Oye, ¿Has considerado un dron para tu granja? Aquí está la verdad sobre alquilar vs. comprar para fumigación y mapeo
Si alguna vez has escrito "servicios de fumigación con dron cerca de mí" en un buscador, te has quedado mirando los resultados y luego te has preguntado: "¿Debería comprar mi propio equipo?" —estás en buena compañía. Voy a desglosar si tiene más sentido alquilar equipos de dron agrícola o comprar equipos de fumigación agrícola con dron directamente, junto con lo que necesitas saber sobre mapeo, monitoreo y realmente lograr que la fumigación llegue a donde debe.
Empecemos con el momento que puso en marcha toda esta conversación para mí. La primavera pasada, un vecino que cultiva unas 160 hectáreas de trigo y soja estaba lidiando con un brote de hongos en una esquina de su pivote. Llamó a varios lugares buscando servicios de fumigación con dron cerca de mí (bueno, cerca de él, pero entiendes la idea) porque el suelo estaba demasiado blando para un equipo de tractor. El presupuesto que recibió para un trabajo de fumigación específico fue sorprendentemente razonable: más barato que alquilar un pulverizador de alto despeje y definitivamente más rápido. Pero entonces empezó a pensar: "Cada año voy a tener más zonas como esta. ¿Dónde está el punto en que pasa de contratar un servicio a tener mi propio equipo?"
Esa es exactamente la encrucijada en la que se encuentran muchos. Y, honestamente, la respuesta no es única para todos. Depende de cuántas hectáreas trabajes, qué cultives y qué tan curioso seas sobre el lado de los datos en la agricultura.
Antes de que siquiera pienses en extender un cheque, debes entender lo que estas máquinas pueden hacer más allá de simplemente verter líquido. Una buena parte del valor está en el mapeo con drones para la agricultura. Incluso un dron de consumo de 1.500 dólares puede hacer una misión básica de levantamiento con dron en tierras agrícolas y generar un ortomosaico: una imagen de alta resolución unida, donde puedes detectar problemas de drenaje, emergencia desigual o parches de malezas que nunca verías desde la camioneta. El mejor dron para mapeo de granjas, sin embargo, suele venir con un sensor multiespectral que captura luz infrarroja cercana. Esa es la salsa mágica para crear mapas NDVI que muestran el estrés de las plantas días antes de que tus propios ojos puedan detectarlo. Puedes usar ese mismo dron para monitoreo de cultivos, sobrevolando un punto sospechoso en dos minutos en lugar de caminar media hora a través de maíz a la altura del pecho.
Ahora, la fumigación es un animal completamente diferente. Cuando te preguntas cómo fumigar cultivos con dron en lugar de un equipo terrestre, la mecánica es bastante sorprendente. Estos no son tus drones de fotografía con una botella de spray pegada con cinta. Un dron agrícola de fumigación real tiene un tanque grande (a menudo de 10 a 20 litros), múltiples boquillas de alta velocidad y un flujo de rotor hacia abajo que empuja el spray hacia el dosel del cultivo. Vuela un patrón preprogramado, esquiva obstáculos y puede tratar un área específica sin aplastar nada. Puedes fumigar puntualmente un foco de hongos, tratar los bordes de un campo que un pulverizador de barras siempre se pierde, o hacer una parcela pequeña completa en minutos. La cobertura es uniforme porque el dron mantiene altura y velocidad exactas, algo difícil de lograr con una barra manual o un tractor en terreno irregular.
Entonces, ¿cuándo tiene sentido alquilar un dron agrícola en lugar de comprar? El factor grande es el costo de alquiler de dron agrícola frente al desembolso inicial de una compra. Si solo necesitas un dron tres o cuatro veces por temporada—por ejemplo, para malezas escapadas al inicio de la temporada en algunas esquinas difíciles o una pasada de fungicida al final de la temporada en un cultivo especial—alquilar es una obviedad. Muchos distribuidores y operadores independientes ahora ofrecen paquetes de alquiler de dron agrícola por día o por semana, con o sin operador. Puedes pagar entre 300 y 800 dólares al día por un dron de fumigación completamente equipado, dependiendo de la capacidad, y eso incluye todas las baterías y cargadores que necesitarás. Algunos lugares incluso incluyen capacitación básica para que no estés leyendo el manual en el campo. Eso es calderilla comparado con inmovilizar entre 15.000 y 25.000 dólares en hardware que se queda en el cobertizo 48 semanas al año.
Pero si estás manejando una operación diversificada de hortalizas o gestionando cultivos de alto valor como viñedos o huertos, donde la fumigación precisa y de bajo volumen es algo habitual, las matemáticas empiezan a favorecer la propiedad. El precio de un dron fumigador ha bajado mucho—puedes conseguir un dron fumigador de 10 litros capaz, con radar de seguimiento del terreno y un buen controlador, por alrededor de 10.000 dólares, y los modelos realmente avanzados con posicionamiento RTK pueden llegar a 18.000 dólares. Claro, no es calderilla, pero compáralo con el costo de un nuevo pulverizador autopropulsado o incluso un pulverizador de ATV de calidad, y un dron empieza a parecer una ganga si consideras cero compactación del suelo y la capacidad de tratar las plantas desde arriba sin aplastar nada. Además, puedes usar el mismo dron para monitoreo de cultivos y misiones de mapeo intercambiando el tanque por una cámara de alta resolución o un sensor multiespectral, así que obtienes una herramienta de doble propósito.
Tuve una conversación con un señor que dirige un negocio de fumigación por encargo y me dijo que la mitad de sus clientes buscaron "servicios de fumigación con dron cerca de mí" después de haber cotizado un aplicador de tractor y haberse estremecido ante la tarifa mínima de servicio. Sus tarifas son por hectárea, generalmente entre 20 y 37 dólares dependiendo del cultivo y el terreno, y puede terminar un bloque de 8 hectáreas en una mañana. Su equipo es un modelo de carga pesada que lleva 16 litros y vuela a 24 km/h,