Đừng để ngân sách game của bạn phải ăn mì gói nữa—Đây là cách thuê, bán và trao đổi thông minh hơn
Nếu danh sách game tồn đọng của bạn bắt đầu trông như một bảo tàng tội lỗi và ví tiền của bạn co rúm mỗi khi có game mới ra mắt, bạn không đơn độc. Bí quyết không phải là ngừng chơi—mà là bắt đầu đối xử với game vật lý và console như những kho báu có thể tái sử dụng. Bạn có thể thuê chiếc console mà mình tò mò, bán đĩa lấy tiền, và không bao giờ phải trả giá gốc nữa.
Hãy thực tế một chút: thời đại mua game một lần rồi thôi đang dần tàn. Ngày càng nhiều người trong chúng ta nhìn chồng game đã chơi xong trên kệ và tự hỏi tại sao chúng cứ nằm đó bám bụi. Tôi có một người bạn coi đĩa game như sách thư viện, và thật lòng, cậu ấy có lý. Có cả một hệ sinh thái cho việc thuê, bán và trao đổi cả console lẫn game vật lý—bạn chỉ cần biết chỗ để lùng sục.
Vài tháng trước, tôi muốn dùng thử Nintendo Switch OLED trước khi quyết định. Tôi đã trung thành với PlayStation nhiều năm, nên việc mua một chiếc Switch có cảm giác như một bước nhảy liều. Thay vì chi $350, tôi bắt đầu tìm các lựa chọn thuê console Nintendo Switch trực tuyến. GameFly hiện ra đầu tiên—họ là lựa chọn cũ đáng tin cậy cho dịch vụ thuê game qua bưu điện từ thời Netflix còn gửi đĩa trong phong bì—nhưng thực ra họ cũng cho thuê console. Bạn trả phí hàng tháng, họ gửi máy cho bạn, và bạn gửi trả khi chơi xong. Tôi giữ máy vài tuần, phá đảo Zelda, rồi trả lại mà không chút hối hận. Nếu bạn không muốn ràng buộc với một gói đăng ký, một số cửa hàng địa phương và thậm chí nền tảng thuê ngang hàng cho phép bạn thuê console game trực tuyến trong thời gian ngắn hơn. Cách này hoàn hảo để thăm dò hoặc cho dịp cuối tuần khi anh em họ đến chơi và bạn cần thêm một máy để chơi co-op.
Giờ, nói đến cửa hàng địa phương, tôi đã thành thói quen tìm kiếm “thuê game PS5 gần đây” mỗi khi muốn chơi thứ gì đó mà tôi biết mình sẽ không chơi lại. Các chuỗi cửa hàng lớn hiếm khi làm điều này nữa, nhưng các cửa hàng game độc lập thường có một kệ cho thuê nằm khuất phía sau. Bạn trả vài đô, mang đĩa về nhà một tuần, rồi đem trả như Redbox dành cho game thủ. Đó là cách tôi chơi hết Returnal mà không phải bỏ ra bảy mươi đô la. Chỉ cần sẵn sàng đặt cọc một khoản nhỏ hoặc xuất trình ID—những nơi này hoạt động dựa trên lòng tin, và bạn không muốn trở thành người khiến mọi người khác khó khăn hơn.
Nhưng còn những game bạn đã sở hữu và yêu thích nhưng không thể thấy mình chạm lại lần nữa? Đó là lúc tiền mặt xuất hiện. Gần đây tôi quyết định bán các game PS5 của mình để lấy tiền mặt, và hơi đau lòng khi phải chia tay Demon’s Souls, nhưng $35 tôi nhận được từ một người mua địa phương đã tài trợ cho cuộc phiêu lưu tiếp theo. Nếu bạn đang vội, Facebook Marketplace và OfferUp là những lựa chọn ổn để bán nhanh tại địa phương. Bỏ thêm chút công sức, eBay hoặc các trang thu mua chuyên dụng có thể mang lại giá tốt hơn. Chỉ cần nhớ giữ lại hộp và bất kỳ tờ rơi kèm theo—một đĩa đầy đủ hộp luôn bán nhanh hơn. Và nếu bạn đang dọn dẹp bộ sưu tập Xbox, bạn có thể dễ dàng bán đĩa game Xbox theo cách tương tự; thực tế, thị trường cho chúng rất sôi động vì khả năng tương thích ngược trên Series X có nghĩa là các tựa game cũ vẫn giữ giá trị.
Đôi khi bạn không muốn tiền mặt—bạn muốn game mới mà không tốn một xu. Đó là lúc bạn trao đổi game Xbox lấy tiền mặt hoặc tín dụng cửa hàng. GameStop bị chê nhiều, nhưng các chương trình thu đổi của họ có thể ổn nếu bạn canh đúng thời điểm. Tôi đã từng bước ra với $40 tín dụng cho một chồng game cũ mà tôi quên mất mình sở hữu. Tốt hơn nữa, các cửa hàng game địa phương thường đưa ra giá trị thu đổi có lợi hơn, đặc biệt nếu bạn dùng nó để mua game cũ. Điều này dẫn tôi đến mỏ vàng: nơi mua game Switch đã qua sử dụng. Bạn sẽ nghĩ game first-party của Nintendo không bao giờ giảm giá, nhưng thị trường đồ cũ đang rất sôi động. eBay, Mercari, và thậm chí r/GameSale trên Reddit đều tuyệt vời để săn các tựa Mario hay Pokémon với giá rẻ hơn $10-$20 so với giá bán lẻ. Chỉ cần kiểm tra lịch sử người bán và đừng ngại yêu cầu ảnh chụp các chân tiếp xúc của băng game để tránh hàng giả.
Nói đến game cũ, việc săn lùng trải nghiệm Xbox Series X giá rẻ là hoàn toàn có thật. Tôi luôn tìm mua game Xbox Series X giá rẻ, và tôi nhận thấy thời điểm tốt nhất là khoảng bốn đến sáu tháng sau khi một tựa game lớn phát hành. Đĩa vật lý bắt đầu chất đầy các khay hàng cũ tại Best Buy và GameStop, còn các chợ trực tuyến thì ngập người đã phá đảo cốt truyện và muốn bán lại. Nhờ cách này, tôi đã tậu được Resident Evil 4 remake với giá hai mươi lăm đô, và cảm giác như hời to. Kết hợp với điểm Microsoft Rewards dùng để mua phần cứng, bạn có thể chơi game trong trạng thái thắt lưng buộc bụng tối đa.
Một điều cứ liên tục xuất hiện trong các cuộc trò chuyện là cuộc tranh luận giữa ps5 bản đĩa vật lý và kỹ thuật số. Tôi hiểu sức hút của sự tiện lợi khi mua kỹ thuật số—không cần đổi đĩa, không bừa bộn. Nhưng đây là điều mà phe chỉ-chơi-số bỏ lỡ: khoảnh khắc bạn mua game từ PlayStation Store, giá trị bán lại của nó tụt về đúng không đô la. Với đĩa vật lý, bạn đang đầu tư vào một tài sản nhựa nhỏ. Kể cả nếu chỉ thu lại mười đô mỗi game sau khi chơi xong, đó vẫn là mười đô cho tựa game tiếp theo. Thêm nữa, bạn có thể cho bạn bè mượn đĩa hoặc tìm một bản của tựa game đua xe đã bị gỡ khỏi cửa hàng mà không cần lùng sục khắp các cửa hàng trực tuyến. Tôi không nói kỹ thuật số là xấu—tôi cũng sở hữu kha khá game indie kỹ thuật số—nhưng với các bom tấn AAA mà tôi có thể không chơi lại, ổ đĩa hoàn toàn xứng đáng số tiền bỏ ra.
Giờ đây, nếu thuê máy chơi game chỉ là một phép thử, thì thuê game có thể trở thành một lối sống. Tìm nơi tốt nhất để thuê video game phụ thuộc vào cách bạn chơi. Các dịch vụ đăng ký như GameFly cung cấp danh mục game khổng lồ và thậm chí cả dịch vụ thuê game Blu-ray 4K, nên bạn không bị giới hạn ở thế hệ máy cũ. Nếu bạn cày xong một game mỗi tuần, gói thuê bao 25 đô một tháng có thể giúp bạn tiết kiệm hàng trăm đô. Một số thư viện địa phương cũng đã bắt đầu bổ sung video game bên cạnh sách và phim—vâng, thật đấy. Bạn sẽ ngạc nhiên về những gì mình có thể mượn chỉ với một tấm thẻ thư viện. Và đừng bỏ qua các cửa hàng cho thuê trực tuyến nhỏ hơn chuyên về các bản đĩa vật lý khó tìm mà các ông lớn hiếm khi có.
Đây là điều nhiều người thường bỏ qua: thuê máy chơi game và thuê game luôn song hành với nhau. Giả sử bạn thuê một chiếc Switch trong một tháng. Hãy lấp đầy tháng đó bằng các băng game thuê, và bạn vừa trải nghiệm toàn bộ thư viện game đáng chơi của hệ máy với giá chỉ bằng một tựa game mới. Không bừa bộn, không áy náy. Mùa hè năm ngoái, tôi thuê bộ PlayStation VR2 để xem mình có bị say chuyển động không; sau một cuối tuần chơi Horizon Call of the Mountain, tôi vui vẻ trả lại và biết rằng nó không hợp với mình. Tôi đã tiết kiệm được 550 đô và một cơn đau đầu.
Tất nhiên, thị trường không hoàn hảo. Lừa đảo vẫn tồn tại, nên khi bán đĩa vật lý trực tuyến, hãy chỉ sử dụng các nền tảng có bảo vệ người mua. Khi đổi game lấy tiền mặt, hãy xin báo giá từ nhiều nơi—đôi khi chênh lệch giữa một lời đề nghị từ GameStop và một cửa hàng địa phương là một tờ năm đô hoặc mười đô. Và luôn luôn, luôn luôn khôi phục cài đặt gốc cho máy trước khi gửi trả sau khi thuê. Bạn không muốn hồ sơ Netflix của mình vẫn còn trên một thiết bị sắp được chuyển cho một game thủ khác.
Toàn bộ cách tiếp cận này biến việc chơi game từ một sở thích tiêu tiền thành một sở thích lưu thông. Bạn luôn luân chuyển game và phần cứng qua tay mà không để chúng chất đống và mất giá. Lần tới khi bạn nhìn chằm chằm vào một đơn đặt trước 70 đô, hãy dừng lại và tự hỏi: tôi có thể thuê nó thay vì mua không? Hay tốt hơn nữa, liệu bản Elden Ring cũ trên kệ của bạn có thể trở thành tiền mặt để tài trợ cho tựa game đó? Vòng tuần hoàn ấy sẽ vận hành nếu bạn biết cách vận dụng nó.