Hướng dẫn thân thiện, không vòng vo của bạn về dây bạc, tấm đồng và vật tư hàn (và khi nào nên thuê dụng cụ thay vì mua)
Vậy là bạn sắp chế tạo một thứ gì đó đẹp đẽ, sửa một thứ gì đó cứng đầu, hoặc có lẽ bạn chỉ đã quá mệt mỏi khi lùng sục hàng tá trang web không đáng tin cậy để tìm vật liệu không làm bạn thất vọng. Tôi từng ở trong hoàn cảnh đó – và tôi vẫn cảm thấy phấn khích mỗi khi một cuộn dây bạc mới đặt lên bàn làm việc hay một tấm đồng sắc nét được giao đến với lớp patina hoàn hảo sắp hình thành. Hãy bàn về tất cả những thứ đó như thể chúng ta đang ngồi cà phê và trao đổi kinh nghiệm xưởng.
Tôi nhớ lần đầu tiên thử làm việc với dây bạc để làm trang sức. Tôi đã mua loại dây mỏng manh ở cửa hàng thủ công, nhìn thì có vẻ “màu bạc” nhưng thực chất chỉ có màu bạc, và nó vỡ vụn dưới ngọn lửa của đèn khò. Bài học rút ra nhanh chóng: dây kim loại quý thật hoạt động hoàn toàn khác, và hiểu được những khác biệt đó là một nửa trận chiến. Nếu bạn đang làm nhẫn, bông tai hoặc mặt dây chuyền mảnh, thứ bạn cần là dây bạc sterling thật hoặc dây bạc nguyên chất (fine silver) – loại mềm hoàn toàn (dead soft), nửa cứng (half-hard) hoặc cứng hoàn toàn (full-hard) tùy vào việc bạn định uốn, gò hay tạo hình. Và đây là điều mà ít nhãn bao bì giải thích rõ ràng: cỡ gauge của dây bạc chạy ngược. Dây 20-gauge dày và chắc hơn dây 26-gauge. Với hầu hết móc bông tai và vòng nối (jump ring), tôi thường dùng gauge 21 hoặc 22. Với vòng đeo tay, gauge 18 đến 20 cho độ nặng chắc tay vừa ý. Nếu bạn đan dây hoặc quấn dây (wire-wrapping), gauge 24 đến 28 là khoảng tuyệt vời. Mua một bộ dây nhiều cỡ mẫu trộn lẫn là ý tưởng hay cho đến khi bạn tự tìm ra cỡ yêu thích của mình.
Khi đã có đúng cỡ dây, bạn sẽ cần biết cách hàn dây bạc. Đừng để từ “hàn” làm bạn sợ; đó là một trong những kỹ năng thư giãn nhất bạn từng học. Lấy một đèn khò butan hoặc propan nhỏ, một ít vật liệu hàn bạc (tốt nhất là loại cứng, trung bình và dễ chảy, dạng tấm hoặc bột nhão), và một loại chất trợ hàn chất lượng. Làm sạch mối nối, ghép thật khít – vật liệu hàn bạc sẽ không lấp khe hở như hàn thiếc ống nước – nung nóng toàn bộ chi tiết nhẹ nhàng, sau đó tập trung ngọn lửa vào đường ghép cho đến khi vật liệu hàn chảy ra như thủy ngân. Làm nguội nhanh, ngâm trong dung dịch tẩy gỉ (pickle), và bạn đã xong. Tôi từng làm hỏng rất nhiều vòng nối trước khi nhận ra mình đã dùng quá nhiều nhiệt và quá ít chất trợ hàn. Giờ tôi coi việc hàn như một nghi thức tĩnh lặng, không phải một cuộc chạy nước rút đầy hoảng loạn.
Nhưng có thể bạn đang không có tâm trạng làm trang sức. Có thể bạn đang làm mặt bàn, một tác phẩm nghệ thuật, hoặc mày mò với một hệ thống mạ điện (electroforming) tự chế, và bạn cần tìm mua tấm đồng. Đó là lúc thế giới thực sự rộng mở. Tấm đồng có rất nhiều độ dày khác nhau đến chóng mặt, và hiểu rõ độ dày tấm đồng là điều then chốt. Hệ thống gauge lại xuất hiện: đồng 16-gauge dày khoảng 1,29 mm (0,0508 inch), đủ cứng cho các bộ phận kết cấu; đồng 20-gauge (khoảng 0,81 mm) dẻo nhưng vẫn giữ hình tốt cho các tấm trang trí hoặc khắc; và đồng 30-gauge (0,25 mm) có cảm giác như giấy bạc dày, hoàn hảo cho việc dập nổi. Một số nhà cung cấp ghi độ dày theo ounce trên foot vuông (ví dụ tấm đồng 16 oz hoặc 20 oz, tương đương khoảng 4,88 kg/m² và 6,10 kg/m²), vì vậy hãy luôn kiểm tra bảng quy đổi. Tôi từng đặt mua thứ mà tôi nghĩ là tấm dày nặng và nhận về một cuộn mỏng đến mức tôi có thể cắt bằng kéo nhà bếp – thú vị cho một bức tranh cắt dán đa chất liệu nhưng vô dụng với kế hoạch của tôi.
Vậy mua tấm đồng ở đâu để không bị chặt chém? Các nhà bán lẻ kim loại trực tuyến như OnlineMetals, Rio Grande (tuyệt vời cho các khổ dùng thủ công), cửa hàng hobby trên Etsy và các nhà cung cấp công nghiệp lớn hơn đ
Dĩ nhiên, khi bạn đang xoay xở với bạc và đồng, bạn sẽ muốn có một bảng giá dây kim loại trong đầu. Dây bạc dùng làm trang sức được định giá theo ounce troy, vì vậy theo dõi giá giao ngay hiện tại sẽ hữu ích, nhưng bạn nên kỳ vọng một mức phụ phí gia công đáng kể. Theo các đơn hàng gần đây nhất của tôi, dây bạc sterling tròn thường dao động quanh 1,50–3,00 USD mỗi foot (khoảng 30 cm) tùy theo cỡ dây (gauge), trong khi dây đồng rơi vào khoảng 0,20–0,80 USD mỗi foot cho cùng độ dày tương đương. Dây đồng thủ công có lớp phủ thậm chí còn rẻ hơn. Khi so sánh, đừng quên tính cả chi phí vận chuyển—một số nơi có chương trình “miễn phí vận chuyển cho đơn hàng trên X” và điều đó đột nhiên khiến một đơn hàng số lượng lớn tấm đồng hoặc dây bạc trở nên rất hấp dẫn.
Bây giờ, chuyển sang khía cạnh thô ráp hơn: hàn. Dù bạn đang vá một chiếc máy kéo, tạo hình thép, hay dựng khung xe đạp, bạn sẽ sớm đối mặt với thế giới các loại vật tư tiêu hao hàn. Đây không chỉ là một đống que kim loại bí ẩn; đó là xương sống của mối hàn. Có que hàn que (như E6011 hoặc E7018), dây hàn MIG (dây đặc hoặc lõi thuốc loại ER70S-6 cho thép carbon thấp), que hàn TIG (ER70S-2 cho thép, ER4043 cho nhôm), que hàn phụ cho hàn khí oxy-nhiên liệu và thuốc hàn dưới lớp thuốc (sub-arc) nếu bạn muốn làm kỹ hơn. Mỗi loại đều có những đặc tính riêng. Ví dụ, que hàn hồ quang tay cần được giữ khô—tôi đã học được một cách cay đắng rằng que 7018 bị ẩm sẽ bắn tóe và gây nứt. Vì vậy, hãy luôn bảo quản chúng trong tủ sấy que hàn hoặc ít nhất là trong hộp kín. Nếu bạn đang xem xét các loại que hàn được bày bán, hãy chú ý đến đường kính và hợp kim. Que 6011 đường kính 3/32 inch (2,4 mm) hoạt động rất tốt cho việc sửa chữa nông cụ bị gỉ; que 7018 đường kính 1/8 inch (3,2 mm) cho bề mặt hoàn thiện mịn hơn cho các công việc kết cấu. Nhiều cửa hàng cung cấp thiết bị hàn hiện nay có bán các gói đa dạng, rất phù hợp nếu bạn vẫn đang tìm hiểu loại mình thực sự dùng nhiều nhất.
Dù vậy, không phải ai cũng cần sở hữu một máy hàn. Nếu bạn là người làm theo sở thích với một dự án chỉ làm một lần, hoặc xưởng của bạn đã chật cứng, bạn thường có thể thuê thiết bị hàn tại địa phương. Các công ty cho thuê thiết bị, cửa hàng phần cứng lớn và thậm chí một số nhà cung cấp thiết bị hàn chuyên dụng cung cấp mức giá theo ngày hoặc theo tuần cho máy hàn que, máy hàn MIG và máy hàn TIG. Tôi hiểu—bạn không muốn chi tới hai nghìn đô la cho một máy hàn đa quy trình khi tất cả những gì bạn cần chỉ là hàn một bản lề cổng. Mẹo là hãy gọi điện trước và hỏi xem họ có kèm theo các phụ kiện cơ bản không: mũ hàn, găng tay và có thể một gói vật tư tiêu hao khởi đầu. Bởi vì không gì tệ hơn việc nhận một chiếc máy thuê về rồi nhận ra bạn không có điện cực, không có khí và không biết phải làm gì. Mẹo chuyên nghiệp: thuê vào chiều thứ Sáu, trả lại sáng thứ Hai, và một số nơi chỉ tính phí một ngày. Chỉ cần làm sạch mỏ hàn và cuộn dây trước khi mang trả, họ sẽ rất quý bạn.
Việc kết hợp hai thế giới này—kim loại quý và chế tạo công nghiệp—có vẻ kỳ lạ, nhưng ngày càng nhiều nhà sáng tạo đang pha trộn đồng và bạc vào các tác phẩm điêu khắc lớn hơn, vốn đòi hỏi các khung hoặc giá đỡ hàn. Biết nơi mua tấm đồng cho một chiếc chong chóng gió, cách hàn dây bạc để cẩn khảm, và loại que hàn nào được bày bán có thể xử lý phần thép kết cấu bên dưới sẽ biến bạn thành một người thợ đa năng một mình. Và khi bạn chưa sẵn sàng mua hẳn một máy hàn, chỉ cần thuê thiết bị hàn cho những việc nặng nhọc.
Điểm mấu chốt: đừng để thuật ngữ chuyên ngành hay sự bối rối về giá cả cản trở bạn. Hãy thử nghiệm các cỡ dây bạc (gauge) như thể bạn đang chọn bảng màu sơn. Chộp lấy một tấm đồng được bày bán với độ dày mà bạn thực sự có thể gia công. Tìm hiểu các loại vật tư tiêu hao hàn phù hợp với máy và vật liệu của bạn. Vật liệu luôn có sẵn, công cụ có thể thuê, còn kiến thức ư? Chà, đó chỉ là vấn đề dấn thân vào và tạo ra một vài sai lầm đẹp đẽ.