Thời kỳ Phục hưng của máy chơi game cầm tay: Cẩm nang thuê hoặc mua Steam Deck hoặc ROG Ally năm 2024
Bạn đã xem các video—người ta chơi Cyberpunk 2077 trên xe buýt, Elden Ring trên võng, Baldur’s Gate 3 ở quán cà phê. Máy chơi game PC cầm tay không còn là giấc mơ của dân mê công nghệ nữa; chúng là hàng thật. Nhưng trước khi bạn ném cả tháng tiền nhà vào một món đồ mới, hãy để tôi chỉ cho bạn những cách thông minh nhất để thử nước hoặc săn deal. Dù bạn đang tìm thiết bị chơi game cầm tay tốt nhất năm 2024 hay chỉ muốn biết chỗ thuê Steam Deck dịp cuối tuần, tôi lo cho bạn.
Tuần trước, thằng bạn Marcus của tôi nhắn tin: “Ông ơi, tôi không quyết được—nên mua Steam Deck hay con Asus kia?” Cậu ấy là ông bố mê game nhưng không có thời gian ngồi bàn. Nghe quen không? Thị trường PC chơi game cầm tay bùng nổ vì những người như Marcus (và có thể là bạn) muốn game chất lượng console trong một thiết bị nhét vừa ba lô. Hai gã nặng ký lúc này là Steam Deck và ASUS ROG Ally. Hãy mổ xẻ chúng như kiểu đang uống cà phê tán gẫu, chứ không phải đọc bảng thông số.
Steam Deck là bức thư tình Valve gửi đến cộng đồng game PC. Máy chạy SteamOS tùy chỉnh mang cảm giác như console, với thư viện game đã xác minh khổng lồ. Công thái học thì miễn chê—tay cầm dày dặn, trackpad cho các tựa game cần dùng chuột nhiều, và giao diện cứ chạy là mượt. Màn hình thì ổn, nhưng phiên bản OLED ra mắt cuối năm ngoái thì đẹp xuất sắc. Thời lượng pin? Với game indie và giả lập, bạn chơi được vài giờ; còn game AAA thì nên có sạc gần bên. Điểm thắng thật sự là giá: bản LCD cấp thấp thường xuất hiện với giá khoảng 349 USD hàng tân trang, và bản OLED khởi điểm 549 USD. Điều đó dẫn đến dấu hỏi lớn trong đầu Marcus: tôi có nên mua Steam Deck không? Nếu bạn coi trọng trải nghiệm dễ dàng kiểu console, sự hỗ trợ cộng đồng sâu rộng và không ngại tinh chỉnh vài cài đặt cho mỗi game, thì câu trả lời là có, khỏi bàn.
Rồi còn ROG Ally, câu trả lời của ASUS cho câu hỏi “Sẽ thế nào nếu nhét Windows 11 vào máy cầm tay và khiến nó gào thét?” Tôi đã cầm cả hai, và Ally cho cảm giác nhẹ hơn, với màn hình 1080p 120Hz mượt mà khiến mọi thứ trở nên nổi bật. Máy chạy Windows, nên bạn có quyền truy cập Game Pass, Epic, GOG và các game yêu cầu anti-cheat khắt khe như Destiny 2 hay Fortnite mà không cần giải pháp thay thế. Cái giá phải trả? Pin tụt nhanh hơn, và Windows trên màn hình cảm ứng nhỏ có thể khá rối rắm. Ally khởi điểm với mức giá mua ROG Ally cao hơn—thường là 599 USD cho bản Z1 Extreme, nhưng bản Z1 cơ bản thấp hơn. Tuy nhiên, gần đây tôi thấy các ưu đãi giảm giá ROG Ally xuống còn 499 USD hàng open-box tại Best Buy hoặc 549 USD hàng mới trong các đợt flash sale. Nếu bạn tìm kiếm sức mạnh thô và không ngại xoay xở với các bản cập nhật Windows, thì đây là một con quái vật.
Điểm mấu chốt thực sự trong cuộc tranh luận Steam Deck vs ROG Ally nằm ở cá tính. Deck thì thủ thỉ: “Thư giãn, cứ chơi thôi.” Ally thì gào lên: “Vặn cấu hình lên nào!” Tôi đã bị ấn tượng mạnh bởi cả hai, nhưng đây là bí mật không ai bàn tới: bạn không cần phải cam kết. Thuê là nước đi thử-trước-khi-mua tối thượng.
Bạn có thể tự hỏi: “Liệu có thật sự tìm được nơi cho thuê PC chơi game cầm tay gần mình không?” Đáng ngạc nhiên là có. Các thư viện đồ vật địa phương, một số cửa hàng game độc lập và các nền tảng cho thuê ngang hàng giờ đều có những thiết bị này. Mới tháng trước, một người bạn ở Austin thuê một chiếc Steam Deck cho chuyến bay dài từ một anh trên ứng dụng cộng đồng—hết 25 USD cho ba ngày. Chi phí thuê Steam Deck (steam deck rental cost) thay đổi, nhưng nhìn chung bạn sẽ mất khoảng 20–40 USD cho một cuối tuần, hoặc 15 USD/ngày từ các trang cho thuê thiết bị chuyên dụng. Số tiền đó chẳng thấm vào đâu để kiểm tra xem công thái học có hợp với tay bạn không.
Vậy làm thế nào để thuê một chiếc Steam Deck? Trước tiên, hãy tìm kiếm trực tuyến cụm từ “where to rent steam deck” và bạn sẽ thấy các dịch vụ như Fat Llama, Grover, hoặc thậm chí cả dịch vụ cho thuê trên Facebook Marketplace. Một số nơi cung cấp dịch vụ giao hàng trên toàn quốc, vì vậy bạn không bị giới hạn ở những gì có sẵn tại địa phương. Quy trình thường là: chọn thời gian thuê, đặt cọc, và thiết bị sẽ đến tay bạn với sẵn một số trò chơi (bạn đăng nhập vào tài khoản của riêng mình). Trả lại máy trong hộp được cung cấp. Tôi khuyên bạn nên thuê ít nhất một cuối tuần—cài vài trò chơi đòi hỏi cấu hình cao, thử máy trên quãng đường đi làm hằng ngày hoặc trên ghế sofa, và xem trọng lượng hay kích thước màn hình có phù hợp không. Điều tương tự cũng áp dụng cho Ally; ngày càng nhiều nền tảng liệt kê một chiếc PC chơi game cầm tay để bán và cho thuê song song.
Giờ đây, nếu bạn đã tính toán trong đầu và nghiêng về việc sở hữu, hãy bàn về chiến lược. Với Steam Deck, hãy xem cửa hàng máy tân trang được chứng nhận của Valve—chúng có cùng chế độ bảo hành và thường khó phân biệt với máy mới. Ngoài ra, hãy để ý các đợt giảm giá theo mùa; mẫu LCD 64GB đôi khi được tặng kèm thẻ microSD. Với Ally, bạn nên mua hàng hộp mở (open-box) từ các nhà bán lẻ lớn. Tôi đã thấy những máy “tình trạng tuyệt vời” còn nguyên bảo hành với giá giảm 100 USD. Và nếu bạn đang hỏi nơi tìm một chiếc PC chơi game cầm tay để bán với hỗ trợ tốt nhất, Steam Deck thông qua Valve được tôi bình chọn về dịch vụ khách hàng, nhưng ASUS đang cải thiện. Ally cũng có lợi thế nhẹ khi kết nối với dock—nó tương thích với mọi hub USB-C, trong khi Deck ưu tiên dock chính hãng để xuất hình TV mượt mà.
Điều tuyệt vời của năm 2024 là không có lựa chọn nào sai, chỉ có lựa chọn phù hợp với cuộc sống của bạn. Tôi đã dùng song song cả hai thiết bị. Khi đi du lịch, tính năng tạm dừng-tiếp tục (suspend-resume) và hiệu quả pin của Steam Deck giành chiến thắng. Khi ở nhà và muốn chơi các tựa Game Pass trên ghế sofa trong lúc bạn đời xem TV, màn hình và sự linh hoạt của Windows trên Ally tỏa sáng. Nếu bạn vẫn còn phân vân, hãy thuê mỗi máy vài ngày. Một khi bạn đã cảm nhận trọng lượng, điều hướng các menu và thấy các trò chơi yêu thích chạy ra sao, quyết định sẽ tự đến. Chi phí thuê là một chính sách bảo hiểm nhỏ chống lại cảm giác hối hận sau khi mua.
Một điều cuối cùng: nếu bạn đang tìm kiếm thiết bị chơi game cầm tay tốt nhất mà năm 2024 tạo ra, đừng bỏ qua các bản cập nhật phần mềm. Cả Valve và ASUS đều liên tục tinh chỉnh hiệu năng. Ally giờ đây có đường cong quạt êm hơn và hiệu năng ở mức watt thấp tốt hơn so với lúc ra mắt. SteamOS 3.5 của Steam Deck mang đến một diện mạo hiển thị mới đầy màu sắc. Đây không phải là những console tĩnh; chúng là những nền tảng đang phát triển. Vậy nên dù bạn thuê hay mua, bạn đang bước vào một thế giới nơi thư viện game của bạn thực sự nằm gọn trong tay. Và thành thật mà nói? Đó chính là điều kỳ diệu.