Cân nhắc việc ôm ấp cún cưng để kiếm sống? Đây là sự thật về nghề trông thú cưng & dắt chó đi dạo
Vậy là bạn đang mơ mộng về việc đổi công việc bàn giấy lấy dây dắt và những cái xoa bụng. Tôi hiểu mà. Ý tưởng được tự sắp xếp giờ giấc trong khi chơi đùa với những con vật đáng yêu nghe có vẻ quá tốt đến mức khó tin. Tin tốt là bạn hoàn toàn có thể kiếm sống theo cách này, nhưng có nhiều thứ hơn là chỉ yêu động vật. Hãy cùng trò chuyện về cuộc sống này thực sự ra sao và cách làm đúng, không tô hồng.
Tôi nhớ buổi dắt chó chính thức đầu tiên của mình như mới hôm qua. Đó không phải là một cuộc tản bộ thong thả với chú golden retriever của hàng xóm. Tôi dắt một chú husky tràn đầy năng lượng của khách hàng, nó nhìn thấy một con sóc và suýt làm trật khớp vai tôi. Khoảnh khắc đó tôi nhận ra rằng hiểu được công việc của một người dắt chó là gì còn vượt xa việc chỉ dắt đi dạo. Bạn chịu trách nhiệm về sự an toàn, vận động và trạng thái cảm xúc của một sinh vật sống trong khoảng thời gian đó. Bạn cần đọc được ngôn ngữ cơ thể của chó, xử lý thời tiết thay đổi đột ngột, quản lý phản ứng khi đeo dây dắt và biết sơ cứu cơ bản. Một người dắt chó vừa là bạn tập thể dục, vừa là bảo vệ, vừa là ninja hốt phân.
Nếu bạn nghiêm túc về việc làm thế nào để trở thành một người trông thú cưng, hãy bắt đầu bằng việc nhận ra đây không phải là một việc làm thêm mà bạn nhảy vào mà không có sự chuẩn bị. Những người thành công nhất trong lĩnh vực này coi nó như một doanh nghiệp thực thụ ngay từ ngày đầu. Điều đó có nghĩa là trước khi bạn in danh thiếp, bạn nên tìm hiểu về chứng chỉ người trông thú cưng. Có các khóa học thông qua các tổ chức như Pet Sitters International hoặc National Association of Professional Pet Sitters dạy về hành vi động vật, quy trình an toàn và phương thức kinh doanh. Chứng chỉ không bắt buộc về mặt pháp lý ở hầu hết các nơi, nhưng đó là tấm vé giúp bạn nhanh chóng giành được lòng tin. Khi khách hàng thấy bạn đã đầu tư vào việc học, họ sẽ cảm thấy thoải mái hơn nhiều khi giao cho bạn chìa khóa nhà và những đứa con lông lá của họ.
Bây giờ, hãy nói về tiền bạc, bởi vì đó là lý do chúng ta làm việc, đúng không? Bạn có thể sẽ dành hàng giờ tìm kiếm mức giá dắt chó gần tôi để biết nên tính phí bao nhiêu. Sự thật là mức giá thay đổi rất nhiều tùy theo địa điểm. Ở một thành phố lớn, một buổi dắt chó 30 phút có thể có giá 500.000–750.000 đồng (khoảng 20–30 USD), trong khi các vùng nông thôn có thể là 375.000–500.000 đồng (khoảng 15–20 USD). Dịch vụ trông thú cưng qua đêm thường bắt đầu từ khoảng 1.875.000 đồng (khoảng 75 USD) một đêm và có thể cao hơn nhiều. Đừng chỉ sao chép mức giá thấp nhất bạn thấy. Hãy tính xem thời gian, nhiên liệu và chi phí bảo hiểm của bạn đáng giá bao nhiêu. Nếu bạn hạ giá thấp hơn tất cả mọi người, bạn sẽ kiệt sức và chất lượng chăm sóc sẽ giảm sút. Thay vào đó, hãy cung cấp thêm các dịch vụ như cập nhật ảnh, tưới cây hoặc cho thú cưng uống thuốc để biện minh cho mức giá cao hơn.
Nói về sự bảo vệ, hãy thực tế về chi phí bảo hiểm trông thú cưng. Tôi biết nó có cảm giác như một khoản chi phí khó chịu khi bạn mới bắt đầu, nhưng bỏ qua nó là một canh bạc mà bạn không nên thực hiện. Hãy tưởng tượng một con chó trong sự chăm sóc của bạn nhai hỏng tấm thảm cổ của khách hàng hoặc tuột khỏi dây dắt và bị thương. Nếu không có bảo hiểm, cá nhân bạn phải chịu trách nhiệm cho những hóa đơn thú y hoặc thiệt hại tài sản đó. Một hợp đồng bảo hiểm có thể có giá chỉ từ 5.000.000 đến 12.500.000 đồng một năm (khoảng 200–500 USD), tùy thuộc vào giới hạn bồi thường, và đó là khoản đầu tư thông minh nhất mà bạn sẽ thực hiện. Nó cho khách hàng thấy bạn là một chuyên gia hợp pháp, và nó giúp bạn ngủ ngon vào ban đêm.
Khi bạn sẵn sàng khởi nghiệp dịch vụ trông thú cưng, khâu hậu cần cũng quan trọng không kém khâu chăm sóc thú cưng. Đăng ký tên doanh nghiệp, kiểm tra các yêu cầu về giấy phép tại địa phương và mở một tài khoản ngân hàng riêng. Tôi cũng khuyên bạn nên soạn một hợp đồng dịch vụ rõ ràng, trong đó nêu rõ chính sách hủy lịch, liên hệ khẩn cấp và cả tình huống chó của khách hàng cắn người khác (vâng, chuyện đó có xảy ra). Sau đó, hãy lan truyền thông tin. Bạn bè và người thân có thể là những khách hàng đầu tiên, nhưng để phát triển, bạn cần được nhiều người biết đến. Ngày nay, các ứng dụng dắt chó đi dạo tốt nhất như Rover và Wag! có thể giúp bạn nhanh chóng có lượng khách hàng ban đầu. Các ứng dụng này lo phần tiếp thị và xử lý thanh toán để bạn có thể tập trung vào những chú chó. Điểm trừ? Họ lấy hoa hồng—thường từ 20% trở lên. Nhiều người dắt chó dùng các nền tảng này để xây dựng danh tiếng, sau đó dần chuyển sang khách hàng riêng bằng cách giảm giá nhẹ nếu khách đặt lịch trực tiếp sau vài buổi dắt chó đầu tiên.
Với những ai đang tìm hiểu mẹo dắt chó đi dạo cho người mới, đây là lời khuyên xương máu của tôi: đừng bao giờ quấn dây xích quanh cổ tay. Một cú giật bất ngờ có thể gây chấn thương nghiêm trọng. Hãy dùng dây đeo hông hoặc cầm vòng dây bằng các ngón tay trong khi vẫn để ngón cái tự do. Luôn mang theo một dây dắt trượt (slip lead) dự phòng phòng khi vòng cổ bị hỏng. Và làm ơn, hãy học các dấu hiệu sốc nhiệt ở chó—thở hổn hển nặng, chảy nước dãi, đi loạng choạng—và mang nước theo trong mỗi buổi đi dạo, kể cả buổi ngắn. Về mảng trông thú cưng tại nhà, hãy gặp gỡ kỹ lưỡng trước khi nhận việc. Quan sát cách con vật tương tác với bạn. Hỏi chủ nuôi về nỗi sợ, dị ứng và một thói quen kỳ quặc nào đó của con mèo nhà họ (lúc nào cũng có một thói quen như vậy). Công việc của người dắt chó cũng bao gồm việc đảm bảo an toàn cho ngôi nhà: kiểm tra lại khóa cửa, cổng và xem bạn có vô tình để bếp còn bật hay không.
Tìm được những khách hàng phù hợp là cả một nghệ thuật. Truyền miệng vẫn là kênh hiệu quả nhất khi mọi người muốn tìm người trông thú cưng đáng tin cậy. Hãy khuyến khích khách hàng hài lòng để lại đánh giá và cân nhắc giảm giá khi họ giới thiệu khách mới. Bạn cũng có thể đăng tin lên các bảng tin cộng đồng địa phương hoặc hợp tác với bác sĩ thú y và tiệm cắt tỉa lông để quảng bá chéo. Khi ai đó hỏi về dịch vụ trông thú cưng, hãy sẵn sàng giải thích không chỉ những điều cơ bản mà cả những điểm nhỏ khiến bạn khác biệt—có thể bạn được đào tạo để tiêm insulin cho mèo bị tiểu đường, hoặc bạn luôn mang theo đồ chơi giải đố để giữ cho chó được kích thích trí não. Đó chính là những điều giúp bạn có được khách hàng trung thành suốt đời.
Một điều mà người mới thường không lường trước là khía cạnh tình cảm. Bạn sẽ gắn bó sâu sắc với một số con vật, và sẽ rất đau lòng khi một chú chó già bạn đã dắt đi dạo nhiều năm qua đời. Thỉnh thoảng bạn sẽ phải xử lý những thú cưng hay phá hoại hoặc lo âu, và những người chủ kỳ vọng bạn làm được phép màu. Kiên nhẫn và giao tiếp rõ ràng là điều bắt buộc. Tôi từng có một khách hàng sau ba ngày mới tình cờ nhắc rằng con chó của cô ấy “thỉnh thoảng cắn nếu bạn chạm vào tai nó.” Cảm ơn vì đã báo trước nhé, bạn biết đấy? Một phiếu tiếp nhận thông tin kỹ lưỡng sẽ giúp bạn tránh rắc rối. Hãy hỏi về tiền sử cắn người, hành vi bảo vệ tài nguyên (resource guarding) và cách chúng phản ứng với những con chó khác. Đó là phần việc không ai đưa lên video Instagram, nhưng lại rất quan trọng.
Nếu bạn vẫn đang thăm dò, hãy thử làm tình nguyện viên tại một trạm cứu trợ động vật để làm quen với nhiều giống chó và tính cách khác nhau. Bạn sẽ nhanh chóng biết mình hợp hơn với những buổi dạo chơi năng động, mạo hiểm hay những chuyến thăm bầu bạn yên tĩnh với thú cưng lớn tuổi. Trải nghiệm thực tế đó còn tốt hơn bất kỳ cuốn sách giáo khoa nào. Và khi nhận được công việc trả tiền đầu tiên, hãy làm nhiều hơn mong đợi. Để lại một mẩu giấy ghi chú buổi dạo chơi diễn ra thế nào. Nhắn một bức ảnh hài hước. Những khách hàng cảm nhận được bạn thật lòng yêu quý thú cưng của họ sẽ giữ bạn làm việc lâu dài và giới thiệu bạn với tất cả những người họ quen.
Cuối cùng thì, làm người trông nom thú cưng hoặc người dắt chó đi dạo là một công việc bẩn thỉu, vất vả, nhưng vô cùng xứng đáng. Đó là những buổi sáng tinh mơ dắt chó đi dạo trong công viên, là lúc rảnh rỗi lại xúc cát vệ sinh cho mèo, và là việc dính đầy nước dãi lên chiếc áo sạch cuối cùng của bạn. Nhưng đó cũng chính là ánh mắt mà một chú chó cứu hộ dành cho bạn khi cuối cùng chúng cũng tin tưởng bạn, hay là sự nhẹ nhõm trong giọng nói của khách hàng khi họ nhận ra thú cưng của mình đang được chăm sóc chu đáo. Nếu bạn tiếp cận công việc này với sự năng nổ, lòng thấu cảm và một tư duy kinh doanh vững chắc, bạn sẽ xây dựng được thứ gì đó lấp đầy trái tim lẫn tài khoản ngân hàng của mình. Chỉ cần nhớ rằng, dù có bao nhiêu khách hàng đi nữa, bạn cũng không bao giờ quá bận rộn đến mức không có thời gian để xoa bụng cho một chú thú cưng đáng yêu.