Dat moment dat je inplugt en het publiek echt stopt om te luisteren – zo kom je er
De juiste draagbare PA-speaker voor straatoptredens vinden kan aanvoelen alsof je een gitaar probeert te stemmen in een storm. Je wilt iets dat luid genoeg is om door het stadsgeluid heen te snijden, maar niet zo zwaar dat je er tegenop ziet om het naar je plek te slepen. Of je nu apparatuur wilt huren voor een eenmalig festival of eindelijk een setup wilt kopen die jaren meegaat: deze gids legt uit wat er voor straatmuzikanten echt toe doet, maakt het zoeken leuker en voorkomt dat je geld weggooit aan functies die je nooit gebruikt.
Ik herinner me nog mijn allereerste keer dat ik op een druk plein stond met een geleende batterij-aangedreven speaker die eruitzag als een broodtrommel. Het geluid was dun – een luidspreker voor een peuterfeestje dat een binnenplaats probeerde te vullen – en ik kon net zo goed staan neuriën. Dat was het moment waarop ik leerde: voor straatmuzikanten is het kleine PA-systeem voor straatmuzikanten geen luxe, maar het verschil tussen achtergrondgeluid zijn en de reden dat mensen hun bus missen. Laten we het hebben over wat echt werkt als je buiten optreedt, geen verkooppraatje, alleen advies dat hard is verdiend door jarenlang te straatoptreden en andere artiesten te helpen met hun uitrusting.
Een vriend vroeg me onlangs hoe je een straatoptredenspeaker kiest zonder in een konijnenhol van technische specificaties te vallen. Ik zei hem dat hij aan drie dingen moest denken: gewicht, batterijduur en hoe de speaker met zijn specifieke instrument omgaat. Als je een vocalist met een looppedaal bent, dan is een speaker die een akoestische gitaar laat glanzen maar je stem in een modderige schreeuw verandert, niet geschikt. De beste PA-speaker voor straatmuzikanten is degene die je daadwerkelijk naar je plek draagt zonder te willen stoppen, en die lang genoeg meegaat voor een stevige set. Zoek iets in de 9 tot 14 kg, met een ingebouwde oplaadbare batterij die minstens 6 tot 8 uur echt gebruik biedt. Mijn huidige draagbare speaker voor straatoptredens weegt precies 11 kg, heeft twee microfoon-/instrumentingangen en is nog nooit midden in een nummer leeggeraakt, zelfs niet tijdens een vier uur durende middagsessie.
Maar wat als je nog niet klaar bent om een paar honderd euro aan apparatuur uit te geven? Dan komt het huren van een buiten-PA-systeem je redden. Ik heb complete setups gehuurd voor weekendfestivals of toen mijn eigen versterker in de reparatie was. De truc bij het huren van PA-apparatuur voor buitenoptredens is: bel van tevoren en praat met een mens, niet alleen online boeken. Vertel ze dat je een straatmuzikant bent – je hebt een draagbare speaker met batterij nodig voor straatoptredens, geen netstroommonster dat een generator vereist. De meeste audioshops bieden een paar modellen aan die beproefd zijn in het straatleven: de Bose S1 Pro, de Roland BA-330, misschien een JBL EON One Compact. Vraag of de verhuur een opgeladen batterij omvat, indien mogelijk een reserve, en een statief. Je zult versteld staan van hoeveel plekken er een lichtgewicht statief bij doen als je zegt dat je optreedt op ongelijke kasseien en niet wilt dat je speaker in het zand valt.
Als je twijfelt of je moet huren of kopen, hier is hoe ik het zie. Je kunt een PA-systeem voor buitenoptredens huren voor ongeveer €25–€50 per dag, afhankelijk van je stad. Doe dat een paar keer en je hebt al zoveel uitgegeven als een degelijk tweedehands exemplaar zou kosten. Dus als je vaker dan een paar keer per maand straatoptreedt, is het verstandig om een draagbare PA-speaker voor straatoptredens te kopen. Ik heb uiteindelijk gekocht na mijn derde huurbeurt, omdat ik elke eigenaardigheid van mijn apparatuur wilde kennen – hoe de galm klinkt bij die ene Elvis-cover, precies waar de feedbackdrempel ligt als ik het volume opvoer. Huren is echter perfect om te testen voordat je koopt. Ik huurde eens een Bose S1 voor een weekend, hield van de helderheid maar wenste dat hij wat meer laag had voor mijn cajón, dus kocht ik uiteindelijk een ander model met een aparte EQ-sectie. Die kleine test heeft me veel kopersspijt bespaard.
Laten we het nu hebben over die momenten waarop je een plek deelt of speelt op een kleine bijeenkomst, of zelfs een bruiloft in een park. Straatmuzikant-audioapparatuur was vroeger een chaos van losse kabels en accu's, maar tegenwoordig kan een klein PA-systeem voor straatmuzikanten dienstdoen als hoofdspeaker voor een klein podium. Ik heb een straatmuzikantvriend die zang en gitaar door één enkele batterij-aangedreven unit laat lopen, en dan een tweede als monitor doorlus, en het klinkt verrassend vol. Als je opbouwt, plaats de speaker dan op oorhoogte als dat kan – een melkkoof of een speciaal statief doet wonderen – omdat geluid horizontaal reist, niet de grond in. En vergeet in hemelsnaam niet een extra kabel mee te nemen. Ik heb meegemaakt dat een kabel het begaf tien minuten voor mijn best betaalde optreden, en ik a capella moest zingen tot een andere muzikant me de zijne toewierp. Leer van mijn schaamte.
De markt voor een draagbare speaker met batterij voor straatoptredens is explosief gegroeid, en je ziet namen als Mackie, Electro-Voice en QSC naast de gebruikelijke verdachten. De truc is om na te denken over de persoonlijkheid van je act. Als je een singer-songwriter bent met delicaat vingerwerk, geef dan prioriteit aan helderheid en natuurlijk geluid boven puur volume. Als je een beatboxende looppedaal-violist bent (ik heb het gezien, het is wild), dan wil je iets met flinke headroom en misschien een subwooferuitgang. Wat je ook doet, negeer de decibelwaarden die klinken als straalmotoren. In een echte straatomgeving is een schone piek van 110–115 dB op één meter ruim voldoende om de achterkant van een flinke menigte te bereiken. Meer dan dat, en je maakt alleen vijanden bij de café-eigenaar aan de overkant.
Ik krijg vaak de vraag naar de beste PA-speaker voor straatmuzikanten als het budget krap is. Ik snap het – het geld dat je met straatoptredens verdient, kan onvoorspelbaar zijn. Mijn advies: bezuinig niet op de batterijchemie. Lithium-ionbatterijen zijn zoveel beter geworden, en ze kunnen beter tegen koude ochtenden dan verzegelde loodaccu's. Een tweedehands Roland Cube Street EX of een Fishman Loudbox Mini Charge kan een slimme aankoop zijn. Check lokale advertenties en muziekforums, maar test altijd de batterijduur voordat je geld overhandigt. Speel er een uur lang muziek doorheen op 75% volume en kijk hoeveel energie er nog over is. Als de verkoper het niet toestaat, loop dan weg.
Als je op zoek bent naar te huren PA-apparatuur voor buitenoptredens, let dan op de extra’s die een optreden kunnen maken of breken. Zit er een microfoon bij de verhuur? Een microfoonkabel? Een draagtas? Sommige plekken bieden een volledig klein PA-systeem voor straatmuzikanten te huur aan, inclusief een draadloze headsetmicrofoon en een statief – geweldig voor een komische straatmuzikant of een dansende muzikant. Ik heb ooit een pakket gehuurd met een AKG-draadloos systeem en een speaker op wielen, en hoewel ik normaal gesproken de voorkeur geef aan bedraad, gaf die vrijheid me de kans om het publiek in te lopen, en de fooien verdubbelden. Het extra tientje was het meer dan waard.
Voor degenen die tussen steden reizen en licht willen reizen: een draagbare speaker voor straatoptredens moet indien mogelijk in een koffer passen. De Bose S1 Pro is daar bijna voor ontworpen; hij heeft zelfs een handvat dat ook dienstdoet als kantelwig. Ik heb hem meer dan eens in een vliegtuigbagagebak gestopt. Maar als je een saxofonist bent die wat extra warmte nodig heeft, kijk dan naar de Coolmusic BP60 of iets met een grotere luidsprekerunit. Wat je ook kiest, neem altijd, altijd een regenhoes mee. Een plotselinge bui kan je kostbare PA-systeem voor buitenoptredens (gehuurd of niet) veranderen in een heel duur presse-papier. Ik gebruik een simpele waterdichte speakertas die aan de achterkant wordt dichtgetrokken, met een open voorkant. Dat heeft me vaker gered dan ik kan tellen.
Uiteindelijk, of je nu een draagbare PA-speaker voor straatoptredens koopt of de route van het huren van een buiten-PA-systeem kiest, het doel is een setup die na het eerste nummer onzichtbaar aanvoelt – betrouwbaar, helder en niet tegen je vechtend. Straatoptreden is al moeilijk genoeg met onvoorspelbare akoestiek, dronken lastpakken en die ene gozer die zeventien keer ‘Wonderwall’ wil vragen. Laat je apparatuur het makkelijke deel zijn. Steek je energie in je optreden, niet in de zorg of je batterij het tot het refrein uithoudt.
Hier is mijn afscheidsgedachte: de volgende keer dat je twijfelt, leen dan gewoon de spullen van een vriend of huur ze voor een zaterdag. Ga ermee naar buiten, zet hem vol met je setlist, en let op hoe mensen reageren. Blijven ze langer hangen? Gaan kinderen dansen? Dat is je antwoord. De juiste straatmuzikant-audioapparatuur versterkt niet alleen je geluid – het versterkt de verbinding, en dat is wat de hoes vult. Ga nu maar lawaai maken.