本当に楽しめるパーティーの秘訣（ええ、可能なんです）
こんな光景を想像してみてください。あなたがディナーパーティーを主催しているのに、キャビネットを漁って正しいグラスを探したり、会話の途中でライムを絞ったり、友人が作った実験的なキノコ料理に合うワインを必死に思い出そうとしたりせず、ただ……一緒に過ごしている。本当にその場にいる、完全なホスト。それが、自宅にプライベートソムリエやバーテンダーを招く魔法です。もうそれは大金持ちだけのものではありません——人生をうまく回している究極の証なのです。
ハウスパーティーで誰かが「この赤ワイン、空気に触れさせる必要ある？」と叫んで、あなたが完全に自信を持てず固まってしまう瞬間、ありますよね？去年、友人のサラがその問題を永遠に解決しました。彼女は誕生日ディナーにソムリエを雇ったのです。正直、残りの私たちはまるで小さな秘密のレストランに迷い込んだようで、メニューは私たちのために組み立てられていました。誰も「Googleでソムリエごっこ」をする必要はなく、彼女は実際に座って自分のリゾットを熱いうちに食べることができました。もし「自宅近くのプライベートバーテンダー」を探しているなら、おそらくあなたもその同じ自由を切望しているのでしょう。
実は、自宅でのバーテンディングサービス（in home bartending service）は、誰かが即席のカウンターの後ろで飲み物を注ぐだけではありません。それは、演劇、教育、そしておもてなしが一つになったものなのです。自分のキット、季節のシロップが入ったクーラーボックス、そしてあなたのキッチンアイランドを町で一番クールなバーにするぞという笑顔を携えてやってくるミクソロジストを想像してみてください。彼らはあなたの雰囲気に合わせてミニメニューを作り上げます——タコスナイトにはスモーキーなメスカル、ガーデンパーティーにはラベンダーのフレンチ75など。最高の点は？彼らが後片付けもしてくれることです。べとべとするシェーカーも、ライムのくずも、すべて片付けられます。翌朝目覚めると、キッチンはただのキッチンに戻っています。
もしあなたがワイン派なら、プライベートイベント用のソムリエ（sommelier for private event）は、試験のない楽しい教授がリビングルームにいるようなものです。彼らは食事に合うテイスティングセットを厳選し、各ボトルのストーリーを語り、あの厄介なワックスで封されたブルネッロを誰にも飛び散らせずに器用に開けてくれます。私はソムリエが「白ワインはあまり好きじゃない」と懐疑的だった友人を、翌日アルバリーニョをケースで注文する人に変えてしまうのを見たことがあります。知識とおもてなしが絶妙にブレンドされていて、「いったいどうやってプライベートソムリエになれるんだろう？」と考えさせられます。正直、世界で最高の仕事のように見えます。
さて、金額の話をしましょう。なぜなら、おそらくこれがヨット所有者だけの領域なのか気になっているでしょうから。パーソナルバーテンダーの時給（personal bartender hourly rate）は、住んでいる場所とドリンクの複雑さにもよりますが、通常1時間あたり50〜100ドル程度です。これにはたいていセットアップ、サービス、後片付けが含まれるので、4時間のパーティーなら数百ドルに加えてアルコール代（購入の手伝いもしてくれます）がかかります。自宅バーの相談料（home bar consultation cost）は別で、あなたの寂れた酒棚を改装してほしい、適切なバーカートのセットアップを教えてほしい、次の集まりのためのシグネチャーカクテルをデザインしてほしいといった場合、専門家のアドバイスを数時間受ける定額料金で、おそらく150〜300ドル程度です。あなたが支払っているのは時間だけではありません。2019年に開封したままの15ドルのベルモットが今ではマティーニの材料ではなくサラダドレッシングだと知っている誰かにお金を払っているのです。
食べ物と飲み物のクロスオーバーは、さらに楽しいところです。プライベートシェフ・ソムリエサービス（private chef sommelier services）は、レストランレベルのテイスティングメニューと完璧にマッチしたワインを、すべてあなたのダイニングルームで提供します。まるで小さなミシュラン星付きポップアップで、各コースごとにささやいたりお勘定を心配したりする必要がないようなものです。私は両親の結婚記念日にこれを利用しましたが、父は今でもソムリエがマッシュルームのタルトレットに合わせたソノマコーストのピノ・ノワールについて話します——自分では決して賭けに出なかった組み合わせです。シェフとソムリエは事前に協力していたので、どのコースも後付けではなく意図的に感じられました。
もっと実践的な方向けに、自宅でのワインテイスティングサービス（wine tasting at home service）は、誰かを退屈させずに深く掘り下げることができます。良いソムリエは、ワイン、グラス、地図を持参し、講義というよりは活発な会話のように感じさせます。特定の地域をテーマにすることもできます——たとえば、ギリシャのアシルティコとクシノマヴロの夜——あるいはブラインドテイスティングにして、みんなが大胆な推測を飛ばし合うこともできます（「これは…アプリコットソーダ？」）。大音量の音楽の中で誰かがいつも「えっ？！」と叫んでいるグループにとって、夜の外出に代わる完璧な選択肢です。そして、あなたのグループがカクテル派なら、自宅でのカクテル作り教室（cocktail making class at home）で、友達が一夜限りのアマチュアバーテンダーになります。全員がシェイクしてストレインし（たまにこぼしながら）、ダイキリとギムレットの違いを学びます。最後には、「甘すぎず、でも甘い感じの何か」と具体的な指示なしに頼むことのない仲間ができるでしょう。
先ほどの「自宅近くのプライベートバーテンダー」の検索に戻りますが、どれほど多くの有能なホスピタリティのプロがこれを副業や本業として行っているか、気づいていないかもしれません。多くはレストランのバーテンダーで、プライベートイベントの親密さ（そして多くの場合より良い報酬）を好むようになった人たちです。見つけるのは思ったより簡単です。友人に聞いたり、地元のFacebookグループを覗いたり、イベントスタッフ専門のプラットフォームをチェックしたりしてください。パーティーにソムリエを雇うときは（hire sommelier for party）、そのスタイルを尋ねてみましょう。ストーリー主導のテイスティングが好きですか、それとももっと自由な流れを好みますか？自然派ワインに夢中ですか、それともクラシックなボルドーに弱いですか？あなたの集まりに合う熱意を持った人を選びたいものです。
料金について誰も教えてくれないことがもう一つあります。パーソナルバーテンダーの時給（personal bartender hourly rate）は、ホリデーシーズンや大人数のゲストのために予約する場合、変動することがあります。簡単な目安：30〜40人のゲストの場合、列をさばくためにおそらくバーテンダー2人必要でしょう。コストは2倍になりますが、あの厄介な「ジントニックを待つ長い列」を避けられます。一方、自宅バーの相談料（home bar consultation cost）は通常固定で、自分自身に贈れる最も過小評価されているギフトの一つです。コンサルタントは、8〜10本のボトルだけで何十種類ものドリンクを作れる、効率的で汎用性の高い自宅バーを構築する手助けをしてくれます。そうすれば、ティキブームのときに一度使っただけのオルジェートのほこりをかぶったボトルに困ることはありません。
ちょっとした秘密を教えます。大邸宅や完璧にスタイリングされたバーエリアは必要ありません。最高の自宅バーテンディングサービス（in home bartending service）体験のいくつかは、小さなアパートで起こります。バーテンダーがキッチンカウンターの片隅にセットアップし、アイスバケツがスツールの上に置かれているような場所です。親密さこそが重要なのです。プライベートイベント用のソムリエ（sommelier for private event）も同様で、彼らは壮大な宴会場でも小さな裏庭でも仕事をこなし、適応する方法を知っています。肝心なのは、あなた（ホスト）が必死にグラスを磨き、ゲストが気まずそうにチーズキューブをつまんでいる、という状況ではないことです。
ですから、自分自身でプライベートソムリエになる方法（how to become private sommelier）を彼らの魔法を見て興味を持ったにせよ、次のデートナイトに自宅でのワインテイスティングサービス（wine tasting at home service）を予約したいだけにせよ、この世界は思っているよりもはるかに身近なものだと知ってください。見せびらかすためではなく、誰もが大切にされていると感じ、会話がパンくずの掃除で中断されず、そもそもなぜホスティングが好きだったのかを思い出せるような、ひとつの心地よい空間を作ることなのです。次に混雑したバーを考えたなら、方向転換しましょう。「自宅近くのプライベートバーテンダー」と検索し、あなたのリビングルームを誰もが招待されたがる場所に変えてください。