जब आप योजना में पूरी तरह डूबे हों, तो त्योहारों की दावत (banquet) सेवा के लिए ऐसे सर्वोत्तम व्यंजनों के बारे में सोचें जो कमरे के तापमान पर या गरम रखने वाली ट्रे (warming tray) में बखूबी टिके रहें। मैंने कठिन तरीके से सीखा कि नाज़ुक तली हुई चीज़ें मुरझा जाती हैं, इसलिए मैंने ऐसे व्यंजनों पर स्विच किया जिन्हें हल्की भाप सेंक पसंद है, जैसे क्रिसमस की दावत के लिए तमाले (tamales) या नवरोज़ (Nowruz) के जश्न के लिए एक बड़ा पुलाव। अगर आप बुफे (buffet) परोस रहे हैं—जो इन समारोहों के लिए मेरा पसंदीदा तरीका है—तो भोजन को इस तरह सजाएँ कि मेहमान हल्के स्नैक्स से शुरू करके भरपेट मुख्य व्यंजनों की ओर बढ़ें। मैंने रेस्तरां आपूर्ति की दुकान से कुछ सस्ती चाफिंग डिशें (chafing dishes) खरीदीं, और अचानक मेरा भोजन कक्ष एकदम असली होटल ब्रंच जैसा दिखने लगा।
इस तरीके की खूबसूरती को समेटने वाला एक छोटा किस्सा यहाँ प्रस्तुत है। मेरी दावत में मेरी आंटी देर से आईं, विस्तृत भोजन-फैलाव देखकर फुसफुसाईं, “ज़रूर तुम्हारे पास कोई टीम रही होगी।” मैंने रसोई की ओर इशारा किया जहाँ मेरा कज़िन उस सुबह मेरे बनाए पत्तागोभी रोल को आराम से प्लेट में सजा रहा था, फिर पीछे के काउंटर पर रखे कैटरर के डिलीवरी बॉक्स की ओर इशारा किया, जो अब भी गरम थे। वह बस हँस दीं और बोलीं कि वह यह तरकीब अपने बेटे की शादी के रिसेप्शन के लिए चुरा लेंगी। तभी मुझे समझ आया कि पार्टियों के लिए घर पर कैटरिंग का मतलब यह छिपाना नहीं है कि आपने सब कुछ खुद नहीं पकाया; इसका मतलब है एक ऐसा अनुभव गढ़ना जहाँ भोजन एक कहानी क