Đôi khi tôi nhận được ánh mắt hoài nghi từ một chủ doanh nghiệp: “Nhưng tôi không phải một thương hiệu ngũ cốc ăn sáng, tôi là một hãng luật.” Và tôi hoàn toàn hiểu vì sao bạn ngần ngại. Thiết kế linh vật cho doanh nghiệp không phải lúc nào cũng là những con thú hoạt hình. Tôi từng thấy một linh vật cáo thanh lịch, tinh tế cho một cố vấn tài chính toát lên vẻ thông minh mà không hề trẻ con. Mấu chốt là hiểu minh họa thương mại trong bối cảnh chiến lược là gì — đó là một công cụ giúp nhân hóa chuyên môn của bạn. Khi một bộ nhận diện công ty cứng nhắc tiếp nhận một thiết kế logo linh vật tối giản và có chủ đích, thương hiệu bỗng trở nên dễ tiếp cận hơn. Người ta mỉm cười, và khoảnh khắc ấm áp đó là một vết nứt trong sự kháng cự của họ. Đó chính là lúc thiết kế nhân vật cho xây dựng thương hiệu gánh vác phần việc nặng nhọc nhất.
Với những ai đang lướt qua các portfolio và nghĩ về chi phí, hẳn bạn đang thắc mắc về khoản đầu tư này. Tôi không bao giờ né tránh câu hỏi: chi phí thiết kế linh vật tùy chỉnh có thể dao động rất mạnh tùy theo nhu cầu của bạn. Một sinh viên tài năng có thể tính vài trăm đô la cho một bảng thiết kế nhân vật cơ bản và một vài tư thế — bạn sẽ nhận được tài năng thô, nhưng có thể ít chiến lược kinh doanh hơn. Một studio uy tín có kinh nghiệm về minh họa cho quảng cáo có thể báo giá một hệ thống linh vật đầy đủ (biểu cảm, tư thế chính, cẩm nang phong cách) từ vài nghìn đến hơn mười nghìn đô la. Chi phí thiết kế linh vật tùy chỉnh thực ra không nằm ở thời gian vẽ; nó nằm ở tư duy, sự tinh chỉnh chiến lược và việc chuyển nhượng quyền sử dụng rộng rãi. Khi một thương hiệu dự định phủ linh vật của mình lên biển quảng cáo, hàng hóa và bao bì, mức giá đó phản ánh giá trị của một tài sản hình ảnh sẽ đại diện cho họ trong nhiều năm. Hãy luôn yêu cầu một phạm vi công việc liệt kê chính xác những gì bạn nhận được — tệp vector, mã màu, quyền sử dụng. Những nhà thiết kế nhân vật giỏi luôn minh bạch về điều đó.
Bạn biết tôi còn thích điều gì ở góc sáng tạo này không? Mỗi dự án đều bắt đầu bằng một câu “sẽ thế nào nếu” đầy phấn khích. Một chủ tiệm bánh nói: “Sẽ thế nào nếu khối bột cái sourdough của tôi có cá tính và đội một chiếc mũ nồi nhỏ, vì chúng tôi là tiệm bánh lấy cảm hứng từ Pháp?” Ngay lập tức, tôi phác họa những khối bột nhào đầy cá tính. Minh họa cho quảng cáo phát triển mạnh nhờ sự vui tươi kiểu đó. Bạn không chỉ liệt kê các tính năng; bạn đang đưa một nhân vật đáng nhớ vào câu chuyện buổi sáng của ai đó. Khi cô bột chua đội mũ nồi nhỏ đó xuất hiện trên xe giao hàng, trên ứng dụng và trên tạp dề nhân viên, cô ấy trở thành một biểu tượng của cộng đồng. Người chủ doanh nghiệp không cần giải thích họ làm gì nữa vì mọi người chỉ tay và mỉm cười.
Nếu tôi có thể thì thầm một bộ mẹo minh họa thương mại vào tai mọi người làm sáng tạo, thì đó sẽ là: hãy lắng nghe nhiều hơn bạn vẽ. Hãy hỏi khách hàng xem họ muốn người ta cảm nhận điều gì trong tích tắc trước khi đọc bất kỳ chữ nào. Sau đó, hãy làm công việc kém hào nhoáng là xây dựng nhân vật với những câu chuyện nền mà không ai từng đọc. Tôi sẽ nguệch ngoạc những ghi chú như “thích những ngày mưa nhưng ghét dù” cho một linh vật ếch đi ủng cao su. Chi tiết đó không bao giờ xuất hiện trong quảng cáo cuối cùng, nhưng nó định hình dáng đứng và những nếp nhăn nhỏ quanh mắt. Khi bạn làm được điều đó, tài liệu hướng dẫn thiết kế nhân vật của bạn trở nên ít nói về phần mềm mà thiên về quan sát nhiều hơn.
Cuối cùng, dù bạn là một thương hiệu đang tìm kiếm một gương mặt đáng nhớ hay một nghệ sĩ đang tìm cách trở thành nhà thiết kế nhân vật, hãy nhớ rằng con người kết nối với con người — và đôi khi con người kết nối với một chú chim cánh cụt hơi vụng về, chỉ thực lòng muốn bạn thử pizza của anh ấy. Minh họa thương mại, khi được thực hiện đúng, không hề có cảm giác như quảng cáo. Nó giống như một lời chào nhỏ từ một người bạn hiểu bạn, và đó chính là điểm mấu chốt.