コミュニティ・マイクロファームの仕事に飛び込もうと考えているあなたへ ― 土と汗と笑顔の話をしよう
今でも初めて近所の小さな菜園に「ちょっと植物を手伝うだけ」のつもりで行った日のことを覚えている。3時間後には堆肥まみれ、腰は新しい歌を歌い始め、私はすっかり夢中になっていた。もしあなたが、家と家の間にひっそりとある小さな緑の区画や、通りに面した賑やかなコミュニティガーデンを眺めて、「あそこで実際に働くには何が必要なんだろう」と考えているなら、この記事はぴったりだ。これは教科書的なマニュアルではない――私がコミュニティ・マイクロファームの仕事に興味を持ち始めた頃に、誰かに教えてほしかったことの集大成だ。
さて、マイクロファームの労働って一体何なのか？この質問は友人からよく受ける。彼らは巨大なトラクターか、繊細なフラワーアレンジメントのどちらかを想像している。真実はその間の、見事な場所にある。それは、小さくて生産性の高い農場を動かし続けるための、実践的で日常的な作業だ。考えてみてほしい――半エーカー（約20アール）以下の土地で、多くの場合、近隣にひっそりとあり、共同体や非営利団体、あるいは情熱的な栽培者2、3人で運営されている。あなたは機械の歯車ではなく、その場所の鼓動そのものだ。そして、マイクロファームの労働作業は、その多様性に驚かされるだろう。
ある朝は、冷たい空気の中で湯気を立てる堆肥の山を切り返し、次の日には、ミツバチの応援が必要だからと小さな絵筆でカボチャの花に受粉をする。種まき、畝づくり、草取り（本当にたくさん草取りをするが、リズムをつかめば瞑想的になる）、地元のレストラン向けに繊細なサラダグリーンを収穫し、ずる賢いグラウンドホッグ（アメリカの大型リス）にかじられた点滴灌漑のラインを修理する。体を使う仕事だが、同時に驚くほど頭も使う。土壌を読み、栄養不足の初期兆候を見つけ、7月中旬の太陽の角度がすべてを変えることを理解するようになる。
これまで、コミュニティガーデンの求人検索を通じて、農業経験がまったくないままこうした役割に就いた人々を何人も見てきた。初心者向けの小さな農場の仕事の多くは、履歴書よりも態度が重視される。新しいボランティアや有給のヘルパーを農場の一般労働業務に迎え入れるとき、私はこう言う。「好奇心と履き心地の良いブーツ、そして水筒を持って来てください。残りは私たちが教えます」。典型的なコミュニティファームの労働者の任務には、植え付け、マルチング、トレリス（支柱）の設置、ファーマーズマーケットの店番、そして「あの変な紫色の野菜は何？」と立ち寄る近所の人とのおしゃべりも含まれる。あなたは一種の大使となり、今までニンジンを土から引き抜いたことのない人々に、食物が育つ不思議を伝えるのだ。
もし、いつか自分でマイクロファームを始める方法を知りたいのなら、一般労働者として一シーズン働くことが、最も誠実な教育になる。インスタ映えする収穫かごの裏にある、華やかでない現実を目の当たりにするだろう。タイミングがすべてであり、突然のひょう嵐で計画が台無しになり、最高の農場管理者は予備計画の予備計画を持っていることを学ぶ。小さな農場でのボランティアは、自分の土地を持つ前に試しにやってみる最も良い方法の一つでもある。自分の貯金を危険にさらすことなく、資金の流れや作付け計画、絶え間ない問題解決を目の当たりにできるのだ。
ボランティアと言えば、多くのコミュニティ・マイクロファームの仕事はまさにそこから始まる。近所の人に会いたいからと土曜日の作業日に現れ、徐々に責任を増やし、やがてパートタイムの有給ポジションをオファーされる。退職した教師、大学生、燃え尽きたオフィスワーカーなど、さまざまな人がこの方法で自分の居場所を見つけてきた。鍵となるのは、ボランティアの時間を仕事の面接と同じくらい真剣に扱うことだ。雑草が多くて汗だくになる暑い午後にも信頼できる人間であれば、新しいポジションの資金が通ったときに、最初に連絡をもらえるようになる。
さて、マイクロファームでの雇用のコツについて話そう。誰もはっきりとは教えてくれないからだ。まず、季節性を理解すること。春から初夏にかけては植え付けで大忙しなので、多くのポジションがこの時期に生まれる。コミュニティガーデンの求人検索は2月か3月に行うのが賢明だ。5月になると、ガーデンの掲示板に「至急ヘルプ求む」の張り紙が現れる。第二に、すぐに仕事を求めて飛び込んではいけない。代わりに、午前中だけ誰かに付いて作業をさせてもらえないか、あるいはボランティアシフトに参加させてもらえないか尋ねてみよう。人間関係を築くのだ。一度、手作りのクッキーを持ってコミュニティファームの作業日に現れ、木材チップを積んだ一輪車を運ぶのを手伝いながら、農場の一般労働業務に興味があると何気なく話した男性を見たことがある。彼は2週間以内に有給の仕事を得ていた。農家は、指示されなくても何をすべきか気づく人を好むからだ。
第三に、専門用語は覚えるが、知っているふりはしないこと。マイクロファームの労働作業の面接に行って、不定成長型（インデターミネート）と有限成長型（ディターミネート）のトマトの違いがわからなくても大丈夫。正直に、そしてやる気を見せればいい。「ハードワークには慣れていますし、覚えも早いです」と言う方が、カバークロップ（緑肥作物）についての話をでっち上げるよりずっと効果的だ。
また、コミュニティファームの労働者の任務は驚く