Bí quyết để thú cưng của bạn có cuộc sống vui vẻ? Phụ kiện phù hợp.
Bạn có bao giờ cảm thấy hoàn toàn bối rối khi đứng trước một bức tường đầy dây dắt, giường và đồ chơi? Tôi từng là người đó, đứng trong cửa hàng thú cưng, choáng ngợp. Sau nhiều năm thử nghiệm và sai lầm (và vài lần suýt tuột dây ngoạn mục), tôi đã nhận ra những phụ kiện nào thực sự giúp cuộc sống hằng ngày dễ dàng và vui vẻ hơn—cho cả bạn và cục bông của bạn. Để tôi chia sẻ về những món đồ thực sự xứng đáng.
Hãy hình dung thế này: bạn đang bị một chú Lab nặng 32 kg kéo lê trên vỉa hè vì vừa phát hiện ra một con sóc. Vai bạn đau nhức, cà phê đang sánh ra ngoài, và bạn đang lẩm bẩm rằng mình cần một phép màu. Vấn đề là—phụ kiện phù hợp thực sự có thể biến cơn ác mộng đó thành một cuộc dạo bộ dễ chịu. Cuối cùng tôi nhận ra rằng dây dắt chó tốt nhất để kiểm soát việc kéo không phải là một thiết bị dây rút công nghệ cao nào đó; mà là một sợi dây dắt dài 1,8 mét đơn giản, chắc chắn, có thêm tay cầm phụ gần móc khóa. Kết hợp với đai yếm khóa trước, bạn sẽ có khả năng kiểm soát nhẹ nhàng mà không gây nghẹt thở. Vòng khóa phía trước sẽ chuyển hướng chú chó quay lại phía bạn ngay khi nó lao tới, và tay cầm thứ hai cho bạn khả năng “ghì lại” tức thì khi đi qua những chỗ khó. Cảm giác như phép màu, nhưng thực ra chỉ là thiết kế thông minh.
Giờ đây, để chọn được đai yếm phù hợp, bạn cần biết cách chọn đai yếm cho thú cưng đúng với từng chú chó cụ thể. Không phải hình dáng nào cũng giống nhau. Một chú Boxer ngực sâu cần kiểu cắt khác với một chú Chihuahua nhỏ nhắn, mảnh mai. Hãy tìm loại đai có dây đeo cổ và ngực điều chỉnh được, có đệm lót đầy đủ và kiểu dáng không cọ xát vào nách. Với những “nghệ sĩ tẩu thoát”, đai kiểu martingale siết nhẹ có thể là cứu tinh. Tôi nhớ chú Jack Russell “Houdini” của hàng xóm—khoảnh khắc cô ấy mặc vào chiếc đai bước vào (step-in) được thiết kế cho thân hình thanh mảnh, các vụ trốn thoát đã dừng lại. Điều đó đưa tôi đến với phụ kiện dành cho chó nhỏ. Những bé nhỏ cần đồ dùng thu nhỏ theo kích thước nhưng không được ọp ẹp. Hãy chọn dây dắt siêu nhẹ với móc khóa nhỏ, đai yếm cỡ XXS không đè nặng chúng, và có thể một chiếc áo len lông cừu ấm áp cho những buổi sáng se lạnh. Một chú chó nhỏ đeo cái móc khóa to tướng trên lưng trông thật khổ sở, bạn biết không?
Nhân tiện về việc dắt đi dạo, hãy nói về vòng cổ. Các loại vòng cổ huấn luyện chó rất đa dạng, và mỗi loại phục vụ nhu cầu khác nhau. Có vòng cổ phẳng cổ điển để gắn thẻ tên, nhưng nếu bạn đang tập cho chó đi dây dắt đúng cách, bạn có thể nghe đến vòng cổ martingale (siết nhẹ nhàng cho các giống chó đầu hẹp như Greyhound), vòng cổ điều khiển từ mõm (head halter), và thậm chí cả vòng cổ rung để huấn luyện từ xa. Tôi rất tin tưởng vào việc bắt đầu bằng củng cố tích cực và sử dụng các công cụ một cách thận trọng—không bao giờ là lối tắt. Tôi từng giúp một chú chó được nhận nuôi tạm thường lao mạnh vào dây dắt với lực rất lớn, đến mức một chiếc vòng cổ điều khiển từ mõm, được giới thiệu chậm rãi cùng với phần thưởng, đã cho chúng tôi khả năng điều hướng cần thiết trong khi huấn luyện câu lệnh “nhìn tôi”. Nhưng hãy luôn nhớ: công cụ chỉ là phương tiện hỗ trợ, không thay thế được sự kiên nhẫn.
Trong khi chúng ta bận dắt chó đi dạo, những chú mèo trong nhà thường đang âm mưu trò nghịch ngợm tiếp theo. Cuộc sống trong nhà không có nghĩa là buồn chán. Đồ chơi cho mèo nuôi trong nhà phù hợp có thể biến phòng khách của bạn thành một khu tập thể dục đầy kích thích. Đồ chơi cần câu có lông giả chuyển động như chim; đồ chơi xếp hình đựng thức ăn khơi dậy bản năng săn mồi; và những chiếc thùng carton đơn giản có đục lỗ trở thành vương quốc. Món yêu thích của cá nhân tôi? Cần Cat Dancer, về cơ bản là một dải giấy cuộn trên sợi thép—rẻ tiền, giải trí bất tận. Kết hợp với vài mẹo về trụ cào móng cho mèo, bạn sẽ cứu được chiếc ghế sofa. Đây là điều tôi ước mình biết sớm hơn: hãy mua một trụ cào cao ít nhất 81 cm để mèo có thể duỗi hết các cơ lưng. Đặt nó ngay cạnh chỗ mèo ngủ, vì mèo thích cào móng ngay sau khi thức dậy. Hãy thử nhiều chất liệu khác nhau—dây sisal, bìa carton, thảm—cho đến khi bạn tìm ra loại chúng không thể cưỡng lại. Ban đầu rắc một ít catnip lên đó, và bạn sẽ có một “tín đồ” cào móng.
Được rồi, hãy chuyển từ móng vuốt sang việc chải lông. Một cẩm nang dụng cụ chải lông cho chó đầy đủ có thể dài cả một cuốn sách nhỏ, nhưng tôi sẽ nêu cho bạn những món cốt lõi. Với những chú chó rụng lông nhiều, một chiếc bàn chải slicker và một chiếc lược gỡ lông tơ (undercoat rake) là những vật dụng thiết yếu. Những chú chó lông ngắn thì dùng bàn chải cao su loại curry (rubber curry brush) là ổn; nó kéo lông rụng ra như nam châm. Đừng quên việc chăm sóc móng—máy mài móng chạy êm hơn và cho mép móng mịn hơn so với kìm cắt, nếu chó của bạn chịu được độ rung. Tôi đã từng mắc sai lầm khi dùng lược chải tóc của người cho một con mèo lông dài, và cứ cho là đám lông rối đã thắng. Giờ tôi luôn có một chiếc lược gỡ rối chuyên dụng giúp cả tôi và mèo đỡ bực bội. Hãy để sẵn bột cầm máu (styptic powder) cho những khoảnh khắc “oops”, và biến việc chải lông thành một buổi gắn kết với thật nhiều đồ thưởng.
Giờ, còn chuyện lên đường thì sao? Dù là đi bác sĩ thú y hay một kỳ nghỉ cuối tuần, những vật dụng du lịch thiết yếu cho thú cưng có thể cứu lấy sự tỉnh táo của bạn. Trước tiên, bạn cần biết túi vận chuyển thú cưng (pet carrier) là gì. Nó không chỉ là một cái hộp có lỗ; một chiếc túi vận chuyển đúng chuẩn là một chiếc hang an toàn bảo vệ thú cưng khi di chuyển. Với những chuyến đi ô tô, một chiếc túi vận chuyển đã qua kiểm định va chạm có vòng luồn dây an toàn hoặc một đai an toàn chắc chắn cài vào khóa giúp tất cả được an toàn. Túi vận chuyển thành mềm nhẹ hơn cho đi máy bay, nhưng hãy đảm bảo chúng được hãng hàng không chấp nhận nếu bạn định bay. Ngoài ra, tôi không bao giờ rời đi mà không có một bát nước gập gọn, một chiếc chăn quen thuộc có mùi nhà, và một cốc du lịch chống tràn. Và nếu chó của bạn bị say xe, kẹo nhai làm dịu hoặc một chiếc áo ôm chống lo âu (thunder shirt) có thể là yếu tố thay đổi cuộc chơi. Tôi nhớ một lần chuyển nhà băng qua cả đất nước cùng con mèo hay lo lắng của mình—tấm lót lông cừu yêu thích của nó bên trong túi, cộng với xịt Feliway, đã biến chiếc lồng từ một cái hộp đáng sợ thành một nơi trú ẩn.
Cuối cùng, hãy nói về nơi mà mọi cuộc phiêu lưu kết thúc: chiếc giường. Nếu bạn chia sẻ cuộc sống với một chú chó lớn, bạn biết một tấm đệm mỏng manh sẽ không đủ. Một chiếc giường chất lượng cho chó lớn cần hỗ trợ các khớp, đặc biệt là khi chúng già đi. Hãy tìm loại đệm mút hoạt tính chỉnh hình dày ít nhất 10 cm, có thể đàn hồi trở lại khi chúng đứng dậy—không bị xẹp lép như bánh kếp. Một vỏ bọc có thể giặt và chống thấm nước là điều bắt buộc vì các giống chó khổng lồ có thể chảy dãi và tai nạn vẫn xảy ra. Chú chó lai Labrador già của tôi đã từ chỗ rên rỉ mỗi khi nằm xuống trở thành thực sự vui sướng quay một vòng rồi nằm phịch xuống sau khi chúng tôi nâng cấp lên một tấm đệm mút gợn sóng dày. Kích thước cũng quan trọng; một chú Great Dane cần một chiếc giường dài hơn 127 cm để nó có thể duỗi thẳng mà không bị tràn ra ngoài.
Đồ dùng thú cưng không phải là việc sưu tầm đồ đạc lộn xộn. Mà là tìm ra một vài món giải quyết được vấn đề thực sự—một chiếc đai ngực ngăn chó kéo lê, một tấm cào móng cứu lấy chiếc ghế bành, một