Het cadeaukaart-handboek: hoe je jouw plastic fantastic kunt scoren, uitrekken en er écht van genieten
Cadeaukaarten en winkelbonnen zijn het dichtst bij geld met een persoonlijkheid. Ze zijn niet alleen voor luie cadeaus – ze kunnen een briljante manier zijn om te besparen op dingen die je toch al koopt, ongewenst plastic om te zetten in contant geld of zelfs nieuwe winkels te ontdekken zonder enig risico. Zodra je de kneepjes kent, kijk je nooit meer op dezelfde manier naar een stuk cadeauplastic.
Een vriend van me haalde ooit een verfrommeld Starbucks-kaartje uit zijn portemonnee bij een drukke toonbank en het werd geweigerd. De barista keek hem aan alsof hij met een blaadje had proberen te betalen. Dat was het moment waarop hij leerde waarom een snelle cadeaukaart-saldo-check je kan redden van sociale blamage. De meeste ketens hebben een supersimpele website of een nummer op de achterkant dat je kunt bellen. Tik gewoon de cijfers en de pincode in en binnen tien seconden weet je of je een venti bestelt of abrupt ‘bedenkt’ dat je je portemonnee in de auto hebt laten liggen. Controleer altijd voordat je gaat winkelen – vooral als het kaartje al sinds je verjaardag van drie jaar geleden in een la ligt te verstoffen.
Laten we nu praten over hoe je dat plastic überhaupt in handen krijgt. Als je cadeaukaarten uit het supermarktschap koopt, betaal je de nominale waarde en dat is prima als het moet. Maar de echte spelers jagen op de beste cadeaukaartdeals. Sites zoals Raise en CardCash laten mensen ongewenste cadeaukaarten met korting verkopen, zodat je een Gap-kaart van €100 voor €85 kunt bemachtigen. Costco heeft regelmatig multipacks restaurant-cadeaukaarten met 20-25% korting. En tijdens de feestdagen stoppen winkeliers er bonussen bij: denk aan een bonuskaart van €10 bij elke €50 aan gekochte cadeaukaarten. Als je weet dat je toch bij een bepaalde winkel gaat besteden, zijn deze acties letterlijk gratis geld.
Natuurlijk geeft het leven je niet altijd kaarten voor winkels waar je dol op bent. De jaarlijkse cadeaukaart van je tante is voor een restaurantketen waar je nog nooit een voet hebt gezet. Dát is het moment om cadeaukaarten te verkopen. Je hoeft dat saldo niet te laten verpieteren. Je kunt de kaart aanbieden op cadeaukaart-uitwisselingssites zoals Raise of CardCash en zo’n 80 tot 92% van de waarde terugkrijgen in contanten, afhankelijk van hoe populair het merk is. Zelfs Facebook Marketplace werkt als je voorzichtig bent – spreek gewoon af op een veilige plek en laat de koper het saldo ter plekke verifiëren met zijn telefoon. Zo verandert een mislukt cadeau in echte euro’s die je overal kunt gebruiken.
Hier komt het: de digitale kant van deze wereld is waar de echte magie gebeurt. Je kunt cadeaukaarten nu bijna overal online gebruiken en dat gaat vaak soepeler dan het gefriemel met een fysieke kaart. Bij Amazon kun je een cadeaukaartsaldo eenmalig in je account laden en je daarna nooit meer zorgen maken over de code – het bedrag wordt er gewoon vanaf getrokken. Veel kledingwinkels laten je zowel een cadeaukaart als een promotiecode toepassen tijdens het afrekenen. Dát is waar kortingscodes voor winkelbonnen om de hoek komen kijken. Je vindt deze codes door je in te schrijven voor nieuwsbrieven van winkels, ze te volgen op sociale media of door rond te neuzen op koopjesfora. Ik heb ooit een 30%-kortingsvoucher gestapeld op een paar laarzen en het restbedrag betaald met een eerder gekochte cadeaukaart met korting. De laarzen kostten me uiteindelijk €40 in plaats van €130. Dat voelt illegaal, toch? Maar het is volkomen legitiem.
Als je echt van het spelletje houdt, laat gratis winkelbonnen dan niet links liggen. Ze komen van alle kanten: enquêtesites zoals Swagbucks of Toluna, cashback-apps zoals Shopkick waar je punten verdient door winkels binnen te lopen, en zelfs het beloningsprogramma van je mobiele provider. Sommige supermarkten in het VK geven bijvoorbeeld loyaliteitspunten die direct om te zetten zijn in geld-terug-bonnen die je kunt gebruiken voor je wekelijkse boodschappen. Het is geen snel geld, maar een gestaag stroompje dat uiteindelijk een gratis tank benzine of een nieuwe set handdoeken oplevert.
Dus, kersttijd. Iedereen heeft een mening over of cadeaukaarten een ‘doordacht’ cadeau zijn. Ik vind ze fantastisch – als je er een heel klein beetje creativiteit in stopt. De beste cadeaukaartideeën voor kerst zijn niet zomaar een kil stukje plastic in een envelop. Combineer een Spotify-cadeaukaart met een goedkope Bluetooth-speaker die je in de aanbieding hebt gevonden. Stop een boekenbon in een schattig leeslampje. Geef een tiener een Nintendo eShop-kaart in een handgemaakte envelop met de tekst ‘Game On.’ Zo laat je zien dat je weet waar ze van houden, maar geef je ze ook het plezier om precies dat ene ding uit te kiezen dat ze willen. En als jij degene bent die een cadeaukaart ontvangt die je echt niet gaat gebruiken, onthoud dan dat je altijd de mogelijkheid hebt om de cadeaukaart te verkopen, zoals we eerder bespraken. Probeer hem alleen niet in de winkel in te wisselen voor contant geld, tenzij het beleid dat expliciet toestaat – de meeste winkels doen dat niet. Ik zag ooit een man bij Target proberen een Bath & Body Works-cadeaukaart te retourneren. De blik op het gezicht van de caissière staat in mijn geheugen gegrift.
Nog één ding: als je ooit een vergeten kaart vindt en geen idee hebt wat er nog op staat, gooi hem dan niet weg. Doe die online cadeaukaart-saldo-check. Ik vond een Panera-kaart in een oude rugzak waar nog €12,37 op stond. Daar kocht ik een bijzonder bevredigende soep en sandwich van. Het is een soort kleine speurtocht die je met je eigen rommel kunt spelen.
De kern is dat cadeaukaarten en bonnen veel flexibeler zijn dan de meeste mensen denken. Je kunt cadeaukaarten met korting kopen, er kortingscodes voor winkelbonnen bovenop stapelen, of ongewenste cadeaukaarten verkopen op cadeaukaart-uitwisselingssites. Je kunt cadeaukaarten razendsnel online gebruiken, gratis winkelbonnen scoren via beloningsprogramma's en van een eenvoudige sokvulling een winnend cadeaukaartidee voor kerst maken. Houd gewoon je saldo's in de gaten en wees niet de persoon van wie de kaart wordt geweigerd voor een lange rij. Die barista zal je nooit vergeten.