Lần Tôi Đã Tổ Chức Tiệc Tết Nguyên Đán Cho 40 Người Và Không Khóc Một Lần: Hướng Dẫn Thực Tế Về Dịch Vụ Tiệc Tại Nhà (In-Home Catering) Cho Các Bữa Tiệc Lễ Hội
Bạn biết khoảnh khắc đó khi bạn tình nguyện đứng ra tổ chức bữa tối lễ hội lớn, rồi ba ngày trước khi diễn ra, bạn nhìn chằm chằm vào căn bếp và tự hỏi liệu mình có thể nhét vừa cả một con heo quay vào lò nướng không? Đúng vậy. Đó chính là tôi vào dịp Tết Nguyên Đán năm ngoái. Tôi đã hứa với đại gia đình mình một bữa tiệc thịnh soạn đúng nghĩa, nhưng nhà tôi thì không hẳn là một nhà hàng. Bài học tôi rút ra đã thay đổi mọi thứ: bạn hoàn toàn có thể tổ chức một bữa tiệc lộng lẫy mà không trở thành một mớ rối bời, bằng cách kết hợp khéo léo giữa sự ấm cúng của đồ ăn nhà làm với sự thông minh của dịch vụ tiệc tại nhà (in-home catering) dành cho các bữa tiệc. Để tôi chia sẻ chi tiết cách tôi đã làm, và cách bạn cũng có thể làm được.
Lúc đầu, tôi nghĩ lựa chọn duy nhất của mình là tự nấu mọi thứ từ đầu hoặc đặt một dịch vụ cung cấp trọn gói với giá đắt đỏ đến chảy nước mắt. Rồi một người bạn chuyên tổ chức các buổi tụ họp Diwali lộng lẫy nói: “Sao không kết hợp cả hai?” Đó là lúc tôi sa vào việc mày mò tìm hiểu cách tổ chức tiệc lễ hội tại nhà sao cho vẫn mang đậm dấu ấn cá nhân nhưng không quá vất vả. Bí quyết là hãy coi ngôi nhà của bạn như một địa điểm tổ chức, nơi một số món ăn do chính tay bạn nấu bằng cả tình yêu thương, còn những món còn lại thì xuất hiện như có phép màu.
Tôi bắt đầu với câu hỏi: điều gì sẽ khiến bữa tiệc này thực sự giống một bữa đại tiệc, chứ không chỉ là một buổi tiệc kiểu potluck (mỗi người góp một món) lớn? Với tôi, đó là dòng chảy. Vì vậy, tôi đã vạch ra kế hoạch tổ chức một bữa tiệc mừng tại nhà mà không khiến tôi bị mắc kẹt trong bếp suốt buổi tối. Tôi biết mình sẽ nấu hai hoặc ba món ăn gia đình gây ấn tượng mạnh – những món ngon hơn khi ăn nóng và mang nhiều ý nghĩa tình cảm. Phần còn lại, tôi sẽ tìm nguồn cung ứng một cách thông minh. Sự cân bằng đó chính là trái tim của dịch vụ tiệc tại nhà giá cả phải chăng. Không có chiến lược nào phù hợp cho mọi lễ hội, vì vậy tôi sẽ chia sẻ những gì tôi đã làm cho Tết Nguyên Đán, và cách bạn có thể điều chỉnh cho bất kỳ dịp nào từ Eid đến Lễ Tạ Ơn hay một buổi Vaisakhi ở sân sau.
Trước khi chọn thực đơn, tôi đã dành một buổi tối ngồi trên máy tính xách tay, tra Google “dịch vụ buffet lễ hội gần tôi” và “dịch vụ catering cho lễ hội văn hóa tại nhà” kèm theo tên cộng đồng địa phương của tôi. Tôi ngạc nhiên khi tìm thấy những doanh nghiệp nhỏ chuyên làm chính xác điều này: một cơ sở gia đình chuyên giao những khay thịt heo kho, tôm hùm sốt gừng hành, và bánh củ cải hoàn hảo, tất cả đựng trong những khay giấy bạc dùng một lần nhưng trông bắt mắt. Họ thậm chí còn có lựa chọn khay cỡ nửa để tôi có thể kết hợp và thay đổi. Đó chính là loại ý tưởng cung cấp đồ ăn lễ hội giúp bạn giữ được sự tỉnh táo. Đối với những người bạn Hồi giáo của tôi tổ chức iftar, họ cũng làm tương tự với biryani, samosa và kebab từ một căn bếp gia đình – hoàn toàn halal và có hương vị như vừa ra từ bếp của bà.
Khi đã có danh sách đó, tôi phác thảo thực đơn tiệc lễ hội tự nấu tại nhà của mình. Nó bao gồm món nấm đông cô om chậm của mẹ tôi, một con cá hấp nguyên con mà tôi có thể xử lý vì chỉ mất 15 phút, và một món salad lê châu Á và rau arugula giòn tan chỉ cần trộn là xong. Mọi thứ còn lại – mì trường thọ, vịt hun khói trà, bánh rán vừng cho món tráng miệng – đều đến từ dịch vụ catering mới tìm được của tôi. Tôi đùa rằng căn bếp của tôi chỉ phải “đẻ” ra một phần ba bữa tiệc. Điều đó giúp tôi luôn vui vẻ và có mặt trọn vẹn.
Bây giờ, hãy bàn về ngân sách, bởi vì dịch vụ tiệc tại nhà giá cả phải chăng hoàn toàn khả thi nếu bạn định nghĩa lại “catering” nghĩa là gì. Đúng vậy, bạn có thể thuê một đầu bếp riêng cho nhu cầu tiệc tùng – tôi từng thấy bạn bè làm vậy trong các bữa tiệc sinh nhật quan trọng, và đó là một sự xa xỉ tuyệt vời mà thực ra có thể có chi phí mỗi đầu người thấp hơn một nhà hàng cao cấp một khi bạn tính cả đồ uống và tiền boa. Bạn có một đầu bếp trong căn bếp của mình, thường kèm theo một người phụ bếp, và họ chế biến một bữa ăn theo yêu cầu riêng trong khi bạn nhâm nhi một ly cocktail. Nhưng đối với một buổi tụ họp lễ hội lớn, tôi nhận thấy mức cân bằng lý tưởng là đặt phần lớn các món ăn từ một cửa hàng thức ăn chế biến sẵn hoặc nhà hàng địa phương, rồi bổ sung thêm những nét riêng của mình. Chi phí mỗi đầu người chưa bằng một nửa so với mức một nhà hàng tiệc truyền thống sẽ tính.
Khi bạn đang ngập trong việc lên kế hoạch, hãy nghĩ đến những món ăn tốt nhất cho tiệc buffet lễ hội có thể giữ được vẻ hấp dẫn ở nhiệt độ phòng hoặc trong khay hâm nóng. Tôi đã học được bài học xương máu rằng những món chiên mỏng manh dễ bị ỉu, nên tôi chuyển sang những món hợp với việc giữ nóng bằng hơi nước nhẹ, chẳng hạn như tamales cho bữa tiệc Giáng sinh hoặc một nồi cơm pilaf khổng lồ cho lễ mừng Nowruz. Nếu bạn phục vụ theo kiểu buffet—vốn là cách tôi yêu thích cho những dịp tụ họp này—hãy sắp xếp món ăn sao cho khách di chuyển từ những món nhẹ nhàng đến các món chính. Tôi đã mua vài chiếc khay hâm nóng rẻ tiền từ một cửa hàng cung cấp thiết bị nhà hàng, và đột nhiên phòng ăn của tôi trông giống như bữa brunch khách sạn thực thụ.
Sau đây là một câu chuyện nhỏ tóm gọn vẻ đẹp của cách làm này. Trong bữa tiệc của tôi, dì tôi đến muộn, nhìn thấy bàn tiệc bày biện cầu kỳ và thì thầm: “Chắc cháu phải có cả một ê-kíp trong này.” Tôi chỉ về phía bếp, nơi người em họ của tôi đang thong thả xếp món bắp cải cuộn tôi đã làm sáng hôm đó ra đĩa, rồi chỉ vào những hộp đồ ăn giao từ dịch vụ tiệc vẫn còn ấm trên quầy phía sau. Dì ấy chỉ cười và nói sẽ học lỏm ý tưởng này cho tiệc cưới của con trai mình. Đó là lúc tôi nhận ra rằng việc tự đảm nhận tiệc tại nhà cho các buổi gặp mặt không phải là giấu giếm việc bạn không tự nấu tất cả mọi thứ; mà là thiết kế một trải nghiệm trong đó món ăn kể một câu chuyện, câu chuyện của bạn, mà không khiến bạn kiệt sức. Bạn thậm chí có thể quyết định thuê một đầu bếp riêng cho những khoảnh khắc tiệc đòi