エアコンがスパ・デーを欲しがっている—贅沢にお手入れする方法（そして大金を節約する方法）
去年の夏、隣人がパニックでメッセージを送ってきた。「室内が31度、エアコンの冷房が効かないし、溶けそうだ」と。調べてみると、彼は3年間一度もシステムを触っていなかった。エアコンの正しい掃除方法を簡単に教えたら、夕食までには彼の部屋は氷室のように戻った。私は、ほとんどの故障はただの汚れた機械が注意を求めて泣いているだけだと確信している。飲み物を手に取って、誰も教えてくれないけど、気温38度でソファに汗だくになるまで知らない話をしよう。
車のオイルを一度も変えずにエンジンが焼き付いた理由を不思議がるあの友達を知っているだろう？あなたのエアコンはまさにその友達だ。違いは、エアコンが駄々をこねたとき、窓を下ろしてごまかせないことだ。良い知らせ：エアコンのDIY掃除は思っているよりずっと簡単で、ちょっとしたエアコンのメンテナンスのコツを覚えれば、深夜に慌てて技術者に電話しなくても冷たい風を保てる。
私はこれを苦い経験で学んだ。階下のユニットが夏のハイキング中のパグのようにヒューヒュー言い始めたのだ。風量はひどく、電気代は上がり、新しいシステムが必要だと確信した。建設業の友人が立ち寄り、パネルを開けて、埃が積もってシャグカーペットのように見えるフィルターを指さした。「おい」と彼は言った。「フィルターを2～3ヶ月ごとに交換するだけだ」。私は1年間無視していた。たったの1500円の交換で、風はこんなに冷たくなり、パーカーを着なければならなかった。そのとき、このゲームのほとんどは清潔さと注意を払うことだと気づいた。
涼しい家の核心：コイルがすべて
ほとんどの人が見逃しているのはこれだ：効率的なエアコンの秘密はサーモスタットではなく、コイルにある。高校の物理をほとんど覚えていなくても、復習しよう：システムには2つのコイル（室内のエバポレーターと室外のコンデンサー）があり、実際の熱の魔法を行っている。それらが汚れで覆われていると熱を伝えられず、ファンが回りっぱなしなのに「エアコンの冷房が効かない」と不思議がることになる。エアコンのコイルを掃除するのに博士号は必要ない。室外のコンデンサーの場合、電源を切り、ケージを外し、ホースの水流でフィン（放熱板）を優しく洗う。高圧洗浄機は使わないこと。繊細なアルミのフィンを曲げて現代アートにしてしまうから。室内では、エバポレーターにアクセスできれば、拭き取り不要のコイルクリーナーと柔らかいブラシが驚くほどの効果を発揮する。まるで汚れたテラスを高圧洗浄したような、妙に気持ちのいい作業だ。
ただし、タイミングが重要だ。誰もエアコンの部品をどれくらいの頻度で掃除すべきか教えてくれない。私は次のようにしている：フィルターは1～3ヶ月ごとに交換または洗えるタイプは洗う（ペットやアレルギーがある場合は毎月）。室外機は少なくともシーズンに2回、目視とホース洗いを——春に暑さが来る前と、夏の真ん中に花粉やポプラの綿毛が最悪の被害をもたらした後。システム全体のプロによる点検は？セントラルエアコンのメンテナンスは年に1回がちょうどいい。私は毎年4月に点検を予約しているので、7月の熱波が来たときに予約争いをしなくて済む。
2つのエアコンの物語：窓用ユニットとセントラルシステム
エアコンのメンテナンスのヒントの多くはセントラルエアーに焦点を当てているが、賃貸住宅や古い家に住んでいるなら、窓用エアコンの掃除が現実だ。あの小さな働き者はカーテンの後ろで忘れられ、ジムのロッカーのような匂いがするまで無視される。かつて私は、沼のような香りのする窓用ユニットを預かったことがある——実は、排水トレイに滞留水とカビが住み着いていたのだ。前面のグリルを外し、フィルターを拭き（そう、ほとんどの窓用ユニットにはフィルターがある）、コイルとフィンを慎重に掃除機で吸う。薄めた漂白剤をトレイにスプレーすれば、臭いの元を殺せる。これを毎年春の設置前と、夏の真ん中に常時運転しているときに行う。たった20分の作業で、空気の質と冷房の速さに驚くほどの違いが出る。
セントラルエアコンのメンテナンスは範囲が広いが、難しくはない。フィルターとコイル以外に、ドレンホース（排水管）をチェックしよう。私はこれをぬれた経験で学んだ——ホースが詰まって逆流し、天井から水滴が垂れたのだ。今では毎年春に酢を1カップを排水口に流して、藻の発生を防いでいる。同時に、室外機の周りはきれいにしておく——少なくとも60センチのスペースを確保するために茂みを刈り込む。酸欠状態のユニットは過剰に働き、案の定「エアコンの冷房が効かない」という苦情につながる。
慌てる前にトラブルシューティング
完璧なケアをしていても、トラブルは起きる。昨年8月、上の階のユニットが室温の風を吹き出し始めたとき、私の脳はすぐに「コンプレッサー故障」と叫び、金銭的な危機を感じた。しかし、エアコンのトラブルシューティングは、まずもっと簡単な原因を指摘することが多い。サーモスタットの電池を確認し（電池切れで