अपने पड़ोसी का गियर उधार लेना बंद करें—रूफ बॉक्स, बाइक रैक और स्की कैरियर की असली बात यह है
आपको अभी-अभी पता चला है कि आपकी SUV में उस पहाड़ी छुट्टी के लिए स्ट्रोलर और सामान दोनों नहीं समा सकते, या हो सकता है कि आप पिछली सीट पर चिकनी ग्रीस वाली बाइक चेन रगड़ते-रगड़ते थक गए हों। आपके दिमाग में जो क्लिक की आवाज़ आई है, वही वह पल है जब आप रूफटॉप कार्गो क्लब में शामिल होते हैं। लेकिन क्या आपको किराए पर लेना चाहिए या खरीदना चाहिए, और इंजीनियरिंग की डिग्री के बिना इसे कैसे चलाना है—असली रोमांच यहीं से शुरू होता है।
मुझे आज भी याद है जब मैंने पहली बार बिना किसी रैक के छत पर बंजी कॉर्ड से एक जोड़ी स्की बांधने की कोशिश की थी। उसका अंत बहुत सारे फड़फड़ाते नायलॉन और एक हाईवे पेट्रोल अधिकारी की सख्त नज़र के साथ हुआ। तब से, मैं वह दोस्त बन गया हूँ जो हर ग्रुप कैंपिंग ट्रिप पर बिल्कुल सही तरीके से लगे कार्गो बॉक्स और छत पर ऐसे सजी बाइकों के साथ पहुँचता है जैसे वे किसी कैटलॉग के लिए पोज़ दे रही हों। और सच कहूँ? इसका राज़ मोटी जेब नहीं है—राज़ यह जानना है कि कब किराए पर लेना है, क्या खरीदना है, और इंस्टॉलेशन के वक्त होने वाले मानसिक तनाव से कैसे बचें।
चलिए उस सवाल से शुरू करते हैं जो यात्रा से एक रात पहले रात 11 बजे आपके दिमाग में आता है: “क्या मेरे आस-पास रूफ बॉक्स किराए पर मिलेगा?” अच्छी खबर यह है कि किराए के विकल्प बहुत बढ़ गए हैं। आउटडोर गियर की दुकानें, कुछ U-Haul केंद्र और विशेष रैक किराया सेवाएँ आपको सप्ताहांत या एक हफ्ते के लिए बॉक्स लेने देती हैं। आपको आमतौर पर Thule या Yakima मॉडल मिलेंगे, और स्टाफ अक्सर उसे क्रॉसबार पर चढ़ाने में आपकी मदद करेगा। अगर आप अपने पसंदीदा सर्च इंजन में “rent roof box” टाइप करते हैं, तो आपको पीयर-टू-पीयर प्लेटफ़ॉर्म भी दिखेंगे जहाँ स्थानीय लोग अपना निजी गियर किराए पर देते हैं—यह तब बेहतरीन है जब आप स्टोरेज की परेशानी के बिना कोई हाई-एंड मॉडल चाहते हैं। अगर आप सर्दियों में सिर्फ एक बार ढलानों पर स्कीइंग करने जाते हैं या गर्मियों में एक बड़ा रोड ट्रिप करते हैं, तो किराए पर लेना बहुत समझदारी है। आपको एक साफ-सुथरा, आधुनिक बॉक्स मिलता है, गैरेज में कोई सामान नहीं जमता और कोई शुरुआती निवेश नहीं करना पड़ता।
लेकिन असल बात यह है: अगर आप अक्सर सफर करते हैं, तो किराया हमेशा सस्ता नहीं पड़ता। तीन-चार सप्ताहांत के किराए के बाद, आप अक्सर उतना खर्च कर चुके होते हैं जितने में एक अच्छा सेकंड-हैंड बॉक्स खरीदा जा सकता है। इसीलिए बहुत से लोग roof box for sale की लिस्टिंग खोजने लगते हैं। जब आप क्लासीफाइड या गियर स्वैप साइट ब्राउज़ करें, तो ऐसे बॉक्स देखें जिनमें गहरी खरोंचें न हों (हल्की रगड़ ठीक है, इसका मतलब बस इतना है कि किसी ने वाकई इसे इस्तेमाल किया है), और जाँचें कि लॉकिंग मैकेनिज्म और गैस स्ट्रट्स अब भी आसानी से काम करते हैं। रूफ बॉक्स साइज़ गाइड यहाँ आपकी सबसे अच्छी दोस्त है: 11-13 घन फुट (लगभग 311-368 लीटर) का कॉम्पैक्ट बॉक्स किसी जोड़े के स्की गियर के लिए शानदार है, जबकि 16-18 घन फुट (लगभग 453-510 लीटर) वाला विशाल बॉक्स कैंपिंग चेयर, डफल बैग और पैक एन प्ले को आराम से निगल लेता है। बहुत बड़ा हुआ तो आपकी ईंधन दक्षता खत्म हो जाएगी; बहुत छोटा हुआ तो आप ड्राइववे में टेट्रिस खेलते रह जाएँगे।
अब, रूफ बॉक्स बनाम कार्गो कैरियर की बड़ी बहस का क्या? कार्गो कैरियर—वे मुलायम किनारे वाले वाटरप्रूफ बैग जो छत पर भी लगते हैं—हल्के, फोल्ड होने वाले और बेहद सस्ते होते हैं। मुझे ये कभी-कभार इस्तेमाल के लिए या जब मैं छोटी कार चला रहा होता हूँ, तब बहुत पसंद हैं। लेकिन एक हार्ड-शेल रूफ बॉक्स कहीं बेहतर सुरक्षा देता है (आप इसे लॉक कर सकते हैं), बेहतरीन वायुगतिकी और बारिश व सड़क की गंदगी से वास्तविक सुरक्षा देता है। अगर आप महंगी स्की या स्नोबोर्ड ले जा रहे हैं, तो एक मज़बूत बॉक्स स्पष्ट विजेता है। इसके अलावा, सॉफ्ट बैग वाला कोई भी शख्स लॉज पहुँचकर अपने डाउन जैकेट को पिघली बर्फ के पोखर में भीगा हुआ नहीं पाना चाहता।
स्की की बात करें, तो समर्पित स्की रैक के बारे में बात करते हैं। आप सोच सकते हैं, “स्की को सीधे बॉक्स में क्यों नहीं डाल देते?” आप बिल्कुल डाल सकते हैं, और बहुत से लोग ऐसा करते हैं। लेकिन कार की छत के लिए स्की रैक उन परिवारों के लिए कमाल का उपाय है जो हर सप्ताहांत पहाड़ पर जाते हैं। क्लैंप-स्टाइल रैक छह जोड़ी स्की या चार स्नोबोर्ड तक पकड़ सकता है, और इन्हें बॉक्स की तुलना में लोड करना कहीं जल्दी होता है। स्कीइंग के लिए सबसे अच्छा रूफ बॉक्स अक्सर लंबा और पतला मॉडल होता है—जैसे Thule Motion XT Alpine, जो विशेष रूप से शीतकालीन खेलों के लिए डिज़ाइन किया गया है—लेकिन अगर आपके पास पहले से एक सामान्य कार्गो बॉक्स है, तो उसके अंदर एक सस्ता स्की बैग रखने से काम चल जाता है। अगर आप किराए पर ले रहे हैं और कई दिन स्कीइंग करने की योजना है, तो रेंटल शॉप से स्की रैक कॉम्बो के बारे में पूछें; कुछ जगहें रूफ बॉक्स सेटअप किराए पर लेने पर थोड़े अतिरिक्त शुल्क पर रैक भी साथ में दे देती हैं।
अब बाइक्स की बात करते हैं। जब आप पहली बार किसी माउंटेन बाइक को छत पर चढ़ाते हैं, तो आप अपने जीवन के फैसलों पर सवाल उठाने लगते हैं। बाइक रैक रूफ माउंट सिस्टम को थोड़ी ताकत चाहिए होती है, लेकिन बदले में ये आपको ट्रंक तक आसान पहुंच और लगभग हर फ्रेम स्टाइल को ढोने की सुविधा देते हैं। Thule या Yakima जैसे ब्रांडों के ट्रे-शैली रैक बाइक को पहियों से सहारा देते हैं, जिससे कार्बन फ्रेम खुश रहते हैं। फोर्क-माउंट रैक और भी स्थिर होते हैं, लेकिन इनके लिए अगला पहिया निकालना पड़ता है—यह तब तक बड़ी बात नहीं जब तक आप कई राइड स्टॉप नहीं कर रहे हों। बाइक रैक इंस्टॉलेशन गाइड ऐसी चीज़ है जो 2017 की उस बरसाती दोपहर में मेरे पास होती तो अच्छा होता; मुझे आपको उस तकलीफ से बचाने दीजिए। ज़्यादातर रूफ बाइक रैक क्रॉसबार पर साधारण क्लैंप से जुड़ते हैं, जिन्हें आप नॉब या एलन की से कसते हैं। सबसे अहम हिस्सा है रैक को बीच में रखना ताकि आपके हैंडलबार पेरिस्कोप की तरह बाहर न लटकें, और यह सुनिश्चित करना कि पिछले टायर का स्ट्रैप एग्ज़ॉस्ट के पास फड़फड़ा न रहा हो। कुछ किलोमीटर चलने के बाद क्लैंप के टॉर्क को हमेशा दोबारा जांचें; कंपन चीज़ों को ढीला कर सकता है। और अगर आपकी ऊंचाई कम है? स्टेप स्टूल साथ रखें। इसी सिलसिले में, कई किराये की दुकानें रूफ बॉक्स या बाइक रैक हार्डवेयर इंस्टॉल करने का त्वरित डेमो देती हैं। 10 मिनट का ट्यूटोरियल लें। यह आपको ट्रेलहेड पर पार्किंग लॉट में होने वाले मानसिक टूटने से बचाता है।
लेकिन अगर आपको एक ही यात्रा में स्की और बाइक दोनों चाहिए तो? यहीं हाइब्रिड सेटअप काम आते हैं। कुछ रूफ बॉक्स में इंटीग्रेटेड बाइक माउंट होते हैं, ले