Thú Cưng Của Bạn Không Có Vấn Đề Gì: Trò Chuyện Thẳng Thắn Về Huấn Luyện Và Hành Vi
Bạn biết khoảnh khắc đó khi chó con của bạn tè lên thảm lần thứ năm trong ngày, hay con mèo của bạn vồ lấy tay bạn ngay giữa lúc vuốt ve? Thật dễ để cảm thấy bực bội, nhưng sự thật là: phần lớn những gì chúng ta gán nhãn là hành vi “hư” chỉ là một con vật đang sống như một con vật trong thế giới loài người. Tôi đã từng trải qua con đường này với chú chó sục hỗn loạn của mình và một con mèo cứu hộ có ý kiến về mọi thứ, vậy nên hãy nói về những gì thực sự hiệu quả.
Một lần, hàng xóm của tôi hỏi cách huấn luyện một con chó không có chút hứng thú nào với việc nghe lời. Con chó, một chú chó Labrador vị thành niên cao lêu nghêu, kéo cô ấy chạy dọc phố, sủa sóc suốt hai mươi phút và phớt lờ mọi mệnh lệnh mà cô ấy học được từ YouTube. Một buổi chiều nọ, tôi quan sát họ và nhận ra ngay điều này: việc huấn luyện diễn ra thành những đợt bực bội, chứ không theo một nhịp điệu con chó có thể đoán trước. Vì vậy chúng tôi bắt đầu lại, nhỏ nhặt và nhàm chán. Đó chính là bản chất của huấn luyện vâng lời cho chó—mọi người hình
Đã bàn nhiều về chó, giờ chúng ta phải nói đến nửa còn lại trong nhà. Hành vi của mèo là một vũ trụ hoàn toàn khác. Tôi không thể đếm nổi bao nhiêu tin nhắn hoảng hốt mà mình nhận được với câu hỏi: “Tại sao mèo cắn tôi khi tôi đang vuốt ve nó?” Đó không phải vì nó xấu tính. Mèo có ngưỡng nhạy cảm thay đổi rất nhanh. Mới phút trước chúng còn dụi vào tay bạn, phút sau chúng đã thấy đủ và dùng răng để giao tiếp. Hãy quan sát cái đuôi—một cú giật nhẹ hoặc vẫy qua lại thường có nghĩa là “lùi lại”. Hãy giữ các buổi vuốt ve ngắn thôi, nếu chưa chắc thì chỉ nên tập trung vào đầu và cằm, và để mèo chủ động tiếp xúc. Cú cắn bất ngờ đó gần như là một biển hiệu neon của tình trạng bị kích thích quá mức, chứ không phải là sự từ chối.
Các vấn đề hành vi ở mèo cũng có thể biểu hiện dưới dạng cào đồ đạc, những cơn phóng vụt điên cuồng lúc nửa đêm (midnight zoomies), hoặc không chịu dùng khay vệ sinh. Việc cào móng không phải là trả thù; đó là nhu cầu đánh dấu lãnh thổ và làm bong lớp vỏ móng. Giải pháp của tôi là đặt những trụ cào móng chắc chắn ngay cạnh chiếc ghế sofa mà con mèo đang phá, và làm cho những trụ đó có mùi bạc hà mèo (catnip) và trở nên hấp dẫn. Đối với vấn đề khay vệ sinh, trước tiên hãy loại trừ các nguyên nhân y tế, sau đó hãy xem liệu khay có đặt ở nơi ồn ào hoặc có nhiều người qua lại không, liệu bạn có đột ngột thay đổi loại cát vệ sinh không, hoặc liệu bạn có quá ít khay không (con số lý tưởng là số mèo cộng thêm một). Những sinh vật này là những người giao tiếp tinh tế, nhưng một khi bạn tinh ý lắng nghe, các “vấn đề” thường biến thành những câu đố có thể giải quyết được.
Tuy nhiên, sẽ có những lúc một hành vi khiến bạn cảm thấy vượt quá khả năng xử lý của mình. Có thể chú chó của bạn đang gầm gừ với những người sống trong nhà, hoặc chú mèo của bạn bắt đầu tấn công bàn chân mỗi đêm như một con cá mập trên cạn đầy lông. Đó là lúc việc tìm kiếm một chuyên gia hành vi thú cưng (pet behaviorist) gần bạn không phải là thất bại—mà là hành động có trách nhiệm. Một chuyên gia hành vi được chứng nhận sẽ xem xét toàn cảnh: sức khỏe, tiền sử, môi trường và các tín hiệu căng thẳng khó nhận thấy. Họ sẽ không hứa hẹn một cách khắc phục nhanh chóng nhưng sẽ đưa ra cho bạn một lộ trình dựa trên đạo đức và khoa học. Tôi đã thấy những chú chó suýt phải bị gửi đến nhà mới trở nên phát triển tốt sau vài tháng áp dụng phương pháp giải mẫn cảm có cấu trúc và phản điều kiện hóa (counterconditioning), được thiết kế riêng bởi một người thực sự đọc hiểu ngôn ngữ cơ thể của chó.
Sợi chỉ xuyên suốt tất cả những điều này là sự kiên nhẫn và sự tò mò. Chú chó của bạn không cố tình bướng bỉnh để chọc tức bạn; chú mèo của bạn cũng không âm mưu hãm hại bạn. Chúng đang xoay xở giữa một thế giới với những quy tắc khó hiểu của con người. Khi bạn chuyển từ câu hỏi “làm thế nào để tôi ngăn chặn điều này?” sang “hành vi này đang đáp ứng nhu cầu gì?”, bạn sẽ bắt đầu thấy những tiến bộ thực sự bền vững. Dù bạn đang ở giữa mớ hỗn độn của việc huấn luyện chó con đi vệ sinh đúng chỗ hay đang tìm hiểu vì sao mèo cắn giữa lúc được gãi cằm đầy sảng khoái, bạn đang xây dựng một mối quan hệ mà cả hai đều có thể lắng nghe và được lắng nghe. Và thành thật mà nói, đó là điều khiến tôi luôn gắn bó—chứng kiến một thú cưng từng căng thẳng, bối rối dần trở nên tin tưởng vì cuối cùng đã có người hiểu nó.