Arrêtez d’emprunter le matériel de votre voisin—Voici la vérité sur les coffres de toit, les porte-vélos et les porte-skis
Vous venez de vous rendre compte que votre SUV ne peut pas accueillir à la fois la poussette et les bagages pour ce week-end à la montagne, ou peut-être en avez-vous assez de fourrer une chaîne de vélo graisseuse contre votre siège arrière. Ce déclic dans votre tête, c’est le moment où vous rejoignez le club du transport sur le toit. Mais savoir s’il faut louer ou acheter, et comment faire fonctionner tout cela sans un diplôme d’ingénieur, c’est là que la véritable aventure commence.
Je me souviens encore de la première fois où j’ai essayé d’attacher une paire de skis sur un toit nu avec des sandows. Ça s’est terminé par beaucoup de nylon qui claque et un regard très désapprobateur d’un agent de la gendarmerie. Depuis, je suis devenu cet ami qui débarque à chaque camping en groupe avec un coffre de toit parfaitement installé et des vélos alignés sur le toit comme s’ils posaient pour un catalogue. Et honnêtement ? Le secret n’est pas d’avoir un gros porte-monnaie, c’est de savoir quand louer, quoi acheter et comment éviter les crises d’installation.
Commençons par la question qui vous traverse l’esprit à 23 h la veille d’un voyage : « Y a-t-il une location de coffre de toit près de chez moi ? » La bonne nouvelle, c’est que les options de location ont explosé. Des magasins d’équipement de plein air, certains centres U-Haul et des services spécialisés de location de galeries vous permettent de prendre un coffre pour un week-end ou une semaine. Vous trouverez généralement des modèles Thule ou Yakima, et le personnel vous aidera souvent à le soulever sur les barres de toit. Si vous tapez « location coffre de toit » dans votre moteur de recherche préféré, vous trouverez aussi des plateformes de particulier à particulier où des gens louent leur propre matériel—parfait si vous voulez un modèle haut de gamme sans le casse-tête du rangement. La location a beaucoup de sens si vous ne skiez qu’une fois par hiver ou si vous ne faites qu’un grand road trip estival. Vous obtenez un coffre propre et moderne, sans encombrer le garage et sans investissement initial.
Mais voilà : la location n’est pas toujours moins chère si vous voyagez fréquemment. Après trois ou quatre locations de week-end, vous avez souvent dépensé autant que pour acheter un bon coffre d’occasion. C’est pourquoi beaucoup de gens commencent à chercher des annonces de coffres de toit à vendre. Quand vous parcourez les petites annonces ou les sites d’échange de matériel, recherchez des coffres sans rayures profondes (les éraflures légères vont, elles signifient simplement que quelqu’un l’a utilisé), et vérifiez que le système de verrouillage et les vérins à gaz fonctionnent encore correctement. Un guide des tailles de coffre de toit est votre meilleur ami ici : un coffre compact de 300 à 370 litres (11-13 pieds cubes) est génial pour le matériel de ski d’un couple, tandis qu’un modèle de 450 à 510 litres (16-18 pieds cubes) avale chaises de camping, sacs de voyage et un lit parapluie. Trop grand et vous ruinerez votre consommation de carburant ; trop petit et vous jouerez à Tetris dans l’allée.
Maintenant, parlons du grand débat : coffre de toit vs. sac de toit. Les sacs de toit—ces sacs souples imperméables qui se montent aussi sur le toit—sont légers, pliables et très bon marché. Je les aime pour un usage occasionnel ou quand je conduis une petite voiture. Mais un coffre de toit rigide offre bien plus de sécurité (vous pouvez le verrouiller), une meilleure aérodynamique, et une véritable protection contre la pluie et les saletés de la route. Si vous transportez des skis ou snowboards coûteux, un coffre solide est le grand gagnant. En plus, personne avec un sac souple n’a envie d’arriver au chalet pour trouver une flaque d’eau de fonte trempant sa doudoune.
En parlant de skis, intéressons-nous aux porte-skis dédiés. Vous pourriez penser : « Pourquoi ne pas simplement mettre les skis dans le coffre ? » Vous le pouvez tout à fait, et beaucoup le font. Mais un porte-skis pour toit de voiture est génial pour les familles qui vont à la montagne tous les week-ends. Un modèle à pinces peut contenir jusqu’à six paires de skis ou quatre snowboards, et ils sont beaucoup plus rapides à charger qu’un coffre. Le meilleur coffre de toit pour le ski est souvent un modèle long et étroit—quelque chose comme un Thule Motion XT Alpine, conçu spécifiquement pour les sports d’hiver—mais si vous possédez déjà un coffre standard, un sac à skis bon marché à l’intérieur fait l’affaire. Si vous louez et prévoyez de skier plusieurs jours, demandez au magasin de location s’ils proposent des combinés porte-skis ; certains ajoutent le porte-skis pour un petit supplément quand vous louez un coffre de toit.
Passons aux vélos. La première fois que vous hissez un VTT sur un toit, vous remettez en question vos choix de vie. Les systèmes de porte-vélos de toit demandent un peu de muscle, mais vous récompensent avec un accès facile au coffre et la capacité de transporter presque tous les types de cadres. Les porte-vélos à plateau, des marques comme Thule ou Yakima, soutiennent le vélo par ses roues, ce qui préserve les cadres en carbone. Les porte-vélos à fourche sont encore plus stables, mais nécessitent de retirer la roue avant—pas un gros problème sauf si vous faites plusieurs arrêts pour rouler. Un guide d’installation de porte-vélo, j’aurais aimé en avoir un cet après-midi pluvieux de 2017 ; laissez-moi vous éviter la souffrance. La plupart des porte-vélos de toit se fixent aux barres transversales avec des pinces simples que vous serrez avec une molette ou une clé Allen. Le point crucial est de centrer le porte-vélo pour que votre guidon ne dépasse pas comme un périscope, et de vous assurer que la sangle de la roue arrière ne claque pas près de l’échappement. Vérifiez toujours le couple des pinces après quelques kilomètres ; les vibrations peuvent desserrer les choses. Et si vous êtes petit ? Prenez un marchepied. À ce propos, de nombreux magasins de location proposent une démonstration rapide sur la façon d’installer un coffre de toit ou un porte-vélo. Suivez le tutoriel de 10 minutes. Cela vous évite une crise sur le parking au départ du sentier.
Mais que faire si vous avez besoin à la fois de skis et de vélos pour le même voyage ? C’est là que les configurations hybrides brillent. Certains coffres de toit ont des supports à vélos intégrés, mais le plus souvent, vous combinerez un coffre étroit avec un porte-vélo de l’autre côté des barres transversales. Mesurez simplement la largeur totale de vos barres—si vous avez plus de 127 cm (50 pouces), vous pouvez souvent faire tenir un coffre étroit à côté d’un porte-vélo à plateau. C’est le moment où un guide des tailles de coffre de toit devient parole d’évangile : un coffre de 340 litres (12 pieds cubes) peut faire exactement 61 cm (24 pouces) de large, vous laissant juste assez de place pour ce porte-vélo de toit. J’ai fait ça avec une Kia Soul, et ça ressemblait un peu à un Transformers, mais ça a parfaitement fonctionné.
Si vous penchez pour l’achat, regardez au-delà du prix. Pensez au rangement : un coffre de toit est une grande carapace de tortue en plastique qui monopolisera un coin du garage ou nécessitera un système de palan au plafond. Les porte-vélos se démontent pour le rangement mais restent encombrants. C’est pourquoi l’analyse location vs. achat est si personnelle. J’ai acheté mon coffre après avoir calculé que je l’utilise environ toutes les six semaines. Mon voisin, qui campe deux fois par an, loue et se moque de mon Tetris dans le garage. Nous avons tous les deux raison.
Quand vous êtes prêt à passer à l’action, que vous cherchiez « coffre de toit à vendre » ou « location coffre de toit près de chez moi », n’oubliez pas les petits plus qui facilitent la vie : des trajets plus silencieux. Recherchez des coffres avec des dessous bosselés ou des nez aérodynamiques—ils réduisent considérablement le bruit du vent. Et vérifiez toujours, toujours la limite de poids de votre toit. Le manuel de votre voiture indique une limite de poids dynamique (en conduite), généralement autour de 75 kg (165 lbs) pour les petits SUV. Soustrayez le poids du coffre et des barres transversales, et vous obtenez votre charge utile réelle. Ce n’est jamais autant que vous le pensez.
Une dernière histoire : un ami est arrivé à une course de ski avec un coffre tout neuf, aucune idée de comment installer le matériel de coffre de toit, et une notice qui aurait tout aussi bien pu être en hiéroglyphes. J’ai sorti mon téléphone, trouvé la vidéo du fabricant, et nous l’avons verrouillé en huit minutes. La morale ? Presque toutes les marques de coffres et de galeries proposent désormais d’excellentes vidéos guides. Regardez-en une avant même de déballer le matériel. Pour les spécificités du guide d’installation de porte-vélo, cherchez des indices sur le réglage de la longueur du plateau et le serrage des molettes de sécurité jusqu’à ce qu’elles cliquent. Pour les porte-skis, assurez-vous que les patins en caoutchouc reposent uniformément et que les bras se serrent avec un écart égal—les carres de ski pincées, c’est embêtant.
Que vous finissiez par louer pour ce week-end de printemps improvisé ou par acheter une configuration qui deviendra la signature de vos road trips, vous êtes sur le point de récupérer un habitacle plein d’espace pour les jambes et un coffre libéré du chaos. Et vous n’aurez plus jamais à attacher des skis avec des sandows. Croyez-moi, votre futur vous fera un signe depuis le rétroviseur, souriant en silence.