ふわふわ、クタクタ、そしてゴージャス：ペットのグルーミング＆バスタイム完全ストレスフリーガイド
土曜の朝、愛犬は泥まみれ、愛猫に至っては突然ほこりまみれになるのがスポーツだとばかりに転がり回った——そんなとき、手元にあるのは使い古したバスタオルと、戦場をくぐり抜けてきたかのようなボロボロのブラシだけ。私も経験があります。でも、手探りで道具を扱うのをやめ、グルーミング道具を「面倒な雑務」ではなく「頼れる相棒」として見るようになってから、すべてが変わりました。今回は、バスタイムとブラッシングがレスリングの試合ではなく、絆を深めるひとときになる、本当に使える道具たちをご紹介します。
想像してみてください。新品のアンダーコート除去ツールを家に持ち帰った瞬間、愛犬が「今日はやめておくよ、人間さん」と言わんばかりの目で見てくる光景を。なぜなら、どんなブラシでもすべての被毛に合うわけではないからです。私が一番簡単にできるコツ？ 毛質に合った道具を選ぶこと。細くて曲がったワイヤーが付いたスリッカーは、ハスキーのようなダブルコートのふわふわした犬種の最高の味方——表層を傷つけずに、抜けかけのアンダーコートをしっかりキャッチしてくれます。短毛のボクサーには、ラバー素材のカレーブラシが魔法のようです。円を描くようにマッサージするだけで、死んだ毛がぽろぽろと浮いてくるのを目にできるでしょう。猫もこのブラシが大好きです。そして、長毛のプリマドンナ（ペルシャ猫やシーズー、あなたたちのことですよ）には、先端が丸いピンブラシと幅広のコームが最適。毛先から根元に向かってとかせば、もつれもするりとほどけます。目的は皮膚をこすることではなく、やさしくもつれを解き、天然の油分を毛全体に行き渡らせて、健康なツヤを引き出すことです。
次に、誰もが敬遠する話題、爪切りについて。誰も血管まで切ってしまいたくありません。そしてペットは、あなたのためらいを1マイル先でも感じ取ってしまうものです。安全ガード付きのシザー式爪切りは、ギロチン式よりもコントロールしやすく、特に小さな爪に向いています。私も万一のためにいつも止血剤をそばに置いています。プロだって時には切りすぎることがあるからです。爪切りが怖くて仕方ないペットには、爪グラインダーを試してみてください。静かな回転式の道具で、爪の先端を少しずつ削っていきます。あの「パチン」という音を聞くくらいならソファの下に隠れたい、という犬には画期的なアイテムです。おやつを与えながら、まずは片足数秒ずつから始めましょう。数週間もすれば、おそらくもう気にしなくなっているはずです。
そしてバスタイム。体をブルブルッと振って、洗面所中を水浸しにする、あの光景。正しい道具を使えば、その悲劇を最小限に抑えられます。浴槽やシンクに滑り止めマットを敷けば動物は安心しますし、手持ちシャワーヘッドややさしく注げるカップを使えば水圧をコントロールでき、うっかり顔面に水をぶっかける事故も防げます。シャンプー選びで絶対にやってはいけないのは、人間用のものを使うこと。人間とペットでは肌のpHがまったく違うので、使うとフケやかゆみを引き起こしてしまいます。刺激の少ない無石鹸のペット用シャンプーを使いましょう。敏感肌の犬には、オートミール配合のものがまるで温かい抱擁のように肌をなだめてくれます。あの気になるウェットドッグ臭には、重曹やアロエなどの天然消臭成分入りのものを。そしてコンディショナーも軽視しないでください。毛のキューティクルを密封し、ブラッシングが格段に楽になり、静電気も抑えてくれます。猫の場合、完全なシャンプーを絶対に拒否する子でも、水なしフォームシャンプーがあればリフレッシュできるので命綱になります。
乾かすことも、洗うことと同じくらい重要です。タオルドライで半分は完了ですが、湿った毛を放置して自然乾燥させると、もつれが始まることがよくあります。ハイベロシティ・ペットドライヤー（据え置き型で常温の風を送るもの）は、熱によるダメージを与えずにアンダーコートをふんわりとかき上げ、毛を分離させます。人間用のヘアドライヤーを使う場合は、必ず一番弱い冷風に設定し、同じ場所に長く当て続けないでください。短毛種なら、マイクロファイバータオルでさっと拭くだけで十分です。猫はどうするか？ 静かなドライヤーに我慢できる子でなければ、暖かくて風のない部屋で自然乾燥させましょう。中には、乾燥機から出したばかりの温かいタオルが大好きな猫もいます——あまりの気持ちよさにゴロゴロと喉を鳴らして、自分でもびっくりするほどです。
正気を保つための掃除道具も忘れてはいけません。排水溝キャッチャーは、毛が詰まって配管が大惨事になるのを防いでくれる、まさに重量級の働きをするアイテムです。また、シャワー壁に吸盤で取り付ける丈夫なグルーミングループまたは保定用ノーズもおすすめ。じっとしていられない犬をしっかり固定してくれるので、追いかけっこをしなくても洗えます。ポケット付きエプロンには、おやつやコットンボール（バス前に耳に入れて水を防ぎます）、そして最後の顔まわりの毛づくろい用の小さなコームを入れておきましょう。そして粘着ローラーは、乾かした後の自分の服のためにいつでもスタンバイ。これも必需品です。
私のグルーミングの腕を本当に上げてくれたもの、それは何だと思いますか？ 正しい道具は効果だけの問題ではなく、そこで生まれる体験が大事なのだと理解したことです。うちのゴールデンレトリバーは、以前はブラシを見ただけで逃げていました。でも、もっとソフトなスリッカーに替えて、ブラッシングの時間にガム用ボーンを組み合わせたら、今度は私の手を押して「もっとやって」とせがむようになりました。小さなことですが、頑固なもつれにはハサミではなくマットスプリッターを使えば、痛い事故を防いで信頼関係を守れます。回転する歯が付いたデマッティングレーキは、毛を引っ張らずにもつれを解きます。さらに、皮膚に近い毛の根元を押さえてから使えば、引っ張られる感覚も軽減できます。そういった積み重ねが「ああ、犬をブラッシングしなきゃ」を「おいで、相棒。スパの時間だよ」に変えてくれるのです。
もう一人の縁の下の力持ちが、アンダーコートレーキ。ジャーマンシェパードや、毎週もう一匹分の犬が作れてしまうんじゃないかというほどの毛が抜ける犬種を飼っているなら、この道具がソファに降り積もる前に死んだアンダーコートを取り除いてくれます。抜け毛を促すシャンプーでの定期的なデシェディングバスと組み合わせれば、掃除機をかける回数が驚くほど減りますよ。猫には、柔らかい突起が付いたグルーミンググローブがおすすめ。撫でているうちに抜け毛をこっそり集めてくれ、毛玉も劇的に減らせます。
耳のお手入れにも触れておきましょう