La tua guida amichevole e senza fronzoli su filo d'argento, lastre di rame e consumabili per saldatura (e quando noleggiare l'attrezzatura invece di comprarla)
Quindi stai per creare qualcosa di bello, riparare qualcosa di ostinato, o forse sei solo stanco di cercare in una dozzina di siti discutibili materiali che non ti deludano. Ci sono passato anche io – e provo ancora un brivido ogni volta che una bobina fresca di filo d'argento atterra sul mio banco o un nitido pezzo di lastra di rame arriva con quella patina perfetta pronta a svilupparsi. Parliamo di tutto questo come se stessimo prendendo un caffè e scambiandoci appunti di bottega.
Ricordo la prima volta che ho provato a lavorare con il filo d'argento per gioielli. Avevo comprato della roba da negozio di hobbistica scadente che era apparentemente "argento" solo nel colore, e si è sbriciolata sotto il mio cannello. Lezione imparata in fretta: il vero filo di metallo prezioso si comporta in modo completamente diverso, e capire queste differenze è metà della battaglia. Se stai creando anelli, orecchini o pendenti delicati, ciò di cui hai bisogno è vero filo d'argento sterling o argento fino – morbidissimo, semiduro o duro a seconda che tu abbia intenzione di piegarlo, martellarlo o modellarlo. E c'è una cosa che poche etichette spiegano chiaramente: i numeri di gauge per il filo d'argento vanno al contrario. Un filo da 20 gauge è più spesso e robusto di uno da 26 gauge. Per la maggior parte dei fili per orecchini e degli anelli aperti, mi tengo sul 21 o 22 gauge. Per bracciali rigidi, dal 18 al 20 gauge dà quella piacevole consistenza. Se stai intrecciando o avvolgendo fili, dal 24 al 28 gauge è il tuo punto ideale. Comprare un campionario misto è geniale finché non sviluppi le tue preferenze.
Una volta che hai il gauge giusto, devi sapere come saldare il filo d'argento. Non lasciarti intimorire dalla parola "saldare"; è una delle abilità più zen che imparerai mai. Prendi un piccolo cannello a butano o propano, un po' di saldante per argento (preferibilmente duro, medio e facile in lamina o pasta), e un buon fondente. Pulisci il giunto, accostalo bene – il saldante per argento non riempie gli spazi vuoti come il saldante per idraulica – scalda l'intero pezzo delicatamente, poi concentra la fiamma sulla giuntura finché il saldante non scorre come mercurio. Raffredda in acqua, decapa e il gioco è fatto. Ho rovinato un sacco di anelli aperti prima di rendermi conto che usavo troppo calore e troppo poco fondente. Ora tratto la saldatura come un rituale silenzioso, non una corsa nel panico.
Ma forse non sei in vena di gioielli. Forse stai costruendo un piano di lavoro, un'opera d'arte, o armeggiando con un impianto fai-da-te per elettroformatura, e hai bisogno di lastre di rame in vendita. È qui che il mondo si apre davvero. La lastra di rame è disponibile in una gamma quasi sconcertante di spessori, e capire lo spessore della lastra di rame è fondamentale. Il sistema di gauge colpisce ancora: il rame da 16 gauge ha circa 1,29 mm di spessore (0,0508 pollici), abbastanza rigido per parti strutturali; il 20 gauge (circa 0,81 mm) è flessibile ma mantiene bene la forma per pannelli decorativi o incisioni; e il 30 gauge (circa 0,25 mm) sembra una pellicola spessa, perfetta per sbalzi. Alcuni fornitori elencano lo spessore in once per piede quadrato (come lastre di rame da 16 oz o 20 oz), quindi controlla sempre le tabelle di conversione. Una volta ho ordinato quella che pensavo fosse una lastra spessa e mi è arrivato un rotolo così sottile che potevo tagliarlo con le forbici da cucina – divertente per un collage misto ma inutile per il mio progetto.
Quindi dove comprare lastre di rame senza essere truffati? Rivenditori online di metalli come OnlineMetals, Rio Grande (ottimo per formati da hobbistica), negozi su Etsy e fornitori industriali più grandi hanno tutti lastre di rame in vendita in vari tagli. Se sei vicino a una città, i depositi locali di metalli o i rottamai possono essere miniere d'oro – spesso puoi comprare ritagli al chilo a una frazione del prezzo. Io ho trovato bellissimi scarti patinati che avevano bisogno solo di una leggera carteggiatura. Basta chiedere "ritagli di lastra di rame" e molto probabilmente uscirai con un sorriso.
Naturalmente, quando hai a che fare con argento e rame, ti servirà una guida mentale dei prezzi del filo metallico. Il filo d'argento per gioielli viene venduto all'oncia troy, quindi tenere d'occhio i prezzi spot correnti aiuta, ma aspettati un margine considerevole per la lavorazione. Al momento dei miei ultimi ordini, il filo tondo d'argento sterling tende a oscillare tra 1,50 e 3,00 dollari al piede (circa 30 cm) a seconda del gauge, mentre il filo di rame costa circa 0,20–0,80 dollari al piede per spessori comparabili. Il filo di rame rivestito per hobbistica è ancora più economico. Quando fai confronti, non dimenticare di includere i costi di spedizione – alcuni posti offrono "spedizione gratuita sopra X" che improvvisamente rende molto allettante un ordine all'ingrosso di lastre di rame o filo d'argento.
Ora, cambiando marcia verso il lato più grezzo: la saldatura. Che tu stia rattoppando un trattore, scolpendo acciaio o costruendo un telaio per bici, ti troverai a faccia a faccia con il mondo dei tipi di consumabili per saldatura. Non è solo un mucchio di bacchette misteriose; è la spina dorsale della tua saldatura. Ci sono elettrodi a bastone (come E6011 o E7018), filo MIG (solido o animato in ER70S-6 per acciaio dolce), bacchette TIG (ER70S-2 per acciaio, ER4043 per alluminio), bacchette d'apporto per ossiacetilene e flussi per arco sommerso se vuoi diventare sofisticato. Ognuno ha le sue stranezze. Gli elettrodi per saldatura a bastone, per esempio, devono essere tenuti asciutti – ho imparato a mie spese che un elettrodo 7018 umido sputa e si crepa. Quindi conservali sempre in un forno per elettrodi o almeno in un contenitore ermetico. Se stai cercando elettrodi per saldatura in vendita, fai attenzione al diametro e alla lega. Un 6011 da 3/32" (2,4 mm) funziona bene su riparazioni di attrezzatura agricola arrugginita; un 7018 da 1/8" (3,2 mm) dà una finitura più liscia per lavori strutturali. Molti negozi di