Thuê Tay Máy Robot hay Chộp Lấy Chó Robot Chở Hàng? Đây Là Những Chia Sẻ Thật Lòng Không Ai Nói Cho Bạn
Ý tưởng sở hữu đội ngũ robot của riêng bạn từng nghe như khoa học viễn tưởng, nhưng giờ đây bạn có thể bước vào một hội chợ thương mại và vỗ về một chú chó robot được thiết kế chuyên để kéo các thùng hàng. Nếu bạn đang phân vân liệu nên thử sức với tự động hóa bằng hình thức thuê tay máy robot công nghiệp hay dấn thân hoàn toàn và tìm mua một chú chó robot, thì tôi hiểu. Tôi đã chứng kiến đủ nhiều nhà máy và trung tâm xử lý đơn hàng làm hỏng việc này (và cũng có nơi làm rất tốt) để cung cấp cho bạn những thông tin thực tế mà các tờ quảng cáo sản phẩm bỏ qua.
Một người bạn của tôi điều hành một dây chuyền đóng gói quy mô vừa. Năm ngoái, anh ấy suýt chi 80.000 USD cho một tay máy khớp nối dùng để xếp hàng lên pallet—rồi nhận ra đỉnh mùa vụ của anh chỉ kéo dài ba tháng. Anh chuyển sang thuê tay máy robot công nghiệp và tiết kiệm đủ để thuê thêm hai nhân viên. Đó là câu chuyện khiến tôi phải nói rằng: trừ khi bạn vận hành 24/7 không có thời gian chết, thuê thường hợp lý hơn nhiều so với mua. Chi phí tay máy robot công nghiệp có thể dao động từ 25.000 USD cho một mẫu robot cộng tác cơ bản đến hơn 150.000 USD cho một cỗ máy sáu trục hạng nặng, và đó là chưa tính đến tích hợp, dụng cụ gá lắp và bảo trì. Các gói thuê thường cắt giảm gánh nặng chi phí ban đầu đó và cho phép bạn thử nghiệm trước khi cam kết, điều này rất quan trọng vì sàn nhà máy không bao giờ sẵn sàng cho robot như các mô hình CAD gợi ý.
Vậy, nên thuê tay máy robot ở đâu khi bạn đã sẵn sàng thử nghiệm? Một số nơi hiện ra trong đầu và chúng không hề khó tìm như bạn nghĩ. Các nhà phân phối tự động hóa lớn như Universal Robots có các đối tác cho thuê được ủy quyền, nhưng bạn cũng có thể thông qua các nền tảng chuyên biệt kết nối người thuê với các thiết bị tân trang. Một tìm kiếm nhanh với từ khóa “industrial robot arm rental” sẽ hiện ra các đơn vị tích hợp trong khu vực cung cấp hợp đồng thuê ngắn hạn, thường kèm theo hỗ trợ kỹ thuật. Một số nơi thậm chí cho phép bạn đổi tay máy giữa hợp đồng nếu bạn nhận ra mình cần tầm với hoặc tải trọng khác. Thật lòng mà nói, sự linh hoạt đó quý như vàng. Tôi từng thấy một xưởng khởi đầu với tay máy tải trọng 10 kg để chăm sóc máy công cụ, rồi vài tháng sau chuyển sang tay máy 20 kg vì chi tiết của họ nặng hơn—và họ không cần mua mới, chỉ điều chỉnh hợp đồng thuê. Làm thế nào để thuê một tay máy robot? Thường thì bạn sẽ điền vào một đơn đăng ký mô tả ứng dụng, thời gian chu kỳ và môi trường, sau đó nhà cung cấp sẽ gợi ý một vài lựa chọn phù hợp. Đừng suy nghĩ quá nhiều; chỉ cần mô tả thật cụ thể bạn đang nâng vật gì và tần suất như thế nào.
Ở phía bên kia của nhà kho, một cuộc cách mạng thầm lặng đang diễn ra với các robot có chân. Đúng vậy, những quảng cáo rao bán chó robot mà bạn lướt qua không chỉ là đồ chơi để các kỹ sư lập trình trò vui. Phiên bản chuyên chở hàng hóa có thể kéo khối lượng lớn trên địa hình gồ ghề, như công trường xây dựng hay bãi logistics ngoài trời. Giá chó robot chở hàng phụ thuộc nhiều vào tải trọng và các tính năng tự hành, nhưng hãy dự kiến mức giá từ 15.000 đến 50.000 USD cho một đơn vị có thể mang 15 đến 30 kg và đi theo công nhân hoặc điều hướng theo các điểm tham chiếu. Nếu bạn chỉ cần một con cho dự án ngắn hạn, thuê một robot chở hàng tự hành có thể là lựa chọn khôn ngoan hơn—một số công ty cung cấp hợp đồng thuê theo tuần cho việc khảo sát công trường hoặc vận chuyển vật liệu trong quá trình tái trang bị nhà máy. Tôi thích ý tưởng thuê một con trong một tháng chỉ để xem đội ngũ của bạn có thực sự sử dụng nó hay chỉ vấp phải nó.
Tải trọng của chó robot là điều bạn nhất định phải xác minh trước khi ký bất cứ hợp đồng nào. Một mẫu phổ biến có thể quảng cáo khả năng mang 10 kg, nhưng nếu bạn chở các tải không đồng đều như một giỏ bu lông rời và dụng cụ, hiệu suất thực tế sẽ giảm. Tôi từng thấy các báo cáo hiện trường ghi nhận một chú chó được định mức 20 kg lại gặp khó khăn với thùng nước 15 kg vì trọng lượng bị xê dịch khi leo cầu thang. Luôn yêu cầu bản demo với đúng loại tải của bạn, chứ không phải một khối kim loại đối xứng đẹp mắt. Các nhà sản xuất biết điều này, nên những hãng tốt sẽ cho bạn thử nghiệm trước khi mua hoặc thuê.
Bây giờ, nói về các ứng dụng cánh tay robot công nghiệp thực sự thu hồi vốn nhanh. Các ứng dụng kinh điển là xếp pallet, hàn và nạp liệu máy, nhưng tôi đang thấy nhiều ứng dụng khác lạ hơn như dán đế giày và phủ lớp phủ lên các chi tiết hàng không vũ trụ có hình dạng phức tạp. Nếu bạn đang nghĩ “tôi chỉ cần di chuyển thùng hàng”, bạn thậm chí có thể cân nhắc một phương án kết hợp: một cánh tay robot cố định để dỡ pallet và một robot chở hàng (cargo dog) để vận chuyển các thùng đó đến trạm đóng gói. Những người mua cánh tay robot cho hoạt động kho thường bỏ qua thực tế rằng rất nhiều việc di chuyển tẻ nhạt giữa các trạm có thể được giao cho robot di động. Không còn là chuyện chọn một trong hai nữa.
Đây là điều không ai nói với bạn về chi phí cánh tay robot công nghiệp khi bạn đang cân nhắc mua: bản thân cánh tay chỉ chiếm một nửa chi phí. Bạn sẽ cần bộ tác động cuối (end effectors) như kẹp gắp, giác hút chân không, máy quét an toàn, thời gian lập trình và có thể cả hệ thống thị giác. Nếu bạn mua một cánh tay 40.000 USD rồi chi thêm 20.000 USD cho phụ kiện, thì phương án thuê đột nhiên trở nên hấp dẫn hơn nhiều. Các gói thuê thường đi kèm kẹp gắp cơ bản và các quy trình được lập trình sẵn, vì vậy bạn có thể vận hành trong vài ngày, không phải vài tháng. Bạn thậm chí có thể phát hiện ra quy trình của mình có thể được cải thiện theo những cách bạn không lường trước, và bạn có thể đưa thông tin đó trở lại cho lần mua sau nếu bạn quyết định đầu tư hẳn.
Một điều nữa: hãy để mắt đến các trung tâm robot khu vực. Rất nhiều trung tâm đổi mới sáng tạo và các chương trình hợp tác với trường đại học cung cấp các gói thuê cánh tay robot công nghiệp được trợ giá để khuyến khích sản xuất tại địa phương. Tôi đã giới thiệu một số chủ doanh nghiệp nhỏ đến các chương trình này và họ thuê được một cánh tay cộng tác trong ba tháng với giá bằng một nửa giá thương mại. Chỉ cần tìm kiếm “where to rent robot arm” kèm tên thành phố của bạn và bạn có thể tìm thấy một món hời. Họ không phải lúc nào cũng quảng cáo rầm rộ.
Dù bạn đang tìm hiểu một robot chó được rao bán (robot dog for sale) để chở dụng cụ tại một trang trại năng lượng mặt trời ở vùng xa, đang cân nhắc giá robot chó chở hàng so với một hợp đồng thuê theo quý, hay đang quyết định chính xác cách thuê một cánh tay robot cho dự án thí điểm đóng gói, thì bối cảnh hiện nay chưa bao giờ dễ tiếp cận hơn. Bạn có thể bắt đầu nhỏ, thất bại nhanh và mở rộng những gì hiệu quả mà không cần đặt cược lớn. Và thành thật mà nói, công nghệ đang trở nên tốt đến mức bạn có thể không bao giờ cảm thấy cần phải sở hữu hẳn bất kỳ thiết bị nào trong số đó. Đó không phải là lời quảng cáo của doanh nghiệp—đó là những gì tôi thấy từ những người thực sự đang đưa những cỗ máy này vào làm việc. Vậy nên cứ thử đi, lấy một danh mục cho thuê, ghé thăm một trung tâm trình diễn, và để robot làm công việc nặng nhọc trong khi bạn tìm ra bước đi tiếp theo.