Cẩm nang thân thiện về giáo trình & sách tham khảo (Không, chúng không giống nhau đâu!)
Đã bao giờ bạn ngồi nhìn chằm chằm vào đề cương môn học, tự hỏi liệu mình có thực sự cần tìm đủ mấy cuốn sách đó không, hay chỉ cần dựa vào Google là xong? Tôi từng như vậy—những đêm dài trong thư viện, tôi nhầm một cuốn sách tham khảo với giáo trình của mình và dành cả giờ đọc về lịch sử của một chủ đề thay vì chương thực sự sẽ có trong bài kiểm tra. Một khi bạn hiểu được sự khác biệt giữa giáo trình và sách tham khảo, mọi thứ sẽ vào đúng chỗ. Tin tôi đi, hai loại sách này giống như hai người bạn khác nhau: một người cầm tay chỉ cho bạn từng bước, còn người kia đưa cho bạn tấm bản đồ kho báu mỗi khi bạn lạc đường.
Vậy hãy ngồi xuống cho thoải mái và cùng nhau gỡ rối chuyện này. Hãy tưởng tượng giáo trình như người hướng dẫn riêng của bạn trong suốt học kỳ. Nó được thiết kế để đọc từ chương đầu trở đi, xây dựng các khái niệm như xếp từng viên gạch. Bạn không chỉ mở ngẫu nhiên; bạn học giáo trình theo trình tự vì cấu trúc của nó phản ánh tiến trình của môn học. Khi bạn săn tìm những cuốn giáo trình tốt nhất mà đời sinh viên đặt trước mặt, bạn không chỉ tìm bất kỳ cuốn sách nào có tựa đề đúng—bạn muốn cuốn mà giảng viên thực sự nhắc đến trong bài giảng, cuốn giải thích mọi thứ theo cách mà não bạn có thể bám lấy.
Sách tham khảo, ngược lại, là những kẻ nổi loạn trên giá sách. Bạn không đọc chúng từ đầu đến cuối. Bạn ghé vào, lấy một câu trả lời, rồi rời đi. Hãy nghĩ đến từ điển, bách khoa toàn thư, sổ tay chuyên ngành, hay cuốn cẩm nang kiểu APA đồ sộ. Cốt lõi của việc so sánh sách tham khảo với giáo trình là mục đích: sách tham khảo dùng để tra cứu, không phải để học tuần tự. Khi bạn đang mải mê viết bài và cần trích dẫn tài liệu giáo trình cho đúng cách, bạn sẽ tìm đến sách tham khảo để biết quy tắc trích dẫn. Bạn có thấy vũ điệu giữa chúng không?
Giờ thì một câu chuyện ngắn: vào năm nhất, tôi đã tiêu quá nhiều tiền vào những cuốn sách mà mình hầu như không đụng đến. Tôi học được bài học đắt giá rằng bạn có thể mua giáo trình giá rẻ nếu biết tìm đúng chỗ. Hãy quên đi hiệu sách trong trường sạch bóng trừ khi bạn thích trả đúng giá bìa. Tôi bắt đầu săn tìm trên các trang web sách cũ, các nhóm Facebook Marketplace cho sinh viên, và thậm chí cả dịch vụ cho thuê sách. Một số cuốn giáo trình tốt nhất thời đại học của tôi có những đoạn được sinh viên trước đánh dấu—tức là tài liệu học tập miễn phí! Chỉ cần bảo đảm bạn mua đúng ấn bản; đôi khi số trang thay đổi có thể khiến bạn bối rối khi giảng viên nói “hãy mở trang 394.”
Một khi bạn đã có những cuốn sách thật sự trên tay, rào cản tiếp theo là làm sao để thực sự đọc chúng mà không buồn ngủ. Đây là lúc các chiến lược đọc giáo trình phát huy tác dụng. Tôi từng tô đánh dấu mọi thứ, việc đó chỉ biến trang sách thành màu vàng neon và chẳng giúp tôi học được gì. Sau đó, một người bạn đã chỉ cho tôi phương pháp hướng dẫn chú giải giáo trình đúng cách: viết câu hỏi ra lề, khoanh tròn các thuật ngữ chính, và quan trọng nhất là tóm tắt từng phần bằng lời của chính bạn ở cuối trang. Vấn đề không phải là ghi chú cho đẹp; mà là xử lý thông tin. Và nếu bạn thực sự muốn nhớ những gì đã đọc sau này, đừng chỉ đọc lại những câu đã tô đánh dấu. Hãy tự kiểm tra bằng những câu hỏi ngoài lề đó. Hãy làm một cú “xả não” (brain dump) nhanh ra giấy nháp sau khi đọc xong một phần—những gì còn đọng lại? Chỉ riêng thay đổi đó đã cải thiện điểm số của tôi.
Với sách tham khảo, việc chú giải khó khăn hơn vì chúng thường được dùng chung, ở dạng số, hoặc quá đắt để viết tay lên. Đối với sách tham khảo trực tuyến qua cổng thư viện của trường, bạn thường có thể lưu chú giải dạng số hoặc ghi chú vào một tài liệu riêng. Chìa khóa để dùng sách tham khảo hiệu quả là hiểu cấu trúc của nó: hãy tra chỉ mục (index), chứ không phải mục lục. Và khi bạn cần trích dẫn nguồn từ giáo trình hoặc sách tham khảo, hãy luôn kiểm tra kỹ kiểu trích dẫn được yêu cầu. Tôi từng bị trừ điểm trong một bài viết vì trích dẫn một chương giáo trình như cả cuốn sách—một lỗi trình bày nhỏ mà một cuốn sách tham khảo tốt về các kiểu trích dẫn đã có thể sửa ngay lập tức.
Đây là nơi ranh giới hơi mờ đi: một số cuốn sách có thể đóng cả hai vai trò. Một tuyển tập sinh học dày cộp có thể là giáo trình trong một lớp nhập môn, nhưng lại là sách tham khảo trong phòng thí nghiệm bậc cao khi bạn chỉ cần xem một sơ đồ. Vì vậy, sự khác biệt giữa giáo trình và sách tham khảo không phải lúc nào cũng nằm ở vật thể; mà nằm ở cách bạn sử dụng nó. Nếu bạn đang lần lượt giải các bài tập, thì đó là giáo trình của bạn. Nếu bạn đang giở đến phần phụ lục để tra một công thức, thì đó là sách tham khảo của bạn. Tư duy này giúp bạn linh hoạt hơn rất nhiều trong cách học giáo trình.
Gần đây tôi mê sách tham khảo trực tuyến vì chúng không thể bị thất lạc dưới đống quần áo bẩn. Hầu hết thư viện đại học cấp cho bạn quyền truy cập vào các bộ sưu tập khổng lồ và có thể tìm kiếm được. Khi tôi viết lúc 2 giờ sáng và cần xác minh một dữ kiện hay trích dẫn nhanh tài liệu trong giáo trình, tôi có thể mở ra ngay lập tức. Không có sách giấy nghĩa là không có phí trả trễ, nhưng cũng có nghĩa là bạn cần rèn kỷ luật để không chỉ đọc lướt. Quá dễ để tìm một từ khóa và bỏ lỡ ngữ cảnh mà trang giấy vật lý sẽ buộc bạn phải nhìn thấy.
Đối với những chương giáo trình dày cộp và đáng sợ khiến bạn muốn ngủ gật, hãy kết hợp chiến lược đọc giáo trình với một chiếc đồng hồ hẹn giờ đơn giản. Tôi đọc tập trung 25 phút với hướng dẫn chú giải của mình, sau đó nghỉ. Nếu tôi vẫn không nhớ nội dung đã đọc, tôi giảng khái niệm cho con mèo của mình. Nghiêm túc đấy, việc giải thích thành tiếng buộc não bạn tìm ra những lỗ hổng. Và nếu một cuốn giáo trình thực sự quá dày đặc, đôi khi tôi đối chiếu nó với một cuốn sách tham khảo trực tuyến đơn giản hơn để nắm ý chính trước khi quay lại đào sâu.
Thêm một lưu ý khi mua sách: đừng bỏ qua “ấn bản quốc tế” hoặc “ấn bản giá rẻ” khi bạn mua giáo trình giá rẻ. Nội dung thường giống hệt, chỉ được in trên giấy mỏng hơn với bìa khác. Và hãy luôn kiểm tra xem giảng viên của bạn có để cuốn sách ở khu vực giáo trình dành riêng cho môn học (course reserve) tại thư viện hay không—bạn có thể quét hoặc photocopy một chương mỗi tuần và tiết kiệm được một khoản kha khá. Chỉ xin đừng viết chú thích lên bản sách của thư viện theo hướng dẫn chú giải giáo trình của bạn; thay vào đó hãy dùng giấy nhớ.
Cuối cùng, dù bạn đang vật lộn với những cuốn giáo trình tốt nhất mà đại học có thể cung cấp hay đang lùng sục các sách tham khảo trực tuyến để tìm một định nghĩa khó nắm bắt, cuộc chơi nằm ở chủ đích. Hãy biết trước khi mở sách: tôi ở đây để xây dựng kiến thức từng bước, hay tôi đang săn tìm một câu trả lời cụ thể? Chỉ riêng sự rõ ràng đó đã cắt giảm thời gian lãng phí và khiến bạn trở thành một sinh viên thông minh hơn. Vì vậy, lần tới khi bạn bị bao quanh bởi một núi sách, bạn sẽ biết chính xác đâu là những người thầy kiên nhẫn và đâu là những người cố vấn nhanh trí. Chúc bạn đọc sách vui vẻ—và mong ba lô của bạn nhẹ hơn còn trí óc bạn đầy hơn.