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माउंटेन बाइकिंग असल में बेहतर नज़ारों और ज़्यादा मिट्टी वाली थेरेपी ही क्यों है

अगर आपने कभी किसी को बड़ी मुस्कान के साथ ट्रेल पर तेज़ी से उतरते देखा है और सोचा है कि आखिर इसमें इतनी कशिश क्या है, तो यही आपका जवाब है। माउंटेन बाइकिंग आपको एक ऐसा रोमांच देती है जिसका मुकाबला करना मुश्किल है—कुछ एड्रेनालाईन, कुछ समस्या-समाधान, कुछ बस जंगल में बाहर रहने का आनंद। चाहे आप पूरी तरह से नौसिखिया हों या बचपन में साइकिल चलाने वाले कोई, इस खेल का कोई न कोई रूप आपके लिए बिल्कुल सही बैठेगा।

तो आप माउंटेन बाइकिंग शुरू करना चाहते हैं। हो सकता है आपके गैराज में धूल से सनी पुरानी साइकिल पड़ी हो, या आप अपने फोन पर ट्रेलहेड के नक्शे देख रहे हों और दिल में एक हलचल महसूस कर रहे हों। यहाँ वह बात है जो कोई आपको शुरुआत में नहीं बताता: आपको कोई साहसी स्टंट करने वाला बनने की ज़रूरत नहीं है, आपको स्पैन्डेक्स पहनने की ज़रूरत नहीं है, और आपको पहले ही दिन यह जानने की निश्चित रूप से ज़रूरत नहीं है कि “बर्म” क्या होता है। आपको बस एक काम करने वाली साइकिल, एक हेलमेट, और एक ट्रेल चाहिए जो हरे रंग से चिह्नित हो या शुरुआती-अनुकूल हो।

चलिए एक पल के लिए साइकिलों की बात करते हैं क्योंकि यही वह जगह है जहाँ ज़्यादातर लोग घबरा जाते हैं। आप हार्डटेल और फुल सस्पेंशन जैसे शब्द सुनेंगे। हार्डटेल में केवल आगे के फोर्क में सस्पेंशन होता है, इसलिए पिछला पहिया कठोर रहता है। यह वास्तव में शुरुआती लोगों के लिए अच्छी खबर है क्योंकि यह आपको चिकनी लाइनें चुनना सिखाता है और यह आमतौर पर हल्का और सस्ता होता है। फुल सस्पेंशन बाइक में आगे और पीछे दोनों जगह शॉक एब्जॉर्बर होते हैं, जो चट्टानों और जड़ों के झटकों को सोख लेते हैं, लेकिन इसकी कीमत ज़्यादा होती है और रखरखाव भी ज़्यादा चाहिए होता है। सच कहें तो, जो भी आप खरीद सकते हैं या उधार ले सकते हैं, उसी से शुरुआत करें। सबसे अच्छी बाइक वही है जिसे आप वास्तव में चला रहे हैं, न कि वह जो दुकान की खिड़की में सजी है।

एक अपग्रेड जिसकी मैं शुरुआत में ही सिफारिश करूँगा, भले ही आपकी बाइक बजट वाली हो, वह है ड्रॉपर पोस्ट। यह वह सीट पोस्ट होती है जिसमें हैंडलबार पर एक लीवर लगा होता है जिससे आप ढलान पर उतरते समय सैडल को नीचे गिरा सकते हैं और चढ़ाई के लिए वापस ऊपर उठा सकते हैं। यह एक विलासिता जैसा लगता है, लेकिन एक बार जब आप इसके साथ सवारी कर लेते हैं, तो आप सोचेंगे कि इसके बिना आपने अब तक कैसे गुज़ारा किया। चलते-फिरते अपनी सैडल को नीचे कर पाने का मतलब है कि आप खड़ी जगहों पर अपना वजन पीछे कर सकते हैं और ऐसा महसूस नहीं होगा कि बाइक आपको हैंडलबार के ऊपर से उछाल रही है।

अब, ट्रेल्स के बारे में। जब लोग “सिंगलट्रैक” कहते हैं, तो उनका मतलब होता है एक संकरी पगडंडी जो सिर्फ एक साइकिल के लिए पर्याप्त चौड़ी होती है, आमतौर पर पेड़ों के बीच से या पहाड़ी के किनारे से होकर गुजरती है। यही असली मज़े की चीज़ है। यहीं पर माउंटेन बाइकिंग वाकई जीवंत हो उठती है क्योंकि आप ज़मीन को पढ़ रहे होते हैं, अपनी गति को समायोजित कर रहे होते हैं, और मोड़ों को जोड़ रहे होते हैं। अपनी पहली कुछ सवारियों में, हल्की चढ़ाई और ढलान वाली चिकनी सिंगलट्रैक ढूंढ़ें—सोचिए जंगल के रास्ते जिनमें कुछ जड़ें हों लेकिन कुछ भी पागलपन न हो। रॉक गार्डन और बड़े ड्रॉप्स को बाद के लिए बचाकर रखें। रॉक गार्डन वही है जैसा कि नाम से लगता है: ट्रेल का एक हिस्सा जो चट्टानों से भरा होता है, जिसमें से आपको सावधानी से रास्ता चुनकर गुजरना होता है। एक बार जब आप इसमें महारत हासिल कर लेते हैं तो यह मज़ेदार होता है, लेकिन अगर आप तनाव में होंगे तो यह आपके दाँत खटखटा देगा।

यहाँ एक छोटी सी तरकीब है जिसने मेरे लिए सब कुछ बदल दिया: वहाँ देखें जहाँ आप जाना चाहते हैं, न कि उस बाधा पर जिससे आप बचना चाहते हैं। अगर आप उस बड़ी जड़ को घूरते रहेंगे, तो आप उसी से टकराएँगे। अगर आप उसके बगल वाली चिकनी लाइन को देखेंगे, तो आपका शरीर जादुई रूप से वहाँ मुड़ जाएगा। इसे टारगेट फिक्सेशन (लक्ष्य निर्धारण) कहते हैं, और यह बर्म्स पर भी लागू होता है—वे ढालू मोड़ जो आपको बिना फिसले गति बनाए रखने देते हैं। जब आप किसी बर्म के पास पहुँचें, तो मोड़ के निकास की ओर देखें, बाइक को झुकाएँ, और ट्रेल को अपना काम करने दें। पहली बार जब आप तेज़ गति से किसी बर्म को सही तरीके से पार करेंगे, तो आप पूरी तरह से इसके आदी हो जाएँगे।

टायरों का महत्व ज़्यादातर शुरुआती लोगों की सोच से कहीं अधिक होता है। अगर आपकी बाइक में अभी भी इनर ट्यूब हैं, तो आपको किसी समय ट्यूबलेस (बिना इनर ट्यूब के) अपनाने पर विचार करना चाहिए। ट्यूबलेस टायर बिना इनर ट्यूब के चलते हैं, अंदर एक तरल सीलेंट (द्रव सीलक) इस्तेमाल करते हैं जो छोटे पंक्चर को अपने आप बंद कर देता है। इसका मतलब है काँटों और नुकीली चट्टानों से कम पंक्चर, जो असली ट्रेल्स पर हर जगह होते हैं। यह अनिवार्य नहीं है, लेकिन यह उन अपग्रेड्स में से एक है जो सवारी को कहीं अधिक आनंददायक बना देता है क्योंकि आप ट्रेल के किनारे पंक्चर ठीक करने में कम समय बिताते हैं।

माउंटेन बाइकिंग के कुछ अलग-अलग रूप हैं, और उन्हें जानने से आपको यह तय करने में मदद मिलती है कि पहले क्या आज़माना है। क्रॉस-कंट्री राइडिंग दूरी तय करने, चढ़ाई करने और स्थिर गति बनाए रखने के बारे में है—इसे खेल का धीरज वाला पक्ष समझें। एंड्यूरो में समयबद्ध डाउनहिल स्टेज होते हैं और बीच में चढ़ाई होती है, इसलिए आपको फिटनेस और डाउनहिल कौशल का मिश्रण मिलता है। डाउनहिल राइडिंग, आमतौर पर चेयरलिफ्ट या शटल वाहनों वाले बाइक पार्क में होती है, फुल-फेस हेलमेट और बॉडी आर्मर के साथ शुद्ध गुरुत्वाकर्षण-जनित मज़ा है। बाइक पार्क वास्तव में सुरक्षित तरीके से कौशल बनाने का शानदार तरीका है क्योंकि ट्रेल्स रखरखाव वाले और चिह्नित होते हैं, और आप एक ही फीचर को बार-बार तब तक अभ्यास कर सकते हैं जब तक आप उसमें पारंगत नहीं हो जाते।

गियर के बारे में ज़्यादा मत सोचिए। आपको एक हेलमेट चाहिए जो कसकर फिट हो, हथेलियों को बचाने के लिए दस्ताने, और पकड़दार तलवों वाले जूते। अगर आप फ्लैट पैडल पर सवारी करते हैं, तो स्केट शूज़ जैसे फ्लैट सोल वाले जूते पहनें। अगर आप क्लिपलेस पैडल पर जाते हैं, तो आपको पैडल पर अधिक कार्यक्षमता मिलेगी, लेकिन ट्रैफिक सिग्नल पर कुछ बार गिरना पड़ सकता है—यह एक संस्कार है। जब आप चट्टानी ट्रेल्स पर जाने लगें, तो नी पैड एक समझदारी भरा विकल्प है। और जितना पानी आपको लगता है कि चाहिए, उससे ज़्यादा लाएँ, साथ में कुछ खाने का स्नैक भी। जंगल में बोन्क (अचानक ऊर्जा की कमी) होना बिल्कुल मज़ेदार नहीं है।

एक आखिरी बात: ऐसे लोगों के साथ सवारी करें जो आपसे थोड़े बेहतर हों, लेकिन साथ ही दयालु भी हों। वे आपको लाइन चॉइस—किसी तकनीकी हिस्से से गुज़रने का विशिष्ट रास्ता—दिखाएँगे, बिना आपको बाइक धकेलने पर बेवकूफ़ महसूस कराए। हर माउंटेन बाइकर कभी-कभी कुछ हिस्सों में बाइक चलाता है, यहाँ तक कि जो प्रो दिखते हैं वे भी। ट्रेल को कोई फ़र्क नहीं पड़ता कि आप उस पर बाइक चलाते हैं या धकेलते हैं। मायने यह है कि आप बाहर हैं, ताज़ी हवा ले रहे हैं, अपने शरीर और दिमाग से छोटी-छोटी पहेलियाँ सुलझा रहे हैं।

तो टायरों में हवा भरिए, कोई स्थानीय ग्रीन ट्रेल ढूँढ़िए, और बस चल दीजिए। धीमी शुरुआत करें, दूसरे राइडर्स को देखकर मुस्कुराएँ, और किसी फीचर को पार करने से पहले रुककर देखने से न हिचकिचाएँ। माउंटेन बाइकिंग आपको ठीक वही लौटाएगी जो आप इसमें लगाएँगे, और आमतौर पर उससे कहीं ज़्यादा। जल्द ही आप ही होंगे जो पहाड़ी के नीचे बेवकूफ़ों की तरह मुस्कुरा रहा होगा, अपने अगले लैप की योजना बना रहा होगा।