを伸ばしたいなら、私の正直なアドバイスはこうです。まずスペアを優先し、ストライクは二の次にすること。数ゲームはスコアを気にせず、毎投同じアプローチ、同じリリース、同じターゲットを練習しましょう。一貫性は毎回パワーに勝ります。フォームに再現性があり、スペア処理が自動的になれば、ストライクは自然と出るようになります。そうなれば、クリーンなポケットヒットがあれほど気持ちいい理由が分かるでしょう。
一番の魅力は、リーグのボウラーでなくてもこれを楽しめることです。友達を何人か誘い、手に合うボールを見つけ、アローを見ることを忘れず、あまり深刻に考えすぎないこと。ボウリングは、毎回少しずつ上達でき、しかも最善の意図に反してボールがなぜかガターに落ちても自分を笑える、数少ないゲームのひとつです。さあ、数フレーム投げに行きましょう。ターキーを出したら、必ずみんなに聞こえるように叫んでください。