기프트 카드 활용 비법: 플라스틱 카드로 돈을 모으고, 아껴 쓰고, 진짜 즐기는 방법
기프트 카드와 쇼핑 바우처는 돈에 가까우면서도 개성을 가진 유일한 존재다. 단순히 귀찮은 선물용이 아니라, 이미 사는 물건을 절약하거나, 원치 않는 플라스틱 카드를 현금으로 바꾸거나, 심지어 위험 부담 없이 새 가게를 발견하는 훌륭한 수단이 될 수 있다. 요령만 알면, 기프트 카드 플라스틱 한 장을 바라보는 시선이 완전히 달라질 것이다.
한 친구가 붐비는 카운터에서 지갑에서 구겨진 스타벅스 카드를 꺼냈다가 결제 거절을 당한 적이 있다. 바리스타는 마치 나뭇잎으로 계산하려는 듯한 표정을 지었다. 그 순간, 그 친구는 간단한 기프트 카드 잔액 확인만으로도 사회적 재앙을 피할 수 있다는 사실을 배웠다. 대부분의 체인점은 아주 간단한 웹사이트나 카드 뒷면에 적힌 전화번호를 제공한다. 숫자와 PIN을 입력하면 10초 안에 벤티 사이즈를 주문할 수 있을지, 아니면 갑자기 "지갑을 차에 두고 왔네요"라고 말해야 할지 알 수 있다. 쇼핑하기 전에 꼭 확인하자—특히 그 카드가 3년 전 생일 이후로 서랍 속에서 먼지만 쌓여 있었다면.
자, 이제 애초에 그 플라스틱 카드를 손에 넣는 방법을 이야기해 보자. 대형 마트 진열대에서 기프트 카드를 사는 건 액면가를 지불하는 거고, 급할 땐 나쁘지 않다. 하지만 진짜 고수들은 최고의 기프트 카드 할인 거래를 찾아다닌다. Raise나 CardCash 같은 사이트에서는 사람들이 원치 않는 기프트 카드를 할인 가격에 판매하므로, 100달러짜리 Gap 카드를 85달러에 살 수 있다. 코스트코는 정기적으로 레스토랑 기프트 카드 묶음을 20-25% 할인 판매한다. 연말에는 소매업체들이 보너스를 묶어 주기도 한다. 예를 들어 50달러짜리 기프트 카드를 사면 10달러짜리 보너스 카드를 얹어 준다. 어차피 특정 매장에서 쓸 계획이라면, 이런 전략은 말 그대로 공짜 돈과 같다.
물론, 인생이 항상 좋아하는 브랜드의 카드만 주는 건 아니다. 이모의 연례 선물이 한 번도 가본 적 없는 체인 레스토랑 카드라면, 그게 바로 기프트 카드를 판매해야 할 때다. 그 잔액을 그대로 방치할 필요는 없다. Raise나 CardCash 같은 기프트 카드 거래소 사이트에 올리면 브랜드 인기에 따라 약 80-92%의 가치를 현금으로 돌려받을 수 있다. 심지어 조심만 한다면 Facebook 마켓플레이스도 괜찮다. 안전한 장소에서 만나 구매자가 자리에서 잔액을 확인하도록 하면 된다. 이 과정을 통해 무용지물 선물이 어디서든 쓸 수 있는 진짜 돈으로 변한다.
여기에 핵심이 있다. 디지털 세계의 이 부분에서 진짜 마법이 일어난다. 이제 거의 모든 곳에서 기프트 카드 온라인 사용이 가능하며, 실제 카드를 더듬거리는 것보다 훨씬 매끄러운 경우가 많다. 아마존에서는 기프트 카드 잔액을 한 번 계정에 충전해 두면 코드 걱정을 다시는 할 필요가 없다. 그냥 거기서 차감된다. 많은 의류 매장에서 결제 시 기프트 카드와 프로모션 코드를 동시에 적용할 수 있다. 바로 이때 쇼핑 바우처 할인 코드가 필요한 순간이다. 매장 뉴스레터에 가입하거나, 소셜 미디어에서 팔로우하거나, 딜 포럼을 뒤지면 찾을 수 있다. 나는 한 번 부츠에 30% 온라인 할인 바우처를 적용한 후, 미리 할인된 가격에 구매해 둔 기프트 카드로 잔금을 지불했다. 그 부츠는 130달러가 아닌 40달러에 손에 들어왔다. 거의 불법 같지 않은가? 하지만 완전히 합법이다.
이 게임에 제대로 빠졌다면, 무료 쇼핑 바우처를 간과하지 마라. Swagbucks나 Toluna 같은 설문조사 사이트, 걸어 들어가기만 해도 포인트를 적립해주는 Shopkick 같은 캐시백 앱, 심지어 통신사 보상 프로그램 등 어디서나 나온다. 예를 들어 영국 일부 슈퍼마켓에서는 로열티 포인트가 주간 장보기에 쓸 수 있는 금액 할인 바우처로 바로 전환된다. 빠른 돈은 아니지만, 결국 무료 주유 한 번이나 새 수건 한 세트로 변하는 적금 같은 거다.
자, 크리스마스 시즌이다. 기프트 카드가 "의미 있는" 선물인지에 대해 누구나 각자의 생각이 있다. 내 생각은 환상적이라고 본다—아주 약간의 창의력만 더한다면. 최고의 크리스마스 기프트 카드 아이디어는 단순히 봉투 속 싸늘한 플라스틱 조각이 아니다. 스포티파이 기프트 카드를 세일 중인 저렴한 블루투스 스피커와 함께 줘라. 서점 카드를 귀여운 독서등에 끼워 줘라. 십대에게 '게임 온'이라고 적은 수제 봉투에 닌텐도 eShop 카드를 넣어 줘라. 그들이 무엇을 좋아하는지 알면서도 원하는 걸 정확히 고르는 기쁨을 함께 주는 거다. 만약 정말로 쓰지 않을 기프트 카드를 받았다면, 앞서 다뤘듯이 판매하여 기프트 카드 반환 가능성을 언제든 활용할 수 있음을 기억하자. 다만 명시적으로 허용하는 정책이 없는 매장에서 현금으로 환불해 달라고 하지는 마라. 대부분 안 된다. 한 번 타겟에서 '배스 앤 보디 웍스' 기프트 카드를 반품하려던 남자를 봤다. 그 계산원의 표정이 아직도 기억에 생생하다.
마지막으로, 잊혀진 카드를 발견했고 잔액이 얼마인지 감도 안 온다면, 버리지 마라. 온라인에서 기프트 카드 잔액 확인을 하라. 오래된 백팩에서 12.37달러가 남아 있는 파네라 카드를 찾았다. 그걸로 아주 만족스러운 수프와 샌드위치를 샀다. 내 물건 더미 속에서 할 수 있는 작은 보물찾기 같은 거다.
요컨대 기프트 카드와 바우처는 대부분 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 더 유연하다. 기프트 카드를 할인된 가격에 사고, 여기에 쇼핑 바우처 할인 코드를 중복 적용하거나, 기프트 카드 거래소 사이트에서 원치 않는 걸 팔 수 있다. 온라인에서 기프트 카드를 순식간에 사용하고, 보상 프로그램을 통해 무료 쇼핑 바우처를 찾아내며, 간단한 스타킹 스터퍼를 크리스마스 기프트 카드 아이디어의 승리로 바꿀 수 있다. 잔액만 잘 추적하고, 긴 줄 앞에서 카드가 거절당하는 사람이 되지 마라. 그 바리스타가 당신을 절대 잊지 못할 테니까.