Sự thật về ba lô leo núi hạng nặng và gậy trekking (và vì sao thuê đồ có thể cứu chuyến đi của bạn)
Đang phân vân giữa việc mua một chiếc ba lô có thể sống sót qua mưa gió mùa hay chỉ thuê cho một chuyến trekking để đời? Tôi cũng từng như vậy, dán mắt vào thông số kỹ thuật đến hoa cả mắt. Đây không phải là một bài hướng dẫn mua sắm nhàm chán—mà là những điều tôi ước có ai đó nói với mình trước khi tôi cõng 18 kg (40 pound) lên một ngọn núi lửa với chiếc ba lô không vừa. Hãy cùng bàn về giới hạn tải trọng, lựa chọn gậy, và những cách thông minh nhất để có đồ nghề mà không phải xót ruột vì hóa đơn thẻ tín dụng.
Vài năm trước, tôi chất đầy một chiếc ba lô mượn cho chuyến đi bộ một tuần ở Patagonia. Đến ngày thứ ba, dây đeo cứa vào vai tôi, khóa kéo thì sắp hỏng, và tôi liên tục trượt chân trên những khúc cua gấp đầy bùn vì không có gậy. Chuyến đi đó dạy tôi rằng khi bạn mang trọng lượng thật—lều, thức ăn, quần áo nhiều lớp chống mưa và giữ ấm—bạn không thể vớ đại một chiếc ba lô học sinh cũ. Bạn cần một chiếc ba lô leo núi hạng nặng đúng nghĩa, và bạn cần hiểu “hạng nặng” thực sự có nghĩa là gì ngoài mấy lời quảng cáo.
Vậy hãy cùng phân tích như những người bạn lên kế hoạch chuyến đi bên ly cà phê. Đầu tiên, làm sao để chọn ba lô leo núi không khiến bạn khổ sở. Điều lớn nhất mà mọi người bỏ qua? Khả năng chịu tải của ba lô leo núi không chỉ là con số tham khảo. Nếu bạn đi quá vài đêm, bạn có thể sẽ mang 14, 18, thậm chí 23 kg (30, 40, 50 pound). Một chiếc ba lô hạng nặng thực thụ sẽ có khung (bên trong hoặc bên ngoài) giúp truyền trọng lượng đó xuống hông, chứ không phải vai. Hãy tìm loại đai hông có đệm thực sự rộng và ôm theo đường cong cơ thể, chứ không chỉ là một dây nylon có chút mút. Tôi đã tự làm một buổi đánh giá ba lô hạng nặng ngay trong tủ đồ của mình, so sánh các mẫu được đánh giá chịu tải trên 23 kg (50+ lbs). Những chiếc xứng đáng với giá tiền đều có đường chỉ gia cố ở các điểm chịu lực, đáy hai lớp, và vải chống thấm hoặc áo mưa tích hợp sẵn. Một chiếc ba lô rẻ tiền có thể ghi là “hạng nặng”, nhưng nếu các đường may không được may chặn gia cố (bartack), bạn chỉ cần lội qua một con sông là có thể rách toạc.
Giờ đây, có một điều mà hầu hết người mới không nhận ra: bạn có thể không cần phải mua bất kỳ món nào trong số này. Tôi rất ủng hộ việc thử trước khi đầu tư. Nếu bạn tìm kiếm “thuê đồ leo núi gần tôi” hoặc nơi thuê dụng cụ cắm trại ba lô, bạn sẽ tìm thấy các lựa chọn từ các cửa hàng đồ dã ngoại địa phương đến các dịch vụ toàn quốc. Thuê một chiếc ba lô leo núi hạng nặng cho một chuyến cuối tuần sẽ cho bạn biết nhiều hơn về độ vừa vặn và tính năng so với bất kỳ bài đánh giá trực tuyến nào. Một số nơi thậm chí còn cho phép bạn dùng phí thuê làm khoản tín dụng khi mua đồ, điều này khiến cho tình thế tiến thoái lưỡng nan nên thuê hay mua ba lô leo núi trở nên dễ dàng hơn nhiều. Với tôi, việc thuê đồ đã cứu tôi trước một chuyến trekking ở độ cao lớn tại Colorado. Tôi đã thử một chiếc ba lô dung tích 60 lít và phần lưng có thể điều chỉnh; phát hiện ra tôi ghét cách dây đeo vai uốn cong, và cuối cùng tôi mua một mẫu khác có cảm giác như một cái ôm từ một chú robot thân thiện.
Hãy nói về gậy trekking, vì tôi thấy rất nhiều người mới để chúng ở trong xe hoặc mua nhầm loại. Nếu bạn đang cõng một chiếc ba lô nặng, những chiếc gậy trekking tốt nhất không chỉ là những cây gậy sành điệu—chúng là bộ giảm xóc cho đầu gối và là bảo hiểm giữ thăng bằng trên những sườn đá vụn. Đối với gậy trekking cho người mới bắt đầu, tôi luôn nói: hãy chọn nhôm thay vì sợi carbon, trừ khi bạn tính từng gam và có ngân sách để thay mới nếu chúng gãy. Nhôm thì cong; sợi carbon thì nứt. Tôi từng chứng kiến một chiếc gậy gãy ngay ngày đầu tiên trong một chuyến đi bộ sa mạc, và người leo núi phải tự chế một cây gậy tạm. Không vui chút nào. Ngoài ra, tay cầm bằng bần (cork) đáng giá từng xu—chúng ôm theo bàn tay và không trơn trượt như cao su hoặc mút khi bạn đổ mồ hôi.
Bạn thường thấy một đợt giảm giá gậy leo núi trực tuyến và nghĩ mình đang mua hời, nhưng hãy kiểm tra kỹ cơ chế khóa. Khóa xoắn (twist locks) có thể bị kẹt cứng khi trời lạnh hoặc dính cát sạn; khóa gài (flip locks) nhanh và đáng tin cậy hơn. Mùa xuân năm ngoái, tôi đã chộp được một đôi trong một đợt giảm giá gậy leo núi, có cả khóa gài, với giá chưa đến 60 đô la, và chúng đã sống sót qua đủ thứ từ bùn lầy đến lội suối. Gậy trekking tốt nhất sẽ có các đầu gậy thay thế được (carbide cho đá, cao su cho đường nhựa) và vòng chặn (baskets) được thiết kế hợp lý cho bùn hoặc tuyết. Mua một lần cho đáng—trừ khi bạn đi thuê, điều đó đặc biệt thông minh nếu bạn chưa chắc mình có thích dùng gậy hay không.
Điều đó đưa tôi trở lại câu hỏi thuê hay mua. Khi mới bắt đầu đi bộ đường dài, tôi rất ít tiền và sống ở một thành phố cách đầu đường mòn gần nhất một giờ lái xe. Tôi gõ “thuê dụng cụ leo núi gần tôi” vào điện thoại và tìm thấy một cửa hàng nhỏ cho thuê trọn bộ: lều, túi ngủ, ba lô, gậy leo núi. Một cuối tuần tốn khoảng 45 đô la, và tôi không phải cất cả đống đồ nghề trong căn hộ hay băn kho