El manual de la tarjeta regalo: Cómo conseguir, estirar y disfrutar de verdad de tu plástico fantástico
Las tarjetas regalo y los vales de compra son lo más parecido que tenemos al dinero con personalidad. No sirven solo para regalos de última hora: pueden ser una forma genial de ahorrar en cosas que ya compras, de convertir plástico no deseado en efectivo o incluso de descubrir nuevas tiendas sin ningún riesgo. En cuanto conozcas los trucos, jamás volverás a mirar una tarjeta regalo de la misma manera.
Un amigo mío sacó una vez una tarjeta arrugada de Starbucks de la cartera en un mostrador lleno de gente y se la rechazaron. El barista lo miró como si hubiera intentado pagar con una hoja de árbol. En ese momento aprendió por qué una consulta rápida del saldo de una tarjeta regalo puede salvarte de un apuro social espantoso. La mayoría de las cadenas tienen una página web sencillísima o un número de teléfono en la parte de atrás al que puedes llamar. Solo tienes que introducir los dígitos y el PIN, y en diez segundos sabes si vas a pedir un venti o si de repente «recuerdas que te has dejado la cartera en el coche». Comprueba siempre el saldo antes de comprar, sobre todo si la tarjeta lleva apolillándose en un cajón desde tu cumpleaños de hace tres años.
Ahora, hablemos de cómo conseguir ese plástico para empezar. Cuando compras tarjetas regalo en el expositor del supermercado, pagas el valor nominal, y eso está bien en un apuro. Pero los verdaderos expertos buscan las mejores ofertas de tarjetas regalo. Sitios como Raise y CardCash permiten a la gente vender tarjetas regalo que no quieren con descuento, así que puedes conseguir una tarjeta de Gap de 100 dólares por 85. Costco ofrece con frecuencia paquetes múltiples de tarjetas regalo de restaurante con un 20-25 % de descuento. Y durante las fiestas, los minoristas incluyen bonificaciones: piensa en una tarjeta de regalo de 10 dólares de bono por cada 50 dólares en tarjetas compradas. Si de todas formas sabes que vas a gastar en una tienda determinada, estas jugadas son literalmente dinero gratis.
Claro, la vida no siempre te da tarjetas de sitios que te encantan. El regalo anual de tu tía es una tarjeta para una cadena de restaurantes en la que nunca has puesto un pie. Ahí es cuando vendes tarjetas regalo. No tienes por qué dejar que ese saldo se desperdicie. Puedes anunciarla en sitios de intercambio de tarjetas regalo como Raise o CardCash y recuperar entre el 80 % y el 92 % del valor en efectivo, según lo popular que sea la marca. Incluso Facebook Marketplace funciona si vas con cuidado: solo tienes que quedar en un lugar seguro y dejar que el comprador compruebe el saldo allí mismo con el móvil. Todo el proceso convierte un regalo fallido en dinero real que puedes usar donde quieras.
La cuestión es esta: el lado digital de este mundo es donde ocurre la verdadera magia. Hoy en día puedes usar tarjetas regalo por internet en casi todas partes, y suele ser más fácil que andar a trompicones con una tarjeta física. En Amazon, puedes cargar el saldo de una tarjeta regalo en tu cuenta una sola vez y luego no volver a preocuparte nunca por el código: sencillamente se va deduciendo de ahí. Muchas tiendas de ropa te permiten aplicar tanto una tarjeta regalo como un código promocional al pasar por caja. Ahí es donde entran los códigos de descuento de vales de compra. Los encuentras si te suscribes a los boletines de las tiendas, las sigues en redes sociales o merodeas por foros de chollos. Una vez combiné un vale de descuento del 30 % en una compra por internet con un par de botas, y luego pagué el resto con una tarjeta regalo de descuento que había comprado antes. Las botas acabaron costándome 40 dólares en lugar de 130. Da la sensación de ser ilegal, ¿verdad? Pero es totalmente legítimo.
Si de verdad te va el tema, no pases por alto los vales de compra gratis. Aparecen por todas partes: sitios de encuestas como Swagbucks o Toluna, aplicaciones de reembolso como Shopkick, donde ganas puntos con solo entrar en las tiendas, e incluso el programa de recompensas de tu operador de telefonía móvil. Algunos supermercados en el Reino Unido, por ejemplo, dan puntos de fidelidad que se convierten directamente en vales de descuento que puedes usar en tu compra semanal. No es dinero rápido, pero es un goteo que al final se convierte en un depósito de gasolina gratis o un juego de toallas nuevo.
Llega la Navidad. Todo el mundo tiene una opinión sobre si las tarjetas regalo son un detalle considerado o no. A mí me parecen fantásticas... si les pones un poquito de creatividad. Las mejores ideas de tarjetas regalo para Navidad no consisten solo en un frío trozo de plástico dentro de un sobre. Combina una tarjeta regalo de Spotify con un altavoz Bluetooth barato que hayas encontrado rebajado. Mete una tarjeta de una librería dentro de una lámpara de lectura mona. Regálale a un adolescente una tarjeta de la eShop de Nintendo dentro de un sobre hecho a mano que ponga «Game On». Así demuestras que sabes lo que le gusta, pero también le das la alegría de elegir exactamente lo que quiere. Y si eres tú quien recibe una tarjeta regalo que de verdad no vas a usar, recuerda que siempre puedes devolverla convirtiéndola en dinero, como ya hemos explicado. Pero no intentes devolverla en la tienda a cambio de efectivo a menos que tengan una política que lo permita explícitamente: la mayoría no. Una vez vi a un hombre en Target intentar devolver una tarjeta regalo de Bath & Body Works. La cara de la cajera se me ha quedado grabada a fuego.
Una última cosa: si alguna vez encuentras una tarjeta olvidada y no tienes ni idea de cuánto le queda, no la tires. Haz esa consulta del saldo de la tarjeta regalo por internet. Yo encontré una tarjeta de Panera en una mochila vieja que todavía tenía 12,37 dólares. Con eso me compré una sopa y un sándwich de lo más reconfortantes. Es como una pequeña búsqueda del tesoro que puedes jugar con tu propio desorden.
En resumen, las tarjetas regalo y los vales son mucho más flexibles de lo que la mayoría cree. Puedes comprar tarjetas regalo con descuento, combinarlas con códigos de descuento de vales de compra o vender las tarjetas regalo que no quieras en sitios de intercambio de tarjetas. Puedes usar tarjetas regalo por internet en un santiamén, conseguir vales de compra gratis mediante programas de recompensas y convertir un simple detalle de calcetín en un acierto de ideas de tarjetas regalo para Navidad. Solo tienes que controlar los saldos y no ser la persona a la que le rechazan la tarjeta delante de una cola larga. Ese barista no te olvidará jamás.