Perché la mountain bike è praticamente terapia, con panorami migliori e più terra
Se hai mai visto qualcuno sfrecciare lungo un sentiero con un sorriso enorme e ti sei chiesto perché tanto entusiasmo, ecco la risposta. La mountain bike ti dà una carica difficile da eguagliare: in parte adrenalina, in parte capacità di risolvere problemi, in parte semplicemente stare all’aria aperta nel bosco. Che tu sia un principiante assoluto o qualcuno che andava in bici da bambino, c’è una versione di questo sport che fa perfettamente al caso tuo.
Quindi vuoi avvicinarti alla mountain bike. Magari hai una vecchia bici impolverata in garage, oppure stai guardando le mappe dei sentieri sul telefono e senti quella voglia. Ecco quello che nessuno ti dice subito: non devi essere un temerario, non ti serve la lycra e di sicuro non devi sapere cos’è una “berm” il primo giorno. Ti bastano una bici funzionante, un casco e un sentiero classificato come verde o adatto ai principianti.
Parliamo un attimo di bici, perché è qui che la maggior parte delle persone si sente sopraffatta. Sentirai usare termini come hardtail (coda rigida) e full suspension (bi-ammortizzata). Una hardtail ha la sospensione solo nella forcella anteriore, quindi la ruota posteriore è rigida. Per chi inizia è un’ottima notizia, perché ti insegna a scegliere le linee più pulite e di solito è più leggera ed economica. Una full suspension ha ammortizzatori sia davanti sia dietro, che assorbono rocce e radici, ma costa di più e richiede più manutenzione. Onestamente, parti con quello che puoi permetterti o che puoi prendere in prestito. La bici migliore è quella che stai davvero usando, non quella esposta in vetrina.
Un upgrade che consiglio presto, anche su una bici economica, è il reggisella telescopico (dropper post). È il reggisella con una leva sul manubrio che ti permette di abbassare la sella e toglierla di mezzo in discesa, per poi rialzarla in salita. Sembra un lusso, ma una volta che lo provi ti chiederai come hai fatto a farne a meno. Poter abbassare la sella al volo significa riuscire a spostare il peso all’indietro nei tratti ripidi e non avere la sensazione che la bici ti sbalzi oltre il manubrio.
Ora, parliamo di sentieri. Quando si dice “singletrack” si intende un sentiero stretto, largo quanto basta per una sola bici, di solito che si snoda tra gli alberi o lungo un pendio. È il bello vero. È lì che la mountain bike prende davvero vita, perché leggi il terreno, regoli la velocità e colleghi le curve. Nelle prime uscite cerca single track lisci con salite e discese dolci: pensa a sentieri nel bosco con qualche radice, ma niente di esagerato. Lascia per dopo i rock garden (giardini di rocce) e i drop più grandi. Un rock garden è esattamente ciò che suggerisce il nome: un tratto di sentiero disseminato di rocce in cui devi scegliere dove passare. È divertente una volta che ci prendi la mano, ma ti farà sbattere i denti se sei contratto.
Ecco un piccolo trucco che per me ha cambiato tutto: guarda dove vuoi andare, non l’ostacolo che vuoi evitare. Se fissi quella grossa radice, la colpirai. Se guardi la linea pulita lì accanto, il corpo ti porta magicamente lì. Si chiama target fixation (fissazione sul bersaglio) e vale anche per le berme, quelle curve inclinate che permettono di mantenere la velocità senza perdere aderenza. Quando affronti una berm, guarda verso l’uscita della curva, inclina la bici e lascia che sia il sentiero a fare il lavoro. La prima volta che chiudi perfettamente una berm in velocità, sarai conquistato.
Gli pneumatici contano più di quanto creda la maggior parte dei principianti. Se la tua bici ha ancora le camere d’aria, a un certo punto potresti passare al tubeless. Gli pneumatici tubeless funzionano senza camera d’aria, usando all’interno un liquido sigillante che ripara automaticamente le piccole forature. Ciò significa meno gomme a terra per via di spine e rocce taglienti, che sui sentieri veri sono ovunque. Non è obbligatorio, ma è uno di quegli upgrade che rende le uscite molto più piacevoli, perché passi meno tempo a riparare forature sul ciglio del sentiero.
La mountain bike ha alcune declinazioni diverse, e conoscerle ti aiuta a capire da cosa iniziare. Il cross-country consiste nel coprire distanza, salire e mantenere un ritmo costante: pensalo come il lato di resistenza dello sport. L'enduro è più incentrato su tratti in discesa a cronometro con salite nel mezzo, quindi ottieni un mix di forma fisica e abilità in discesa. Il downhill, di solito in un bike park con seggiovie o navette, è puro divertimento guidato dalla gravità, con caschi integrali e protezioni per il corpo. I bike park sono in realtà un modo fantastico per sviluppare abilità in sicurezza, perché i sentieri sono mantenuti, segnalati e puoi ripetere lo stesso passaggio (feature) più e più volte finché non ti riesce.
Non complicarti troppo con l'attrezzatura. Ti serve un casco che calzi aderente, guanti per salvare i palmi e scarpe con suole aderenti. Se usi pedali flat, indossa scarpe con suola piatta come le scarpe da skate. Se passi ai pedali clipless, avrai più efficienza nella pedalata ma qualche caduta da fermo ai semafori: è un rito di iniziazione. Le ginocchiere sono una buona idea quando inizi ad affrontare sentieri rocciosi. E porta più acqua di quanta pensi ti serva, più uno spuntino. Una crisi di fame (bonk) nei boschi non è divertente.
Un'ultima cosa: esci con persone leggermente più brave di te, ma anche gentili. Ti mostreranno la scelta della traiettoria (line choice), il percorso specifico attraverso una sezione tecnica, senza farti sentire stupido perché cammini con la bici. Ogni mountain biker a volte percorre a piedi alcuni tratti, anche quelli che sembrano professionisti. Al sentiero non importa se lo pedali o lo spingi. Ciò che conta è che sei lì fuori, respiri aria fresca, risolvi piccoli enigmi con il corpo e la mente.
Quindi gonfia bene quelle gomme, trova un sentiero verde locale e vai. Inizia piano, sorridi agli altri biker e non aver paura di fermarti e osservare un passaggio (feature) prima di affrontarlo. La mountain bike ti restituirà esattamente quello che ci metti, e di solito molto di più. Molto presto sarai tu quello con un sorriso ebete in fondo alla discesa, a programmare il giro successivo.