Ne plus rester en rade : tout savoir sur les démarreurs et gonfleurs portables (location ou achat, on en parle)
Pneu crevé à minuit. Batterie à plat avant le boulot. On est tous passés par là, à fixer sa voiture comme si elle nous avait trahis personnellement. La bonne nouvelle ? Vous n'avez plus besoin d'une dépanneuse ni d'un inconnu avec des câbles douteux. Je vais vous expliquer tout ce qu'il faut savoir pour mettre la main sur un démarreur et un gonfleur – que vous en ayez besoin juste pour un week-end ou que vous vouliez un kit qui logera dans votre coffre pour toujours.
Alors imaginez : mon amie Sarah m'a appelé l'hiver dernier, la voix tremblante. Elle était assise dans le parking d'un supermarché depuis 40 minutes parce que sa batterie était morte et que son voyant de pression des pneus clignotait. Personne n'avait de câbles de démarrage, et le seul qui en avait ne savait pas s'en servir. Je suis arrivé avec ce petit appareil costaud que je venais d'acheter – un combiné démarreur-gonfleur – et en moins de dix minutes sa voiture ronronnait et ses pneus étaient regonflés. Elle m'a regardé comme si j'avais inventé le feu. C'est là que j'ai réalisé que la plupart des gens ne savent pas que ces trucs existent, et encore moins qu'on peut les louer pour quelques euros ou en acheter un qui vous sauvera encore et encore.
Si vous n'allez en avoir besoin qu'une fois de temps en temps, louer un démarreur de batterie de voiture est bien plus judicieux que de dépenser 100 € pour un gadget que vous utiliserez deux fois. Beaucoup de magasins d'accessoires automobiles et même certaines quincailleries proposent des programmes de location d'outils. Je suis allé dans une chaîne de magasins auto près de chez moi et j'ai demandé « où louer un démarreur » : on m'a indiqué un comptoir avec des blocs lithium portables que vous pouvez emporter pour une journée. Le prix est souvent inférieur à 18 €, et certains magasins déduisent même ce montant d'un éventuel achat si vous craquez. Pour un pneu crevé, la location d'un gonfleur portatif coûte à peu près pareil. Il suffit d'un permis de conduire et d'une carte de crédit, et vous repartez avec un compresseur qui se branche sur la prise 12 V.
Mais voilà – la vie aime le chaos. La batterie à plat arrive souvent quand vous êtes en retard, loin d'un comptoir de location, ou un dimanche soir où tout est fermé. C'est pourquoi même mes amis les plus distraits finissent par vouloir acheter des blocs de démarrage avec gonfleur intégré. Le marché est aujourd'hui inondé de ces kits de secours pour voiture, et honnêtement, ce ne sont plus les lourdes briques au plomb des années 90. Les démarreurs lithium modernes sont assez petits pour tenir dans la boîte à gants, et beaucoup font aussi office de batterie externe pour votre téléphone, ont une lampe LED intégrée, et – oh oui – peuvent lancer un moteur V8 sans sourciller.
Le vrai héros de mon coffre, c'est le combiné démarreur-gonfleur. Exactement ce que ça sonne : un seul appareil qui gère le démarrage et le gonflage des pneus. Je m'en suis servi pour dépanner ma propre voiture, une moto et même une batterie de bateau. Quand le SUV de mon voisin avait deux pneus sous-gonflés et un démarrage poussif par un matin glacial, je suis arrivé avec cette seule boîte et j'ai tout réglé. Inutile de jongler entre plusieurs appareils. Un bon démarreur-gonfleur aura assez de courant pour ranimer une batterie à plat et une pompe à débit élevé capable de regonfler un pneu complètement à plat en 3 à 5 minutes. Certains permettent même de régler la pression souhaitée (en bar) et s'éteignent automatiquement – fini les devinettes avec un manomètre à crayon.
Si vous êtes du genre à chercher « démarreur portable près de chez moi » avant chaque voyage, je comprends. L'instinct d'emprunter ou de louer d'abord est malin. Mais j'ai vu tellement de gens perdre du temps à faire le tour des comptoirs de location qui n'ont pas de disponibilité ou des horaires limités. Ce que je leur dis : la prochaine fois que vous achetez de l'huile ou des balais d'essuie-glace, jetez un œil aux gonfleurs portables en vente dans le même magasin. La plupart des enseignes auto en ont en stock, et le personnel peut vous montrer la différence entre un gonfleur basique et un véritable combiné démarreur-gonfleur. Les magasins de bricolage en ont aussi souvent dans le rayon auto. Et si vous êtes un acheteur en ligne invétéré, vous pouvez en commander un livré demain depuis n'importe où. J'ai acheté un petit appareil robuste de cette façon, et il était même livré avec une housse de transport.
Parlant d'achat, les prix varient énormément. Vous n'avez pas besoin du modèle pro à 275 € si vous conduisez une Clio. Un kit de secours pour voiture standard pour une berline peut coûter entre 65 et 110 € et inclure un bloc lithium de 1000 A avec un compresseur qui monte à 10 bars. Cherchez des fonctions comme la protection contre l'inversion de polarité – comme ça, vous ne grillez pas l'électronique de votre voiture si vous branchez les pinces à l'envers dans la panique. Vérifiez aussi la qualité des pinces. Des mâchoires en alligator trop légères feront un mauvais contact et vous frustreront. Je recommande toujours de choisir un modèle où les pinces se branchent sur un port intelligent séparé plutôt que d'être câblées en dur ; c'est bien plus pratique à ranger.
Pour le côté gonfleur, avoir plusieurs embouts est indispensable. Vous voudrez regonfler les pneus de vélo, les ballons de sport et les matelas pneumatiques sans chasser des adaptateurs. Certains appareils sont livrés avec un tuyau intégré qui se rétracte bien, d'autres ont un tuyau séparé à visser. Je suis fainéant, donc je préfère le tuyau intégré parce que je ne vais pas le perdre sous le siège. Un point à surveiller : le bruit. Un compresseur de démarrage n'est pas silencieux – aucun ne l'est – mais certains sont si bruyants que vos voisins croiront que vous jardinez. Lisez les avis si c'est important pour vous.
Revenons à la location, car je sais que certains ne sont pas prêts à s'engager. Où louer un démarreur si vous êtes sur la route ? Les stations-service prêtaient du matériel il y a des décennies, mais c'est rare aujourd'hui. Votre meilleure option est une chaîne d'accessoires automobiles comme Norauto ou Feu Vert – beaucoup participent à des programmes de prêt d'outils. Vous versez une caution (souvent entièrement remboursable) et vous obtenez l'appareil pour 48 heures. Certains magasins de location de matériel qui louent des nettoyeurs haute pression et des ponceuses ont aussi des gonfleurs portables en location. Appelez à l'avance, car les petites enseignes ne font pas forcément de publicité. Même certaines concessions automobiles prêtent parfois un booster à un client en rade si vous demandez gentiment, mais ne comptez pas dessus.
L'approche hybride que j'ai vue fonctionner à merveille : vous louez un démarreur de batterie ce week-end pour régler votre problème immédiat, et s'il vous sauve la mise, vous allez ensuite acheter un bloc de démarrage avec gonfleur intégré. Ainsi, vous savez exactement dans quoi vous vous embarquez. Plusieurs personnes que je connais ont loué un combiné démarreur-gonfleur pour un camping, se sont rendu compte qu'elles l'utilisaient pour gonfler des matelas et démarrer un chauffage de tente en panne, et ont acheté le même modèle sur-le-champ en le rendant.
Encore une chose – l'entretien. Si vous achetez un kit de secours pour voiture, ne le jetez pas dans le coffre pour l'oublier