El Secreto del Guerrero de Fin de Semana para No Volver a Llamar a un Fontanero o Electricista (A Menos que Realmente Quieras)
Mira, solía ser la persona que entraba en pánico ante un grifo que goteaba y enseguida buscaba el teléfono. Luego me di cuenta de que la mayoría de las reparaciones domésticas de fontanería y electricidad son solo rompecabezas que esperan ser resueltos con un poco de enseñanza práctica. No, no necesitas un título. Solo necesitas el valor para intentarlo, unas pocas herramientas básicas y un amigo que haya pasado por eso para guiarte en las partes difíciles. Eso es exactamente lo que haremos aquí.
Hace un par de veranos, el grifo de mi cocina comenzó ese goteo lento y rítmico que te hace querer gritar a las 2 a. m. No tenía ni idea de cómo arreglar un grifo que gotea, pero recordé a mi vecino Dave diciendo: "Es solo una junta o cartucho desgastado, tío". Así que cerré las llaves de paso debajo del fregadero, le hice una foto a los internos del grifo con el móvil y me dirigí a la ferretería. El chico del pasillo de fontanería asintió, me dio una junta tórica de 3 dólares, y en 15 minutos ya estaba listo. Esa pequeña victoria lo cambió todo. De repente, ya no tenía miedo de enfrentarme al inodoro que no dejaba de correr en el baño del pasillo, que, por cierto, solo era una válvula de descarga que se había deformado con el tiempo. El truco para arreglar un inodoro que no para de correr suele ser tan simple como vaciar el tanque, desenganchar la válvula vieja y colocar una nueva en el tubo de rebose. En serio, es como cambiar una pila.
Una vez que pruebas las reparaciones de fontanería sencillas para principiantes, empiezas a ver tu hogar de otra manera. ¿Ese inodoro que se atasca cada vez que tu hijo usa diez toallitas en lugar de dos? Puedes desatascar un inodoro tú mismo sin llamar a un fontanero ni pagar una tarifa de emergencia de fin de semana. Tengo un desatascador de campana pesado (no el de fregadero) al lado de cada inodoro. Unos cuantos embates decididos casi siempre lo despejan. Para atascos más difíciles, una serpiente para inodoros penetra y rompe el atasco sin rayar la porcelana. Le enseñé a mi hijo de 12 años cómo hacerlo porque, seamos sinceros, es una habilidad para la vida que todos deberían tener.
Pero la cuestión es que el agua y la electricidad no se mezclan, y cuando pasas de la fontanería al trabajo eléctrico, se requiere un nuevo nivel de respeto. Todavía recuerdo la primera vez que intenté reemplazar un enchufe en la sala de estar. El viejo estaba tan suelto que los enchufes se caían. Vi un tutorial básico de cableado eléctrico en línea, leí los consejos de seguridad eléctrica doméstica tres veces y aún sentía que el corazón me latía fuerte mientras desatornillaba la placa frontal. Todos dicen lo mismo: corta la corriente en el panel, verifica dos veces con un comprobador de voltaje sin contacto (non-contact voltage tester) y toma una foto de las conexiones de los cables antes de desatornillar nada. Esa última me salvó. Lo reemplacé con un tomacorriente a prueba de manipulaciones, y todo costó seis dólares y tomó menos tiempo que pedir una pizza. Ahora puedo reemplazar un enchufe sin pensarlo, y soy yo quien les muestra a mis amigos cómo se hace.
Las luminarias pueden cambiar totalmente el ambiente de una habitación, y una vez que sabes cómo cambiar una luminaria de forma segura, nunca más le pagarás a un electricista por eso. La clave es entender que el cable negro es fase, el blanco es neutro, y el verde o pelado es tierra. La mayoría de las luminarias modernas tienen una placa de montaje que simplifica todo el proceso. Cambié una lámpara de techo anticuada en mi comedor por una colgante elegante, y todo lo que hizo falta fue apagar el interruptor y el disyuntor, quitar la lámpara vieja y conectar los cables del mismo color con conectores. La parte más angustiante es sostener la lámpara nueva mientras conectas los cables, así que soborno a un familiar para que la sostenga dos minutos. Ese es un truco de nivel profesional: siempre ten un ayudante para trabajos de techo.
Los proyectos al aire libre traen sus propias emociones. Quería una instalación de enchufe exterior en la terraza para luces de cadena y un matainsectos eléctrico. Como implicaba agregar un nuevo circuito desde el sótano, saqué un permiso y hablé con un amigo electricista titulado para que me aconsejara. Me guio como una enseñanza práctica: usé un enchufe GFCI con una cubierta para intemperie, taladré con cuidado a través de la viga de borde y sellé todo con silicona. Es uno de esos trabajos que son totalmente factibles si eres paciente y sigues el código, pero no lo recomendaría como tu primer proyecto. Empieza con algo en interiores para ganar confianza.
La solución de problemas del calentador de agua puede ser intimidante porque, ya sabes, si te equivocas, podrías terminar con una ducha fría o una inundación. Pero a menudo el problema es mínimo. Mi calentador comenzó a hacer ruidos de estallidos y se quedaba sin agua caliente rápidamente. Drené unos galones del tanque para eliminar los sedimentos y verifiqué los ajustes del termostato. En mi caso, el elemento calefactor inferior había fallado, y reemplazarlo costó unos 25 dólares y una hora de mi tiempo. Por supuesto, primero corté la corriente en el panel y el suministro de agua. No todos los problemas del calentador son tan simples, pero muchos lo son. Saber cuándo llamar a un profesional es tan importante como saber arreglarlo uno mismo: si hueles a gas, ves corrosión importante o no estás 100 % seguro, para.
La belleza de aprender habilidades básicas de fontanería y electricidad domésticas es que se acumulan. La primera vez que intentas algo como un tutorial básico de cableado eléctrico, te tiemblan las manos. La décima vez, serás tú quien le diga con calma a tu hermana por FaceTime cómo desatascar un inodoro tú mismo mientras ella está a punto de llorar. No se trata de convertirte en un experto de la noche a la mañana, sino de construir un conjunto de reparaciones de fontanería sencillas para principiantes y un puñado de arreglos eléctricos que cubren el 90 % de las molestias domésticas. Ahorrarás dinero, claro, pero la verdadera recompensa es pavonearte por tu casa como si fueras el dueño, porque en un sentido muy real, lo eres.