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더 열심히가 아니라 더 강하게 수영하기: 진짜 효과 본 내가 좋아하는 수영장 장비와 노하우

수영이라고 하면 그냥 수영복과 고글만 끼고 하는 거라고 생각한다면, 수영장을 개인 훈련 놀이터로 바꿔주는 장비들의 세계를 놓치고 있는 것이다. 나는 몇 년 동안 온갖 기구들을 만지작거려 봤고, 어떤 것에 돈을 써야 하는지, 허둥대는 관광객처럼 보이지 않고 사용하는 방법, 그리고 세션을 산뜻하고 재미있게 유지해 주는 간단한 노하우를 모두 공개하려 한다.

겨우 몸을 끌고 수영장에 도착해서 드릴을 하려고 불타오르는데, 물이 거대한 렌틸콩 수프 한 그릇처럼 탁해 보이는 순간을 알 것이다. 그 즉시 의욕이 죽는다. 깨끗한 풀은 위생 문제만이 아니라 전체적인 분위기를 결정한다. 나는 손이 보이지 않을 정도로 물이 흐리멍텅해서 일찍 운동을 끝낸 적도 있다. 홈 풀을 가질 만큼 운이 좋다면 충격 처리와 스키밍을 꾸준히 해야 하지만, 공공 수영장에서도 물의 투명도를 한 번 훑어보면 숨쉬기 편할지, 저 떠다니는 게 뭔지 궁금해할지 알 수 있다. 맑은 물은 모든 수영 훈련 장비의 효과를 높여 준다. 몸의 라인, 손이 물에 들어가는 지점, 그리고 몰래 처지는 팔꿈치를 실제로 볼 수 있기 때문이다.

자, 이제 장난감 얘기를 해보자. 친구들이 초보자가 먼저 갖춰야 할 수영장 훈련 장비가 뭐냐고 물을 때 나는 항상 이렇게 말한다. 튼튼한 킥보드와 풀부이(Pull Buoy)다. 이것들은 수영장 운동 장비의 땅콩버터와 젤리 같은 환상의 조합으로, 저렴하고 부서지지 않으며 미친 듯이 유용하다. 킥보드는 다리만 분리해서 움직이게 해주므로 숨을 쉬려고 2초마다 몸을 돌리지 않고도 플러터 킥을 신경 써서 찰 수 있다. 풀부이는 정반대의 역할을 한다. 허벅지 사이에 끼우면 갑자기 다리가 코르크처럼 떠서 상체만 모든 일을 하도록 만든다. 나는 매번 워밍업을 각각 몇 바퀴씩 돌며 시작하는데, 이는 올바른 근육 체인을 깨우기 위해서다. 이것이 초보자를 위한 기본 수영장 장비이지만, 나는 지금도 거의 매 세션마다 둘 다 사용한다.

이런 기초를 익히고 나면 한 단계 더 발전할 수 있다. 내가 가장 좋아하는 최고의 수영장 운동 장비 중 하나는 수영용 스노클(Snorkel)이다. 이마 앞에 붙어서 유니콘처럼 우스꽝스러워 보이는 바로 그 모델 말이다. 물론 약간 혼란스러운 유니콘처럼 보이겠지만, 마법과 같다. 호흡이 수월해져서, 숨을 쉬기 위해 비트는 동작에 자세가 무너지는 일 없이 전적으로 몸의 회전, 캐치, 풀에 집중할 수 있다. 나는 손이 물에 들어가는 부분을 관찰하며 500미터 세트 전체를 소화하기도 하는데, 스노클을 쓰고 두 달 만에 내 영법이 없이 2년 동안 향상된 것보다 더 좋아졌다. 이것은 단 하나의 신중하게 고른 도구를 추가함으로써 수영장 장비를 어떻게 향상시킬 수 있는지 보여주는 대표적인 예다.

하지만 정말로 칼로리를 태우고 파워를 키우고 싶다면 좀 더 독특한 것을 시도해 보자. 수중 낙하산(Swim Parachute)을 사용하는 것이다. 이것은 허리 벨트에 클립으로 연결되어 뒤로 끌려다니는 작은 펼쳐진 낙하산으로, 모든 랩을 저항과의 싸움으로 바꾼다. 처음 이것을 착용했을 때, 팔이 노동조합을 결성하겠다고 협박하기 전까지 25미터를 채 가지 못했던 것 같다. 정말 겸허해진다. 핵심은 스트로크를 길고 부드럽게 유지하는 것이다. 풍차처럼 휘젓기 시작하면 그냥 지쳐서 제자리걸음만 하게 된다. 나는 낙하산을 차고 8×50미터 같은 짧은 인터벌을 하며, 세트 사이에 충분히 휴식한다. 이것은 스프린터와 철인 3종 경기 선수들에게 인기 있는 수영장 훈련 장비 랩 세트로, 웨이트룸 없이도 순수한 당기는 힘을 길러주기 때문이다. 이상하게 들리지만 실제로 효과가 있는 수영 훈련 팁 중에서 낙하산은 상위권에 속한다.

수영 훈련 팁이라고 하면, 아무도 알려주지 않는 하나를 말하겠다. 당신의 수영 액세서리 쇼핑 리스트에는 간단한 메쉬 장비 가방과 수건에 땀이 배지 않는 물병이 포함되어야 한다. 바보 같다고? 아니다. 나는 락커룸 바닥이라는 블랙홀에 그동안 얼마나 많은 고글과 패들을 잃어버렸는지 차마 말할 수 없을 정도다. 메쉬 가방은 장비가 마르게 해주고 냄새가 배는 것을 막아준다. 여기에 여분의 수모, 김 서림 방지 스프레이(anti-fog spray), 그리고 손바닥 전체를 덮지 않고 손가락만 덮는 핑거 패들(Finger Paddles)을 하나 챙기면 완벽하다. 핑거 패들은 큰 손바닥 패들에서 오는 어깨 부담 없이 높은 팔꿈치 캐치를 은근히 유도한다. 모든 수영 액세서리 중에서 제대로 평가받지 못하는 스타다.

자, 이제 완전한 수영장 운동을 구성할 때는 구역별로 생각해 보자. 나는 특정 목표에 특정 장비를 할당하는 것을 좋아한다. 지구력을 위해서는 오리발과 킥보드를 사용해 길고 꾸준한 킥을 한다. 기술을 위해서는 스노클과 풀부이를 쓴다. 파워를 위해서는 낙하산이나 드래그 수트(Drag Suit)까지 사용한다. 꿀 속을 헤엄치는 듯한 느낌을 주는 헐렁한 메쉬 반바지 말이다. 자극적인 대사 피니셔를 원할 때는 모든 수영 훈련 장비를 버리고 그냥 빠른 25미터를 반복하지만, 그런 경우는 드물다. 대부분의 날에는 장비가 모든 것을 흥미롭게 유지해 준다. 수영장 운동 루틴을 다양하게 가져가면 정체기에서 오는 지루함을 피하고 근육을 여러 각도에서 자극할 수 있다.

관리도 중요하다. 헹구고 말리라는 이야기를 빼놓고 수영 장비의 향상 방법을 논할 수 없다. 염소는 모든 것을 좀먹는다. 고무 스트랩, 플라스틱 버클, 실리콘 실링 등 무엇이든. 수영을 마칠 때마다 나는 스노클, 고글, 패들을 깨끗한 물에 헹군 다음 그 믿음직한 메쉬 가방에서 자연 건조시킨다. 몇 주에 한 번씩 작은 부품들은 순한 비누물에 담가둔다. 2분 정도는 귀찮지만, 덕분에 내 물건들은 몇 달이 아니라 몇 년을 간다. 수영하는 깨끗한 물, 그리고 깨끗한 장비를 가지고 수영하는 것, 원리는 같다.

다시 낙하산 이야기로 돌아가자. 나는 아직도 거기에 푹 빠져 있다. 수중 낙하산을 효과적으로 사용하려면 허리가 아니라 엉덩이 아래쪽에 꼭 맞는 벨트에 단단히 부착해야 한다. 벨트가 위로 올라가면 엉덩이를 아래로 끌어내려 몸의 위치를 망가뜨린다. 짧은 거리, 아마 25미터부터 시작해서 꾸준한 스트로크 속도를 유지하는 데 집중해라. 점점 강해지면 더 긴 수영장 훈련 장비 랩에 사용하거나, 심지어 풀부이와 결합하여 팔만 사용하는 강도 높은 운동을 할 수도 있다. 내가 가장 좋아하는 세트 중 하나는 낙하산과 부이를 차고 200미터, 그런 다음 장비 없이 편하게 200미터를 가는 것이다. 부하가 없는 랩에서는 마치 날아다니는 기분일 것이다.

몸이 힘들어 훈련을 버티기 어려운 날에는 최고의 수영장 운동 장비가 무엇인지 다시 생각해 보자. 방수 MP3 플레이어는 판도를 바꿀 수 있다. 나는 고글 스트랩에 클립으로 고정하는 값싼 쇼크즈(Shokz) 스타일의 골전도 이어폰을 가지고 있는데, 갑자기 3,000미터 세트가 감옥살이처럼 느껴지지 않는다. 전통적인 수영 장비는 아니지만 기분을 올려주고, 그것도 중요하다. 여기에 다이빙 링이나 떠다니는 스톱워치 같은 재미있는 수영 장난감들을 결합하면, "의욕 없는" 날도 즐겁고 효과적인 세션으로 바꿀 수 있다.

만약 수영장 장비 초보에 대해 묻는 새로운 수영인을 위해 가방을 싸준다면, 나는 이렇게 건넬 것이다. 편안한 실리콘 실링이 있는 잘 맞는 고글, 킥보드, 풀부이, 스노클, 그리고 아마 숏블레이드 오리발 한 켤레. 그게 전부다. 오리발은 추진력을 크게 더해주기 때문에 초보자에게 호흡의 공포를 없애준다. 마치 가라앉는 듯한 느낌 없이 미끄러지면서 천천히 숨을 내쉬는 데 집중할 수 있다. 너무 많은 초보자들이 곧바로 거대한 패들이나 낙하산을 집어 들고는 그저 나쁜 습관만 몸에 밴다. 부드러운 도구가 먼저 좋은 습관을 만든다.

마지막으로 한 가지: 장비가 물속에서 어떤 느낌인지 항상 확인하라. 나는 팔꿈치를 올려놓을 수도 없을 만큼 너무 작은 싸구려 킥보드를 산 적도 있고, 허벅지 안쪽이 까질 만큼 껄끄러운 풀부이를 산 적도 있다. 괜찮은 수영 훈련 장비가 꼭 비쌀 필요는 없지만, 몸에 꼭 맞아야 한다. 미끄러지지 않는 부이, 새지 않는 스노클 같은 최적의 지점을 찾으면, 수영장 훈련 장비 랩을 꾸준히 하게 되어 실력이 실제로 향상된다. 세션마다 도구를 돌려가며 사용하고, 어깨의 소리에 귀 기울여라. 뭔가 아프다면 물러나서 그 기구가 비정상적인 움직임 패턴을 부추기고 있는지 분석해 보라.

깨끗한 풀, 잘 채워진 메쉬 가방, 그리고 저항, 기술, 그냥 첨벙거리며 놀기를 혼합한 똑똑한 계획에는 조용한 기쁨이 있다. 물은 너그럽지만, 올바른 장비는 그것을 당신의 비장의 무기로 만든다. 그러니 다음에 레인으로 향할 때, 새로운 장난감 하나를 집어 들고 어떤 일이 일어나는지 지켜보라. 당신의 스트로크가 스스로를 놀라게 할지도 모른다.