Cẩm nang tinh ranh và khôn ngoan để không bao giờ phải xếp hàng chờ nhà hàng nữa
Bạn biết cái cảm giác hụt hẫng khi rẽ qua góc phố và thấy một đám đông đang đói bụng lảng vảng trước quán ramen yêu thích của mình chứ? Đó là tối thứ Sáu, bạn đang đói đến phát cáu (hangry), và nhân viên đón tiếp báo bạn phải đợi 90 phút. Nhưng rồi bạn để ý thấy một cặp đôi bước tới, thì thầm điều gì đó, và được xếp chỗ trong mười phút. Phép thuật gì thế này? Tôi đã từng là con người đói cáu đó, và tôi cũng đã trở thành người lướt qua hàng chờ. Bí mật không nằm ở phép màu—mà là biết cách tận dụng hệ thống xếp hàng nhà hàng hiện đại dành cho khách như một dân chuyên nghiệp. Để tôi bật mí tất tần tật để bạn có thể được xếp chỗ nhanh hơn ở các nhà hàng nổi tiếng mà không c
Nhưng app chỉ là một nửa câu chuyện. Còn có một bộ mẹo chờ nhà hàng không cần công nghệ cao mà dân địa phương hay dùng. Chẳng hạn, nếu không có app, hãy gọi nhà hàng và hỏi về quy trình danh sách chờ của họ. Một số nơi cho phép bạn ghi tên qua điện thoại, nhất là vào ngày thường vắng khách. Chỉ cần cực kỳ lịch sự, và bạn sẽ ngạc nhiên vì tần suất nhân viên đón tiếp (host) nói: “Ừ, tôi có thể ghi tên bạn vào lúc 7:15.” Một mẹo khác: ăn tại quầy bar. Tại vô số nhà hàng sầm uất, khu vực quầy bar phục vụ theo kiểu ai đến trước được trước, và bạn thường có thể nhanh chóng ngồi vào, gọi đầy đủ món trong thực đơn trong khi những người xếp hàng chờ liếc nhìn từ cửa ra vào. Đây là chiêu tôi thường dùng khi đi một mình hoặc với một người bạn. Bạn bỏ qua toàn bộ hệ thống xếp hàng dành cho khách của nhà hàng chỉ bằng cách ngồi lên một chiếc ghế bar. Tôi đã làm vậy tại những tiệm pizza nổi tiếng, quầy sushi, và thậm chí cả nhà hàng farm-to-table (từ nông trại đến bàn ăn) vốn thường phải chờ ba tiếng.
Thời điểm là tất cả. Nếu muốn tránh chờ đợi ở những nhà hàng đông khách, hãy ăn vào những giờ lệch. Tôi không chỉ nói về các ưu đãi cho khách ăn sớm (early bird) lúc 5 giờ chiều. Hãy nghĩ đến 3 giờ chiều cho bữa trưa muộn, hoặc 10 giờ tối cho bữa tối thứ hai sau khi đám đông đi xem kịch giải tán. Ở các thành phố như Los Angeles hay Miami, khung giờ ăn tối đắc khách nhất bắt đầu lúc 8:30, nên nếu bạn ghé vào lúc 6:15, bạn thường có thể ung dung vào bàn ngay. Bữa brunch cuối tuần là tệ nhất; nếu có thể ăn sáng vào ngày thường thay thế, bạn sẽ có được món trứng Benedict và sự thư thái.
Giờ thì một số người còn sáng tạo hơn—và tôi đã chứng kiến đủ kiểu. Có chiêu “cắt một người đi trước”, theo đó một người bạn chạy vào lúc 4 giờ chiều để ghi tên cho bàn lúc 6:30. Đó là cách cổ điển để giữ bàn mà không phải chờ, nhưng cần một đồng bọn tự nguyện và đôi khi nhà hàng sẽ không sắp xếp chỗ cho đến khi cả nhóm có mặt đầy đủ. Vì vậy hãy chuẩn bị sẵn nhóm của bạn. Một mẹo khác: kiểm tra app bản đồ trên điện thoại để xem dữ liệu mức độ đông khách theo thời gian thực. Nếu app hiển thị “đông hơn thường lệ”, có thể hãy xem thực đơn của một quán ít nổi tiếng hơn gần đó. Bạn cũng có thể theo dõi các nhà hàng yêu thích trên mạng xã hội; một số đăng thời gian chờ trực tiếp hoặc tình trạng còn bàn vào phút chót trên story, về cơ bản là thông tin nội bộ về cách giữ chỗ trong hàng mà không cần app.
Nhắc đến app, đừng quên một người bạn cụ thể: Waitlist Me, được rất nhiều nhà hàng nhỏ, độc lập sử dụng. Họ không quảng bá nó như Yelp, nên bạn thường chỉ phát hiện ra khi thử đặt bàn. Nếu bạn bước vào một nơi có máy tính bảng tại quầy tiếp tân, hãy hỏi xem bạn có thể ghi tên rồi rời đi không. Họ có thể nhắn tin cho bạn qua hệ thống đó. Đó là một mảnh ghép nữa trong bức tranh các mẹo quản lý hàng chờ nhà hàng; bạn càng biết nhiều, bạn càng ít phải đứng loanh quanh.
Một điều tôi học được từ những lần trả giá: hãy cư xử dễ chịu với nhân viên đón tiếp (host). Ngay cả app mượt mà nhất cũng do một con người quản lý, người đó có thể làm mất tên bạn hoặc giảm mức ưu tiên của một kẻ thô lỗ. Một nụ cười chân thành và câu “Không vội đâu, chúng tôi sẽ uống một ly” có thể khiến bàn trống xuất hiện nhanh hơn một cách kỳ diệu. Họ thậm chí có thể chia sẻ bí mật: “Máy sưởi ngoài hiên vừa bật, nếu bạn không ngại ngồi ngoài, tôi có thể cho bạn vào bàn ngay.” Đó là mẹo rút ngắn thời gian chờ nhà hàng không tốn một xu và khiến buổi tối của mọi người trở nên tốt đẹp hơn.
Cuối cùng, sự phổ biến của các app danh sách chờ nhà hàng kỹ thuật số đã dân chủ hóa khả năng bỏ qua màn xếp hàng rườm rà ở nhà hàng. Bạn không cần phải là VIP hay một nhà phê bình ẩm thực; chỉ cần biết nên mở app nào, bấm “tham gia” lúc mấy giờ, và có mặt khi nào. Lần tới khi lên kế hoạch ra ngoài vào buổi tối, hãy dành hai phút tìm điểm đến trên Yelp, Resy hoặc OpenTable để xem họ có dùng hàng chờ từ xa không. Bạn sẽ ngạc nhiên vì có rất nhiều nơi dùng. Còn nếu họ không? Hãy gọi cho họ. Hỏi về quầy bar. Đến lúc 5:45 với thái độ vui vẻ. Bạn sẽ ở bên trong, cụng ly, trong khi mọi người khác vẫn đang làm mới thời gian chờ ước tính trên màn hình.