Đừng Làm Phiền Hàng Xóm Nữa và Cuối Cùng Đạt Được Âm Thanh Trống Jazz Swing Mà Bạn Hằng Theo Đuổi
Nghe này, tôi đã từng ở trong hoàn cảnh đó rồi. Bạn đang nóng lòng muốn trau dồi kỹ năng comping hoặc thuần thục những chùm ba (triplets) kiểu Elvin Jones, nhưng nghĩ đến cảnh bộ trống acoustic đầy đủ làm rung cửa sổ lúc 10 giờ tối là bạn chỉ muốn chui xuống dưới chân hi-hat. Tin tốt là: bạn không phải lựa chọn giữa tình yêu với trống jazz và việc giữ yên tĩnh. Có cả một thế giới các lựa chọn thuê bộ pad tập im lặng, thiết bị lắp đặt bộ trống tập yên tĩnh nhỏ gọn, và thậm chí cả các ưu đãi bán bộ trống jazz đầy đủ cho phép bạn chơi bất cứ khi nào cảm hứng ập đến—mà không cần đến hầm cách âm.
Tôi nhớ lần đầu tiên mình nghiêm túc cố gắng cải thiện cảm giác chũm chọe ride vào đêm khuya. Bộ trống được đặt trong một phòng ngủ ở tầng hầm, và ngay cả khi dùng chổi (brushes), rung động vẫn lan lên tầng trên. Tin nhắn của bạn cùng nhà—“Đó có phải là con ma nhảy tap dance không?”—cho tôi biết mình cần một cách tiếp cận khác. Vậy là tôi bắt đầu thử nghiệm mọi thứ, từ khăn tắm phủ lên mặt trống cho đến miếng đệm cao su tự chế. Cách này tạm ổn, nhưng nó làm mất độ nảy và khiến việc tập luyện có cảm giác như đập vào hộp bìa cứng ướt. Đó là lúc tôi thực sự tìm hiểu những gì hiện có cho các tay trống khao khát cảm giác nhạy, phù hợp với jazz mà không có âm lượng lớn.
Nếu bạn có ngân sách eo hẹp và mới bắt đầu khám phá jazz, một bộ pad tập trống cho người mới bắt đầu có thể là một yếu tố thay đổi hoàn toàn cuộc chơi. Đây không chỉ là những tấm cao su đơn lẻ mà bạn từng dùng hồi cấp hai. Chúng ta đang nói đến các bộ thiết lập nhiều bề mặt mô phỏng cách bố trí của một bộ trống thật, với các vùng khác nhau cho snare, tom, và thậm chí cả các bề mặt giống chũm chọe. Một số có độ căng có thể điều chỉnh để bạn tinh chỉnh độ nảy cho phù hợp với mặt trống bebop căng hơn hoặc cảm giác da bê (calfskin) cổ điển lỏng hơn. Cảm giác mang tính âm nhạc một cách đáng ngạc nhiên, và khi bạn luyện tập các cách diễn tấu tinh tế trong jazz—nốt ma (ghost notes), vê ép (press rolls), gõ nhẹ vào thành trống (rim knocks)—bạn cần phản hồi đầy sắc thái đó. Tôi thấy mọi người tiến bộ nhanh hơn trên các bộ pad này so với bộ trống acoustic bị bịt tiếng vì họ không phải vật lộn với sự cứng nhắc phi tự nhiên.
Nhưng có thể bạn đã qua giai đoạn chỉ tập trên pad và muốn thứ gì đó trông và cảm giác như một nhạc cụ thật mà bạn có thể phát triển cùng. Đây là lúc bạn có thể bắt đầu tìm kiếm những chiếc pad trống im lặng tốt nhất tích hợp vào bộ trống hiện có của bạn hoặc tạo thành một trạm tập yên tĩnh độc lập. Mặt trống lưới (mesh heads) chính là điểm nhấn ở đây, và chúng đã tiến bộ rất nhiều. Kết hợp chúng với chũm chọe âm lượng thấp là bạn có thể có một bộ trống đầy đủ trong căn hộ mà chỉ có tiếng tap-tap êm, đầy tính nhạc vọng sang phòng bên cạnh. Tôi đã thử nhiều hãng khác nhau, và điểm mấu chốt đối với jazz là tìm được mặt trống lưới không nảy quá mức đến mức có cảm giác như nhảy trên tấm bạt lò xo. Những loại tốt nhất cho phép bạn nện vào snare với một cú vê rền (buzz roll) mà vẫn giữ được độ tàn mềm mại, có kiểm soát. Kết hợp điều đó với một bộ chũm chọe âm lượng thấp nhẹ nhàng, không nghe như nắp thùng rác, và bạn đã có một thiết lập tập trống yên tĩnh thực sự truyền cảm hứng để bạn luyện tập.
Bây giờ, nếu bạn chưa sẵn sàng cam kết mua tất cả số thiết bị đó thì sao? Hoặc có thể bạn cần một bộ trống cho một buổi diễn hoặc dự án thu âm cụ thể nhưng không thể cất giữ lâu dài? Tôi hoàn toàn hiểu. Việc tìm kiếm bộ trống cho thuê gần tôi là động thái đầu tiên của tôi khi tôi làm một kỳ giảng dạy ngắn hạn và không muốn chở chiếc Gretsch cổ điển của mình qua các bang. Nhiều cửa hàng nhạc cụ và thậm chí cả các dịch vụ trực tuyến hiện cung cấp dịch vụ cho thuê nhạc cụ theo tháng. Bạn thường có thể tìm thấy một bộ trống jazz tuyệt đẹp để bán theo dạng chương trình thuê-mua (rent-to-own), điều này lý tưởng nếu bạn đang để mắt đến bộ trống boutique làm từ sợi thủy tinh kéo sợi (spun-fiberglass) nhưng muốn thử qua vài buổi tập trước. Thuê trống cho bạn cơ hội khám phá các kích cỡ khác nhau—ví dụ trống bass 18 inch so với 20 inch—và xem loại nào phù hợp với cảm giác swing của bạn mà không phải chi hàng ngàn đô la trả trước.
Nói đến việc tìm được bộ thiết bị phù hợp, mua một bộ trống jazz chuyên dụng không nhất thiết phải tốn kém quá mức. Có một thị trường sôi động cho các bộ trống jazz giá phải chăng mà với mặt trống và cách chỉnh đúng sẽ cho âm thanh cực kỳ ấn tượng. Bí quyết là gì? Hãy tìm các kích thước shell (vỏ trống) nhỏ hơn — cấu hình bop là hoàn hảo: tom rack 12", tom sàn 14", kick 18" — và đừng ngại những bộ vintage cũ có chút hao mòn bề ngoài. Tôi từng mua được một bộ trống stencil Nhật giữa thập niên 1960 với giá vài trăm đô la, thay mặt trống coated Ambassador, và nó cất tiếng đầy cá tính hơn hẳn một bộ trống đắt gấp bốn lần. Nếu bạn đã sẵn sàng mua trọn bộ nhạc cụ trống jazz, hãy để ý các trang rao vặt địa phương, diễn đàn trống, thậm chí cả tiệm cầm đồ. Bạn thường sẽ tình cờ gặp một bộ Yamaha Stage Custom Bop hoặc Sonor AQ2 Safari đã qua sử dụng còn tốt và được chỉnh rất hợp với jazz.
Nhưng vấn đề là thế này — thiết bị chỉ là một nửa của phương trình. Cách bạn luyện tập cũng quan trọng không kém. Trong nhiều năm, tôi đã tích lũy được một số mẹo luyện tập trống jazz rất hiệu quả mà vẫn phát huy tuyệt vời ngay cả trên các dàn tập yên tĩnh. Một trong những mẹo tôi thích nhất: chơi theo các bản thu ở âm lượng thì thầm, tập trung hoàn toàn vào mẫu câu chũm chọe ride bằng tay thuận trong khi chỉ lướt rất nhẹ vào trống bass. Trên bộ trống mesh (lưới) hoặc bộ pad tập, cách này mang lại hiệu quả kỳ diệu vì bạn không bị phân tâm bởi âm lượng; bạn buộc phải lắng nghe sâu. Một mẹo nữa là hãy bố trí dàn tập trống yên tĩnh của bạn theo cách khuyến khích di chuyển quanh bộ trống. Ngay cả với các pad, bạn có thể đặt một trigger hoặc một hi-hat âm lượng thấp để vẫn điều hướng không gian vật lý của một bộ trống thật. Trí nhớ không gian đó rất quan trọng khi bạn quay lại trống acoustic.
Nếu bạn băn khoăn về cách tập trống yên tĩnh mà không làm mất đi tinh chất của cảm giác chạm jazz (jazz touch), hãy thử điều này: sử dụng chổi lông (brushes) hoặc dùi bó (bundled rods) ngay cả trên các pad yên tĩnh. Nét đánh vẫn rõ ràng và bạn sẽ phát triển kỹ thuật tay nhẹ nhàng và nhạy cảm hơn. Một số pad trống yên tĩnh tốt nhất có độ phản hồi đủ để bạn cảm nhận được động tác lướt của chổi — không hoàn toàn giống mặt trống snare phủ coating, nhưng đủ gần để rèn luyện trí nhớ cơ bắp. Tôi thường thực hiện toàn bộ các bài tập chổi trên bộ pad trong khi xem video tắt tiếng của một màn solo Joe Morello. Người không chơi trống sẽ nghĩ tôi bị điên, nhưng bạn biết cảm giác đó rồi đấy.
Vậy nên, dù bạn đã sẵn sàng mua từng món một của bộ trống jazz, chọn luôn một bộ trống jazz đầy đủ đang rao bán, hay chỉ mới bắt đầu thử nghiệm với một gói thuê bộ pad tập yên tĩnh, thì các lựa chọn ngày nay đều rất thú vị. Bạn có thể xây dựng một dàn tập trống yên tĩnh vừa vặn dưới gầm bàn, gọn trong một góc phòng khách, mà vẫn cho âm thanh hoành tráng trong tai nghe nếu sau đó bạn thêm một module trigger điện tử đơn giản. Ranh giới giữa acoustic và digital đã trở nên mờ đi theo cách tuyệt vời nhất, và những người chơi jazz đang được hưởng lợi từ điều đó.
Tôi đoán điều tôi muốn nói là thế này: đừng để những hạn chế về âm lượng giết chết động lực của bạn. Công nghệ đã sẵn có, và thị trường đồ đã qua sử dụng đầy những bộ trống jazz giá phải chăng chỉ chờ được chơi. Tất cả những gì bạn cần là một chút tò mò và có thể là một cú tìm kiếm nhanh "cho thuê bộ trống gần tôi" để xem những gì khả thi. Nỗi ám ảnh chũm chọe ride vào đêm khuya của bạn không còn phải đánh thức cả khu phố nữa.