कैसे मैंने अपने गीले पिछवाड़े को भिनभिनाहट को (सचमुच) डुबो देने के मिशन में बदल दिया
देखिए, मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं वह इंसान बनूँगा जो फूलदान की तश्तरियों में जासूस की तीव्रता से झाँकता है, लेकिन अब हम यहीं हैं। इसके लिए बस एक ऐसी गर्मी का इंतज़ार करना पड़ा जिसमें मैं एक भी सूर्यास्त का आनंद बिना कटे नहीं ले सका। तभी मुझे एहसास हुआ कि दुश्मन किसी दूर के दलदल से उड़कर नहीं आ रहा था—यह हमारी नज़रों से अनदेखे छोटे-छोटे पोखरों में, ठीक हमारे आसपास ही पनप रहा था। इसलिए मैंने मोहल्ले में जमा पानी और मच्छरों के प्रजनन की निगरानी करने वाला एक दल शुरू किया, और दोस्त, इसने सब कुछ बदल दिया।
आप जानते हैं वह एहसास, जब अच्छी बारिश के बाद सब कुछ ताज़ा महकता है और आप खिड़कियाँ खोल देना चाहते हैं? ठीक उसी समय आपको बारिश के बाद जमा पानी की जाँच करनी चाहिए, क्योंकि वह ताज़गी मच्छरों के लिए शुरुआती पिस्तौल की आवाज़ है। मुझे यह सबक मुश्किल से मिला। मेरे पास एक सुंदर बर्डबाथ था जिसे मैं एक हफ्ते तक धोना भूल गया, और एक दिन मैंने गौर से देखा तो पानी में दर्जनों छोटे-छोटे ऐंठते हुए अल्पविराम जैसे जीव दिखे। वे मच्छरों के लार्वा थे। मेरे अपने ही आँगन में। मैं व्यावहारिक रूप से भविष्य के काटने वालों के लिए एक बेड एंड ब्रेकफास्ट चला रहा था।
तभी दिमाग की बत्ती जल गई। मुझे बेतरतीब मच्छर नहीं काट रहे थे; मैं उन्हें पाल रहा था। इसलिए मैंने अपनी ज़मीन पर बाज़ की तरह नज़र दौड़ाना शुरू किया और घर के आसपास मच्छरों के प्रजनन की सभी क्लासिक जगहों को छानना शुरू किया। और सच कहूँ तो, मैं हैरान रह गया। बंद नालियों में छोटा-सा पोखर जो कभी सूखता नहीं था। लकड़ी को ढकने वाली तिरपाल में बारिश के पानी से भरी ढीली थैली। बच्चों का प्लास्टिक पूल जो शेड के पीछे सरककर भुला दिया गया था। यहाँ तक कि कूड़ेदान के उलटे ढक्कन में इतना पानी जमा था कि वह मच्छरों की नर्सरी बन सकता था। हर छोटी जगह मेरी नाक के ठीक नीचे जमा पानी में मच्छरों के प्रजनन का एकदम सटीक मामला थी।
पहले मैंने अपनी गंदगी से निपटा। गमलों के नीचे की तश्तरियाँ खाली कीं, रीसाइक्लिंग बिन में छेद किए, और ठेले को उलटकर रख दिया। लेकिन मेरा मच्छर-मुक्त हवा का छोटा-सा बुलबुला फिर भी आक्रमण का शिकार हो रहा था। कारण यह था कि मेरे पड़ोसी, जो वैसे बहुत अच्छे हैं, उन्हें पता ही नहीं था कि वे भी इसमें योगदान दे रहे हैं। और मैं समझता हूँ—कोई यह नहीं सोचता, “चलो पोखरों की तलाश करें।” इसलिए मैंने एकमात्र समझदारी वाला काम किया: मैं वह इंसान बन गया। मच्छर गश्ती वाला इंसान। मैंने एक मित्रतापूर्ण छोटा पर्चा छापा जिस पर मोटे तौर पर लिखा था, “सुनिए, आइए एक साथ खून की दावत न बनें,” और उसे मेलबॉक्सों में डाल दिया, फिर एक “वॉक एंड टॉक” का आयोजन किया जिसमें रुचि रखने वाला कोई भी व्यक्ति शनिवार सुबह मोहल्ले का चक्कर लगाने में मेरे साथ शामिल हो सकता था।
और पता है? काफी लोग तैयार हो गए। कोई भी मच्छर नहीं चाहता। हमने इसे एक सहज गतिविधि बना दिया, एक मोहल्ला मच्छर गश्ती जो दूसरों के मामले में नाक घुसाने के बजाय खुजली वाले टखनों के खिलाफ साझा लड़ाई से ज़्यादा जुड़ी थी। विचार सरल था: हफ्ते में एक बार या किसी बड़े तूफान के बाद, हम 15 मिनट निकालकर अपने आँगन देखते और फिर सड़क किनारे एक तेज़ चक्कर लगाते ताकि स्पष्ट समस्या वाली जगहें मिलें, जैसे उपेक्षित बर्डबाथ, पुराने टायरों का ढेर, या पानी रोकने वाली ढीली छतरी। अगर हमें किसी पड़ोसी की संपत्ति पर कुछ दिखता, तो हम दस्तक देकर विनम्रता से बताते, या अगर वह सार्वजनिक जगह होती, तो शहर को जमा पानी वाले मच्छरों की शिकायत करते। कोई शर्मिंदगी नहीं, कोई लेक्चर नहीं। बस, “सुनिए, मैंने यह देखा, क्या मैं इसे उलट दूँ? बस दो सेकंड लगते हैं और इससे मच्छरों की आबादी काफी कम रहेगी।”
असली चाल यह जानना है कि आपको क्या देखना है। मच्छरों को अपना जीवन चक्र पूरा करने के लिए बस बोतल के ढक्कन जितने पानी की ज़रूरत होती है। बोतल का ढक्कन भर। इसलिए मच्छर नियंत्रण के लिए जमा पानी की आपकी तलाश बारीक स्तर तक जानी चाहिए। हम डाउनस्पाउट के मोड़ों में, बच्चों के खिलौनों के अंदर, बारबेक्यू कवर की तहों के बीच पानी की जाँच करते थे। एक व्यक्ति ने पाया कि उसकी सजावटी बांस की खूँटियाँ अंदर से खोखली थीं और बारिश से भर रही थीं—तुरंत मच्छरों के कॉन्डो। एक अन्य पड़ोसी ने पाया कि उसके गमले के पौधे में एक अंदरूनी कैश पॉट (cache pot) था जो चुपके से पानी रोक रहा था। पूरा दल समझने लगा कि बस थोड़ा और जागरूक होकर मच्छरों को पनपने से कैसे रोका जा सकता है। यह रसायनों या महँगे जालों के बारे में नहीं है; यह उन्मूलन के बारे में है। अगर पानी नहीं है, तो अगली पीढ़ी नहीं है। बस।
सामुदायिक मच्छर प्रजनन गश्ती का सबसे संतोषजनक हिस्सा सिर्फ काटने में कमी नहीं था—बल्कि यह सूक्ष्म सांस्कृतिक बदलाव था। लोग स्वतः ही अपने स्थानों की जाँच करने लगे। एक शाम, एक पड़ोसी ने बाड़ के पार चिल्लाकर कहा, “अरे, मैंने आज एक पूरी फूलदानी की ट्रे उंडेल दी—उसमें पचास मच्छर के लार्वा रहे होंगे! मुझे हीरो जैसा महसूस हुआ।” बस यही भावना चाहिए। हम सब खड़े पानी के मच्छरों को खत्म करने की लड़ाई में छोटे योद्धा बनते जा रहे थे, और इसके लिए बिल्कुल शून्य विशेष कौशल की आवश्यकता थी। बस आँखें, चीज़ों को उलटने की इच्छा, और कभी-कभी बर्तनों को उल्टा रखने की ज़रूरत ताकि वे बारिश का पानी इकट्ठा न कर सकें।
अब, अगर आप अपनी बाड़ से परे मच्छरों के प्रजनन को रोकने के बारे में सोच रहे हैं, तो यह गश्ती मॉडल बहुत ही कम मेहनत वाला है। हमने दो “ब्लॉक कैप्टन” नियुक्त किए जो भारी बारिश के बाद एक त्वरित संदेश अनुस्मारक भेजते थे: “पानी निकालने और उंडेलने का समय हो गया है, दोस्तों!” हमने उन क्षेत्रों की एक साझा सूची भी बनाई जो लगातार पानी रोके हुए लगते थे, जैसे गली में एक नीची जगह जिसे बजरी की एक परत की ज़रूरत थी, ताकि हम खड़े पानी के मच्छरों की सूचना समूह के रूप में देकर नगर निगम से सहायता प्राप्त कर सकें। संख्या में ताकत होती है, और जब सिर्फ एक व्यक्ति गड्ढे की शिकायत नहीं कर रहा होता तो शहर प्रशासन कहीं अधिक तेज़ी से प्रतिक्रिया देता था।
बेशक, हमारे पास कुछ संशयवादी भी थे। एक व्यक्ति को लगा कि हम दूसरों के मामलों में दखल दे रहे हैं, लेकिन जब मैंने समझाया कि मैंने अभी पढ़ा है कि एक मादा मच्छर एक बार में 300 तक अंडे दे सकती है और वे अंडे सूखने के बाद भी हफ्तों बाद फूट सकते हैं, तो उसने अपने फूलदानों के ढेर को देखा और बस “हम्म” कहा। मुख्य बात यह है कि कभी डांटने वाला न बनें। एक दोस्ताना मच्छर विशेषज्ञ बनें जो सिर्फ बाहर खाना खाना चाहता है, बिना पागलों की तरह हाथ-पैर मारे। मैं अपनी शुरुआती बैठकों में से एक में मच्छर के लार्वा का एक जार लाया—घिनौना, मुझे पता है—लेकिन खिलौना डंप ट्रक से साफ पानी में रहने वाले उन कुलबुलाते जीवों का दृश्य किसी भी पर्चे से अधिक प्रभावी था। घर के आसपास मच्छरों के प्रजनन स्थलों को समझना अचानक व्यक्तिगत हो गया: वह सिर्फ पानी नहीं है, वह एक फैक्ट्री है।
मैं उस पहली शाम को कभी नहीं भूलूँगा जब हमारी गश्ती एक महीने से चल रही थी। मैं अपने बरामदे में बैठा, और पूरे एक घंटे तक मैंने एक बार भी अपने चेहरे के आगे हाथ नहीं हिलाया। बेशक, कुछ मच्छर अब भी थे, लेकिन झुंड पीछे हट चुका था। यही तो फायदा है। जब भी आप बारबेक्यू करना चाहते हैं तो आपको अपने आँगन में न जाने किस-किस चीज़ का छिड़काव करने की ज़रूरत नहीं है। मच्छरों को प्रजनन से रोकने के तरीके पर ध्यान केंद्रित करके, हमने स्रोत पर ही आबादी कम कर दी थी। सबसे संतोषजनक हिस्सा? इसमें कुछ भी खर्च नहीं हुआ, बस थोड़ी सी सामुदायिक बातचीत और एक बाल्टी उलटने की इच्छा चाहिए।
इसलिए यदि आप चलते-फिरते नाश्ता बनने से थक गए हैं, तो पहले अपने आस-पास नज़र डालें। बारिश के बाद की सफारी करें। बारिश के बाद हर अजीब कोने में खड़े पानी की जाँच करें: फोर्कलिफ्ट के दांत? मज़ाक कर रहा हूँ—वैसे, अगर आपके पास फोर्कलिफ्ट है, तो उसे ज़रूर जाँचें। लेकिन गंभीरता से, सबसे कम संभावित जगह ही अक्सर असली दोषी होती है। फिर, जब आप अपना आँगन ठीक कर लें, तो कुछ दरवाज़ों पर दस्तक दें। कहें, “अरे, मैं यह छोटी सी मच्छर गश्ती कर रहा हूँ, मेरे साथ जुड़ना चाहोगे?” संभावना है कि उन्हें भी आपकी तरह ही काटा गया होगा। मोहल्ले की मच्छर गश्ती को आधिकारिक होने या क्लिपबोर्ड की आवश्यकता नहीं है; इसके लिए बस कुछ लोग चाहिए जो परवाह करते हों और एक साझा इच्छा हो कि अनजाने में कीटों का प्रजनन न करें। उसके बाद आपको जो भिनभिनाहट सुनाई देगी वह सिर्फ खुश, बिना काटे पड़ोसियों के शांति से बारबेक्यू करने की आवाज़ है।