Eh, avez-vous envisagé un drone pour votre exploitation ? Voici le vrai scoop sur la location vs l'achat pour le traitement et la cartographie
Si vous avez déjà tapé « services de pulvérisation par drone près de chez moi » dans un moteur de recherche, que vous avez fixé les résultats, puis vous êtes demandé : « Ne devrais-je pas plutôt acheter mon propre engin ? » — vous êtes en bonne compagnie. Je vais décomposer ce qui a le plus de sens : louer des configurations de drones agricoles ou acheter du matériel de pulvérisation agricole par drone, ainsi que ce qu’il faut savoir sur la cartographie, le suivi des cultures et l’application effective du traitement là où il doit aller.
Commençons par le moment qui a lancé toute cette conversation pour moi. Au printemps dernier, un voisin qui cultive environ 162 hectares de blé et de soja luttait contre un foyer fongique tenace dans un coin de son pivot. Il a appelé partout pour trouver des services de pulvérisation par drone près de chez moi (enfin, près de chez lui, mais vous voyez l’idée) parce que le sol était trop meuble pour un tracteur. Le devis qu’il a reçu pour un seul traitement ciblé était étonnamment raisonnable — moins cher que la location d’un pulvérisateur à haute levée et nettement plus rapide. Mais il a commencé à réfléchir : « Je vais avoir d’autres zones comme ça chaque année. À partir de quand devient-il plus intéressant d’embaucher un service plutôt que d’acheter ? »
C’est exactement le carrefour auquel beaucoup de gens se trouvent. Et honnêtement, la réponse n’est pas universelle. Elle dépend du nombre d’hectares que vous travaillez, de ce que vous cultivez et de votre curiosité pour le volet données de l’agriculture.
Avant même d’envisager de signer un chèque, vous devez comprendre ce que ces machines peuvent faire au-delà de simplement déverser du liquide. Une bonne partie de la valeur réside dans la cartographie agricole par drone. Même un drone grand public à 1 380 € peut effectuer une mission de base de relevé photogrammétrique et produire une orthomosaïque — une image haute résolution assemblée où vous pouvez repérer des problèmes de drainage, des levées irrégulières ou des foyers de mauvaises herbes que vous ne verriez jamais depuis le camion. Le meilleur drone pour la cartographie agricole, cependant, est généralement équipé d’un capteur multispectral qui capture la lumière proche infrarouge. C’est la sauce magique pour créer des cartes NDVI qui montrent le stress des plantes plusieurs jours avant que vos yeux ne puissent le détecter. Vous pouvez utiliser ce même drone pour le suivi des cultures, survolant un endroit suspect en deux minutes au lieu de marcher une demi-heure dans du maïs qui vous arrive à la poitrine.
Maintenant, la pulvérisation est un tout autre animal. Quand on se demande comment traiter les cultures avec un drone au lieu d’un engin terrestre, la mécanique est assez impressionnante. Ce ne sont pas vos drones photo avec un flacon pulvérisateur scotché dessus. Un véritable drone de pulvérisation agricole possède un grand réservoir (souvent 10 à 20 litres), plusieurs buses haute vitesse et un flux rotorique descendant qui pousse le spray dans la canopée. Il vole selon un motif préprogrammé, évite les obstacles et peut traiter une zone spécifique sans rien piétiner. Vous pouvez traiter localement un foyer de champignon, les bordures d’un champ que la rampe rate toujours, ou toute une petite parcelle en quelques minutes. La couverture est uniforme car le drone maintient une hauteur et une vitesse exactes, ce qui est difficile à réaliser avec une rampe manuelle ou un tracteur sur un terrain accidenté.
Alors, quand est-il judicieux de louer un drone agricole plutôt que d’acheter ? Le grand facteur est le coût de location du drone agricole par rapport à l’investissement initial de l’achat. Si vous n’avez besoin d’un drone que trois ou quatre fois par saison — par exemple, pour des échappées de mauvaises herbes en début de saison dans quelques coins difficiles ou un passage fongicide tardif sur une culture de spécialité — la location est une évidence. De nombreux revendeurs et opérateurs indépendants proposent désormais des forfaits de location de drones agricoles à la journée ou à la semaine, avec ou sans opérateur. Vous pourriez payer entre 276 € et 736 € par jour pour un drone de pulvérisation entièrement équipé selon la capacité, et cela inclut toutes les batteries et chargeurs nécessaires. Certains proposent même une formation de base pour ne pas avoir à lire le manuel sur le terrain. C’est une somme dérisoire comparée aux 13 800 € à 23 000 € immobilisés dans du matériel qui reste au hangar 48 semaines par an.
Mais si vous exploitez une production maraîchère diversifiée ou gérez des cultures à haute valeur ajoutée comme les vignobles ou les vergers