Pourquoi le VTT est tout simplement une thérapie, avec de plus beaux paysages et plus de terre
Si vous avez déjà vu quelqu’un dévaler un sentier avec un immense sourire et que vous vous êtes demandé pourquoi tout le monde en parle, voici la réponse. Le VTT procure une montée d’adrénaline difficile à égaler — un mélange d’adrénaline, de résolution de problèmes et du simple plaisir d’être dehors dans les bois. Que vous soyez un débutant complet ou que vous ayez roulé étant enfant, il existe une version de ce sport qui vous conviendra parfaitement.
Alors, vous voulez vous mettre au VTT. Peut-être avez-vous un vieux vélo qui prend la poussière dans le garage, ou vous parcourez les cartes des départs de sentiers sur votre téléphone en sentant monter cette envie. Voici ce que personne ne vous dit d’emblée : vous n’avez pas besoin d’être un casse-cou, pas besoin de porter du Lycra, et vous n’avez certainement pas besoin de savoir ce qu’est un « berm » le premier jour. Il vous faut simplement un vélo en état de marche, un casque et un sentier balisé vert ou adapté aux débutants.
Parlons un instant des vélos, car c’est là que la plupart des gens se sentent dépassés. Vous entendrez des termes comme hardtail et full suspension. Un hardtail possède une suspension uniquement sur la fourche avant ; la roue arrière est donc rigide. C’est en fait une excellente nouvelle pour les débutants, car cela vous apprend à choisir des trajectoires plus fluides et ce type de vélo est généralement plus léger et moins cher. Un vélo tout suspendu (full suspension) est équipé d’amortisseurs à l’avant et à l’arrière, ce qui absorbe les rochers et les racines, mais il coûte plus cher et demande plus d’entretien. Honnêtement, commencez avec ce que vous pouvez vous offrir ou emprunter. Le meilleur vélo est celui que vous roulez vraiment, pas celui qui trône en vitrine.
Une amélioration que je recommande tôt, même sur un vélo d’entrée de gamme, est la tige de selle télescopique (dropper post). C’est la tige de selle dotée d’une commande au guidon qui permet d’abaisser la selle pour les descentes et de la remonter pour les montées. Cela peut sembler être un luxe, mais une fois que vous avez roulé avec, vous vous demanderez comment vous avez pu vous en passer. Pouvoir baisser sa selle en roulant signifie que vous pouvez reculer votre poids dans les sections raides et ne plus avoir l’impression que le vélo vous éjecte par-dessus le guidon.
Passons maintenant aux sentiers. Quand on parle de « singletrack », on désigne un sentier étroit, juste assez large pour un vélo, qui serpente généralement entre les arbres ou à flanc de colline. C’est là que le vrai plaisir commence. C’est là que le VTT prend vraiment vie, car vous lisez le terrain, ajustez votre vitesse et enchaînez les virages. Lors de vos premières sorties, cherchez des singletracks roulants avec des montées et des descentes douces — pensez à des chemins forestiers avec quelques racines, mais rien de fou. Gardez les rock gardens (jardins de roches) et les gros drops pour plus tard. Un rock garden est exactement ce que son nom indique : une portion de sentier jonchée de rochers que vous devez traverser en choisissant votre chemin. C’est amusant une fois qu’on a pris le coup, mais si vous êtes crispé, cela vous secouera les dents.
Voici une petite astuce qui a tout changé pour moi : regardez là où vous voulez aller, pas l’obstacle que vous voulez éviter. Si vous fixez cette grosse racine, vous allez la percuter. Si vous regardez la trajectoire lisse juste à côté, votre corps vous y amène comme par magie. C’est ce qu’on appelle la fixation sur la cible (target fixation), et cela s’applique aussi aux virages relevés (berms) — ces virages inclinés qui permettent de garder de la vitesse sans déraper. À l’approche d’un berm, regardez vers la sortie du virage, penchez le vélo et laissez le sentier faire le travail. La première fois que vous négocierez un berm à bonne vitesse, vous serez accro.
Les pneus comptent plus que la plupart des débutants ne le pensent. Si votre vélo a encore des chambres à air, vous voudrez peut-être passer au tubeless à un moment donné. Les pneus tubeless fonctionnent sans chambre à air ; ils contiennent un liquide préventif qui colmate automatiquement les petites crevaisons. Cela signifie moins de pneus crevés à cause des épines et des rochers acérés, qui sont omniprésents sur les vrais sentiers. Ce n’est pas obligatoire, mais c’est l’une de ces améliorations qui rend la pratique beaucoup plus agréable, car vous passez moins de temps à réparer une crevaison sur le bord du sentier.
Le VTT se décline en plusieurs styles différents, et les connaître vous aide à déterminer ce qu’il faut essayer en premier. Le cross-country, c’est avant tout couvrir de la distance, grimper et maintenir un rythme régulier—voyez cela comme le versant endurance du sport. L’enduro, c’est plutôt des étapes chronométrées en descente, avec des montées entre elles, ce qui vous donne un mélange de condition physique et de compétences en descente. La descente (downhill), généralement dans un bike park (parc de VTT) avec remontées mécaniques ou navettes, est un pur plaisir gravitaire avec casques intégraux et protections corporelles. Les bike parks (parcs de VTT) sont en fait un excellent moyen de développer ses compétences en toute sécurité, car les sentiers sont entretenus, balisés, et vous pouvez travailler le même module (feature) en boucle jusqu’à y arriver.
Ne réfléchissez pas trop à l’équipement. Il vous faut un casque bien ajusté, des gants pour protéger vos paumes, et des chaussures à semelles adhérentes. Si vous roulez sur pédales plates, portez des chaussures à semelle plate comme des chaussures de skate. Si vous passez aux pédales automatiques (clipless), vous gagnerez en efficacité de pédalage, mais vous ferez quelques chutes à l’arrêt aux feux—c’est un passage obligé. Les genouillères sont une bonne idée dès que vous commencez à rouler sur des sentiers rocailleux. Et emportez plus d’eau que vous ne le pensez nécessaire, plus un en-cas. Un coup de pompe (bonk) dans les bois, ce n’est pas amusant.
Une dernière chose : roulez avec des personnes légèrement meilleures que vous, mais aussi bienveillantes. Elles vous montreront le choix de trajectoire—le tracé précis dans une section technique—sans vous faire sentir idiot parce que vous poussez votre vélo. Tout vététiste pousse parfois son vélo dans certaines sections, même ceux qui ont l’air de pros. Le sentier se moque que vous le rouliez ou que vous le poussiez. Ce qui compte, c’est que vous soyez là, à respirer de l’air frais et à résoudre de petits puzzles avec votre corps et votre cerveau.
Alors, gonflez ces pneus, trouvez une piste verte près de chez vous, et lancez-vous, tout simplement. Commencez lentement, souriez aux autres vététistes, et n’ayez pas peur de vous arrêter pour observer un module avant de le franchir. Le VTT vous rendra exactement ce que vous y mettez, et généralement bien plus encore. Bientôt, vous serez celui qui sourit comme un idiot au bas de la colline, en planifiant son prochain tour.