Lò sưởi trung tâm của bạn vừa ngừng chạy giữa đợt rét đậm? Đây mới là thứ thực sự cứu cánh qua đêm
Vậy là bạn thân gọi cho bạn lúc 10 giờ đêm trong cơn hoảng loạn—nhiệt độ ngoài trời đang tụt không phanh, trong nhà đã lạnh như tủ lạnh, và lò sưởi trung tâm thì quyết định “nghỉ hưu non”. Bạn có hai lựa chọn di động mạnh mẽ thường được nhắc đến: máy sưởi dầu (oil-filled radiator) và bếp dầu hỏa (kerosene stove). Cả hai đều là phao cứu sinh, nhưng chúng hoạt động theo cách hoàn toàn khác nhau, và chọn nhầm loại cho không gian của mình có thể khiến bạn run cầm cập—hoặc tệ hơn, hít phải những thứ không nên hít. Để tôi chia sẻ thẳng thắn những điều tôi vẫn nói với bạn bè mình khi họ cần hơi ấm khẩn cấp.
Tôi còn nhớ lần đầu kéo chiếc bếp dầu hỏa ra khỏi gara trong một lần mất điện. Nó bùng lên ầm ầm, và chỉ trong mười phút, phòng khách nóng như phòng xông hơi. Chiếc máy sưởi dầu—cỗ máy cần mẫn thầm lặng tôi dùng trong phòng ngủ—phải mất cả tiếng đồng hồ mới đạt được mức ấm áp tương tự. Đó chính là cốt lõi của cuộc so sánh máy sưởi dầu và bếp dầu hỏa: tốc độ mạnh mẽ tức thì (brute force) so với sự thoải mái ổn định, kiểu bật rồi quên.
Bếp dầu hỏa đốt nhiên liệu—dầu hỏa lỏng—và tỏa ra nhiệt bức xạ mạnh. Nó là quán quân về khả năng làm ấm nhanh và vẫn hoạt động cả khi mất điện, nên xứng đáng là ứng viên cho danh hiệu máy sưởi tốt nhất trong đợt rét đậm khi lưới điện có thể không ổn định. Nhưng có một lưu ý: bạn không thể chỉ bật lên rồi bỏ mặc. Việc biết cách sử dụng bếp dầu hỏa trong nhà an toàn là điều bắt buộc. Bạn nhất thiết phải có không khí tươi lưu thông. Hãy hé cửa sổ ít nhất 2–3 cm trong phòng đặt bếp, vì chúng tiêu thụ oxy và thải carbon monoxide. Chỉ dùng dầu hỏa 1-K loại trong suốt—tuyệt đối không dùng loại nhuộm đỏ cho đèn bấc, và xin đừng nghĩ đến xăng. Tôi cũng tạo thói quen châm thêm dầu ngoài trời sau khi bếp đã nguội hẳn, vì bề mặt nóng và hơi dầu hỏa không nên gặp nhau. Khi bếp cháy đúng cách, bạn chỉ ngửi thấy mùi thoang thoảng như nến; nếu ngửi thấy mùi nhiên liệu nồng nặc hoặc cay mắt, hãy tắt bếp và thông gió ngay.
Máy sưởi dầu điện là điều ngược lại hoàn toàn. Chúng là những cột kín chứa dầu tản nhiệt không bao giờ cháy hết hay cần châm thêm. Điện làm nóng dầu, sau đó dầu tỏa nhiệt ra phòng. Không có ngọn lửa trần, không có mùi, và chạy êm đến mức gần như im lặng. Hiệu suất của máy sưởi dầu đạt 100% điện năng chuyển thành nhiệt, nhưng bộ phận đốt bật/tắt theo chu kỳ để duy trì mức nhiệt đã cài trên bộ điều nhiệt, nên theo thời gian chúng tiêu thụ ít điện hơn so với máy sưởi quạt thổi. Tôi thích dùng chúng qua đêm hoặc giữ ấm văn phòng tại nhà khi làm việc—chúng cũng không làm khô không khí nhiều bằng. Tuy nhiên, chúng làm ấm không gian lạnh từ đầu khá chậm, nên nếu bạn bước vào một căn nhà gỗ lạnh cóng, bạn sẽ phải đứng sát máy một lúc.
Giờ, nếu bạn đang đọc bài này giữa lúc khủng hoảng và nghĩ: “Tôi cần một chiếc ngay bây giờ”, có lẽ bạn phân vân không biết có nên tìm thuê không. Tìm kiếm “thuê máy sưởi dầu gần tôi” thực ra có thể cho ra các bãi cho thuê thiết bị địa phương hoặc các cửa hàng vật liệu xây dựng lớn có quầy cho thuê. Ở thành phố của tôi, một vài công ty cho thuê máy sưởi dầu công nghiệp dùng cho công trường vào mùa đông, và họ sẵn sàng cho chủ nhà thuê một chiếc trong một tuần. Chi phí thường hợp lý—khoảng 360.000–600.000 đồng mỗi tuần, cộng thêm tiền đặt cọc được ho
Nhưng nếu bạn sống ở nơi mùa đông thích giở chứng hết năm này qua năm khác, thì bạn có thể chọn mua hẳn một chiếc bếp dầu hỏa cho mùa đông. Một chiếc máy sưởi dầu hỏa đối lưu tốt có giá mới từ 120 đến 200 đô la, và một gallon dầu hỏa (khoảng 3,8 lít, dùng được 10–14 giờ ở mức thấp) có giá khoảng 5 đến 8 đô la tại cây xăng. Tính toán thì một khoản mua sẽ hoàn vốn sau vài mùa sử dụng thường xuyên, đặc biệt nếu bạn còn cắm trại hoặc có xưởng. Lựa chọn máy sưởi dầu (oil-filled radiator) cũng có giá mua phải chăng tương tự—khoảng 50–100 đô la cho một chiếc chất lượng có hẹn giờ và bộ điều nhiệt. Vậy câu hỏi nên thuê hay mua máy sưởi thực sự phụ thuộc vào tần suất sử dụng. Nếu đây là đợt rét đậm thứ ba trong hai tháng, mua là cách chi tiêu thông minh hơn. Nếu bạn chỉ cần giải pháp tạm thời khi lò sưởi hỏng trong một kỳ nghỉ cuối tuần dài, thuê là giải pháp gọn nhẹ, không vướng bận.
Bây giờ, hãy thêm vào vài mẹo an toàn khi dùng máy sưởi dầu, vì dù chúng an toàn hơn bếp đốt nhiên liệu, chúng vẫn không phải là không có rủi ro. Hãy cắm máy sưởi dầu trực tiếp vào ổ cắm tường—không bao giờ cắm qua dây nối dài hoặc ổ cắm nhiều lỗ, vì chúng có thể quá nhiệt. Đặt máy cách rèm cửa, chăn ga hoặc bất kỳ vật dễ cháy nào ít nhất khoảng một mét. Bề mặt máy đủ nóng để gây bỏng da, nên hãy giữ khoảng cách an toàn nếu nhà có trẻ mới biết đi hay thú cưng hiếu động. Và hãy luôn dùng công tắc “chống đổ”; hầu hết các máy hiện đại sẽ tự ngắt nếu bị xô ngã, đúng là một vị cứu tinh.
Đối với bếp dầu hỏa, ngoài việc thông gió, hãy thường xuyên kiểm tra bấc. Bấc kém chất lượng có thể gây ra muội than và kém hiệu quả. Luôn khởi động bếp bằng cần đánh lửa—đừng dùng diêm đối với các mẫu đánh lửa điện tử—và để bếp cháy nhỏ một phút trước khi tắt để tránh mùi dầu hỏa còn vương lại. Tôi cũng để một máy phát hiện khí carbon monoxide chạy pin trong phòng để yên tâm—đó là một khoản bảo hiểm rẻ.
Khi mọi người hỏi tôi đâu là danh sách dứt khoát các lựa chọn máy sưởi di động cho thời tiết lạnh, tôi luôn quay lại với hai loại này vì chúng phục vụ những nhu cầu trái ngược nhau một cách hoàn hảo. Nếu bạn có nguồn điện ổn định và muốn hơi ấm êm ái, không cần bảo trì, máy sưởi dầu là bạn đồng hành của bạn. Nếu bạn cần nhiệt nhanh hoạt động không cần lưới điện, bếp dầu hỏa là lựa chọn số một. Có những lựa chọn khác như máy sưởi cabinet chạy propane hay tấm sưởi hồng ngoại, nhưng để cân bằng chi phí, an toàn và tiện lợi trong lúc giá rét, hai loại này là những anh hùng kiểu cũ mà tôi tin tưởng.
Vậy nên, dù bạn đang gõ “thuê máy sưởi dầu gần tôi” vào điện thoại lúc nửa đêm hay cân nhắc một chuyến tới cửa hàng thiết bị gia dụng để mua bếp dầu hỏa cho mùa đông, bạn đều có những lựa chọn chắc chắn. Chỉ cần chọn máy sưởi phù hợp với tình hình nguồn điện của nhà bạn và mức độ chịu phiền phức của bạn. Tôi đã từng vượt qua những cơn bão băng bằng cả hai loại, và khi ấm nước sôi và phòng khách ấm lên, bạn sẽ quên hết sương giá bên ngoài. Hãy giữ ấm và quan trọng hơn, hãy giữ an toàn.