Perché la reattività del tuo cane potrebbe essere un disastro da ciotola (e altri segreti di un professionista del comportamento animale)
Quando ho iniziato come consulente del comportamento animale, pensavo che risolvere i problemi comportamentali significasse esercizi, regole e ripetizioni infinite. Poi un gigantesco e tremante Alano di nome Bruno mi ha insegnato che la vera risposta era nascosta nel suo sacchetto di crocchette. Resta con me – perché sto per condividere quel tipo di consigli sull'alimentazione degli animali domestici e piani di addestramento che cambiano la vita, non solo i comportamenti.
Conosci quei momenti "ah-ah" che capovolgono tutto? Il mio è arrivato circa sei anni fa, quando una coppia mi ha chiamato disperata. Il loro cane, prima dolce, aveva iniziato a lanciarsi contro la recinzione del vicino, pelo irto, una crisi totale. Avevano già provato un sacco di consigli per l'addestramento del cane presi da internet – roba sulla teoria della dominanza, collari a punte, tutto il repertorio – e le cose peggioravano. Sono entrato aspettandomi di pianificare serie soluzioni per l'aggressività canina, ma poi ho notato la ciotola del cibo. Era piena di un marchio economico dai colori fluorescenti, con un cane a cartoni animati sulla confezione. Ho chiesto cosa stessero dando da mangiare. "Oh, il veterinario l'aveva raccomandato anni fa, ma siamo passati a questo per risparmiare." Bingo.
Ecco la cosa che vorrei che ogni proprietario di animali sapesse: il comportamento è biologia. Non mi limito a dare le basi dell'addestramento del cucciolo; collego i punti tra ciò che entra nella loro bocca e ciò che esce dal loro cervello. L'aggressività di Bruno non era un problema di addestramento, non proprio. Era una tempesta ormonale intestinale. In tre settimane, dopo aver rivoluzionato la sua dieta secondo i principi che avevo appreso da una dettagliata guida all'alimentazione canina, aggiungendo omega-3 e eliminando i coloranti artificiali, era tornato a essere un buffo ippopotamo da divano. Abbiamo integrato il clicker training per cani per ricostruire le sue associazioni positive con il giardino, e gli abbai alla recinzione sono svaniti. Quel caso mi ha insegnato: qualsiasi piano comportamentale solido deve iniziare con la forchetta.
Quindi facciamo una chiacchierata reale, senza fronzoli, su come combino consulenza comportamentale per animali, consigli alimentari e addestramento. Perché potresti assumere un addestratore per risolvere un problema che in realtà ha bisogno di un restyling della ciotola.
Prima di tutto, pensa ai cani che vedo con casi "zona rossa". Prima ancora di discutere soluzioni per l'aggressività canina, faccio un'analisi approfondita di ciò che mangiano. Una dieta economica, ricca di carboidrati che alzano lo zucchero nel sangue e povera di proteine stabili, può rendere un cane nervoso, reattivo e incapace di apprendere. È come un bambino iperattivo dopo aver mangiato troppe caramelle. Nessuna quantità di "lascia" urlato funzionerà quando il suo sistema nervoso è in fermento. Un buon consiglio sull'alimentazione degli animali domestici inizia con ingredienti integrali e specifici per la specie – non con il gergo del marketing. Spesso indirizzo le persone verso cibo fresco, leggermente cotto, o un'opzione liofilizzata di alta qualità. Non sono un nutrizionista, ma come consulente del comportamento animale ho visto lo schema ripetersi: cambia la dieta, e improvvisamente hai un cane capace di concentrazione. Poi aggiungiamo un piccolo strumento intelligente come il clicker training per cani per marcare quella concentrazione e trasformarla in un richiamo a prova di bomba. Il clicker diventa una promessa di un premio di alto valore – spesso un minuscolo cubetto di petto di pollo semplice, che si allinea perfettamente con il nuovo protocollo alimentare.
Ora, non dimentichiamo i felini. Ricevo molte chiamate su problemi comportamentali dei gatti – i miagolii notturni, i boicottaggi improvvisi della lettiera, le reazioni isteriche alla vista di un altro gatto fuori dalla finestra. E ti svelerò un segreto dei gatti: molti problemi comportamentali dei gatti si dissolvono quando sistemi il menu. I gatti sono carnivori obbligati, eppure molti vengono nutriti con crocchette croccanti simili a cereali, cariche di piante. Questo altera la loro idratazione, il loro intestino, la loro stessa essenza. Spesso do raccomandazioni alimentari per gatti che includono una dieta in scatola o cruda ricca di umidità e carne. Una cliente ha visto il suo gatto smettere di marcare il territorio entro un mese dall'aver eliminato il cibo secco. Era meglio idratato, meno stressato e più resiliente. L'alimentazione non è una nota a margine; è il fondamento.
Ok, ma per quanto riguarda la fase di cucciolo? Tutti vogliono sapere come addestrare un cucciolo senza perdere la testa. Ho una pagina piena di consigli per l'addestramento del cane per quelle palle di pelo con i denti da squalo, ma il mio consiglio più potente è questo: inizia dalla pancia. I cuccioli stanno crescendo, e una dieta che fa impennare la glicemia può trasformare una normale sessione di zoomies in un mostro mordace e sovraeccitato. Quando spiego le basi dell'addestramento del cucciolo, infilo sempre un po' di consigli sull'alimentazione degli animali domestici in mezzo. Raccomando un alimento per cuccioli con un preciso rapporto calcio-fosforo per la crescita ossea, ma anche senza coloranti misteriosi. E poiché voglio che l'apprendimento rimanga, mostro come il clicker training per cani possa catturare la calma. Le basi dell'addestramento del cucciolo che insegno – seduto, a terra, vieni – sono tutte più facili quando il cucciolo non sta vivendo un crollo di zuccheri trenta minuti dopo un pasto.
E per chi legge questo con un cane che mostra già i denti agli estranei, non farò finta che esista una pillola magica valida per tutti. Le soluzioni per l'aggressività canina sono a più livelli: gestione, controcondizionamento, a volte farmaci. Ma ho scoperto che il livello più spesso trascurato è l'alimentazione. Un cane con un'infiammazione intestinale cronica di basso grado può comportarsi in modo aggressivo semplicemente perché non si sente bene. Ho visto un terrier misto che scattava contro i bambini dopo cena, e dopo averlo cambiato con una dieta a base di proteine nuove per escludere sensibilità alimentari, tutta la sua personalità si è addolcita. Quel terrier ha poi ottenuto il titolo di Canine Good Citizen, e ho usato il clicker training per cani per modellare saluti educati. La trasformazione era reale.
Quando elaboro un piano di addestramento, è uno sgabello a tre gambe. Primo, un consulente del comportamento animale come me mappa il panorama emotivo – cosa scatena paura, frustrazione o panico. Secondo, progettiamo un protocollo di modifica del comportamento, spesso usando la desensibilizzazione e quel meraviglioso clicker. Terzo, e altrettanto vitale, creiamo una dieta di supporto che alimenti quella stabilità emotiva. Qualcuno potrebbe chiamarla una guida all'alimentazione canina intrecciata con l'addestramento; io lo chiamo semplicemente fare il mio lavoro correttamente.
Gattofili, non vi ho dimenticato. Se avete a che fare con problemi comportamentali dei gatti come l'aggressività tra gatti, guardate le ciotole. State lasciando cibo secco a disposizione? Questo può portare a competizione per le risorse, e certamente l'alto carico di carboidrati potrebbe tenere un gatto sul chi va là. Le mie raccomandazioni alimentari per gatti in case multi-gatto includono pasti programmati e specifici per la specie, in zone separate e senza stress. Aggiungete qualche sessione di clicker (sì, anche i gatti amano il clicker training) per insegnare loro ad andare sul proprio tappetino all'ora dei pasti, e improvvisamente i litigi in corridoio svaniscono.
Il filo conduttore in tutto questo è semplice: il corpo nutre la mente. La prossima volta che sei sommerso da una lotta comportamentale, che si tratti di un cucciolo che non smette di masticare i battiscopa o di un cane randagio salvato che si spaventa alle ombre, torna alla ciotola. Trova veri consigli sull'alimentazione degli animali domestici che vanno oltre l'etichetta. Un consulente del comportamento animale può guidarti nel labirinto delle opzioni, ma le tue scelte quotidiane contano più di una sessione di un'ora.
Ti lascio con uno dei miei consigli preferiti per l'addestramento del cane che lega tutto insieme: "Addestra il cane che hai di fronte, non quello che avevi un'ora fa." Se quel cane è ansioso, isterico o selvaggio, chiediti cosa ha mangiato due ore fa. Forse il miglior piano di addestramento inizia nella dispensa, dopo tutto.