Het onsexy geheim om niet dood te gaan in het bos (en er echt van te genieten)
Training in outdoor-survivalvaardigheden gaat niet over een doorgewinterde mountain man worden of preppen voor de apocalyps. Het gaat om het opbouwen van stille zelfverzekerdheid, zodat een verkeerde afslag of een gebroken enkel geen heuse crisis wordt. Zodra je de basis oefent, voelt het bos niet langer als een bedreiging, maar als een verrassend gulle oude vriend.
Laat me je vertellen over de eerste keer dat ik opzettelijk probeerde te overleven in wildernisomstandigheden. Ik had een hoop video’s bekeken, een volgens mij briljante uitrusting ingepakt en liep een staatsbos in met het gevoel dat ik een held was. Vier uur later was ik klam, koud en at ik een koud blikje bonen met een stok, omdat ik geen vuur aan de praat kreeg. De bomen stonden er gewoon onaangedaan bij. Die tocht leerde me iets wat geen enkele video kon: buitenoverlevingstechnieken gaan niet over uitrusting of talent. Ze gaan over nederigheid en herhaling.
Als je op beginnersniveau aan survivaltraining doet, kun je het beste de inzet verlagen. Je hebt geen afgelegen berg nodig. Je achtertuin, een lokaal park of een rustig stukje bos werkt prima. Het doel is om de vaardigheden saai te maken. Saai betekent automatisch. Automatisch betekent dat je handen, wanneer je gestrest staat te rillen, nog weten wat ze moeten doen, zelfs als je hoofd in paniek is.
Laten we beginnen met beschutting, want blootstelling aan de elementen doodt sneller dan dorst of honger. De eerste keer dat je oefent met het bouwen van een schuilplaats, maak je waarschijnlijk iets wat eruitziet als een zielig hoopje takken. Dat is prima. Een eenvoudige lean-to met een schuin dak is genoeg als je natuurlijk materiaal — droge bladeren, dennennaalden, mos — gebruikt om de grond te isoleren en de wind te blokkeren. De les gaat niet over architectuur. Het gaat erom dat je je omgeving opmerkt: waar de wind vandaan komt, waar water zich kan verzamelen, welke materialen er al liggen. Voor bushcraft-beginners is het landschap leren lezen waardevoller dan welke knoop- of snijtruc dan ook.
Dan is er vuur. Als je niet betrouwbaar vuur kunt maken, voelt elke andere vaardigheid twee keer zo zwaar. Wat niemand je vertelt: vuur bestaat voor 90 procent uit voorbereiding en voor 10 procent uit een vonk. Verzamel drie keer meer tondel dan je denkt nodig te hebben, en verdubbel dat dan nog eens. Versnipper droge bast, schraap dood gras af, pluis alles op wat vezelig is. Maak dan een klein nestje en bescherm het tegen vocht uit de grond. Gebruik een ferrostaaf of waterdichte lucifers, maar weet dat zelfs een goedkope aansteker faalt als je tondel vochtig is of je hout te dik is. Oefen een keer in de regen. Je leert meer in twintig frustrerende minuten dan in een hele zonnige middag.
Water is het volgende. Het vermogen om in de buitenlucht water te vinden gaat niet alleen over het spotten van een beekje. Het gaat erom te denken zoals het landschap. Water stroomt bergafwaarts, verzamelt zich in dalen en verschuilt zich vaak in ochtenddauw of in de oksels van boomwortels. Als je in een droog gebied bent, let dan op groene vegetatie, samenkomende dierenpaden of bijen en vogels die laag vliegen. Als je het eenmaal hebt gevonden, ga er dan vanuit dat het vies is. Koken is de eenvoudigste methode, wat ons meteen weer terugbrengt bij vuur. Een metalen beker of een klein pannetje in je rugzak maakt dit veel makkelijker. Wees niet degene die water vindt, maar niets heeft om het in te vervoeren of te zuiveren.
Maar zelfs als je alles goed doet, gebeuren er ongelukken. Daar komen de basisvaardigheden voor eerste hulp in de wildernis om de hoek kijken. Ik heb het niet over het hechten van een wond met een dennennaald. Ik heb het over weten hoe je een snee schoonmaakt, bloeden stelpt met directe druk, de vroege tekenen van onderkoeling herkent en een verstuikte enkel spalkt met een stok en een bandana. Volg indien mogelijk een weekendcursus eerste hulp. Neem een reddingsdeken, wat gaas, medische tape en pijnstillers mee. De meest onderschatte vaardigheid is weten wanneer je op je plek moet blijven en hulp moet inroepen in plaats van een blessure erger te maken door naar de start van een wandelpad te strompelen dat zestien kilometer verderop ligt.
Een van de grootste fouten die mensen maken, is om deze vaardigheden als afzonderlijke afvinkvakjes te behandelen. Dat zijn ze niet. Ze versterken elkaar. Een goede schuilplaats houdt je droog, wat je later helpt om vuur te maken. Een vuur kookt je water, waardoor je niet ziek wordt. Schoon water en warmte houden je hoofd helder genoeg om de basisprincipes van wildernis-EHBO te onthouden wanneer iemand gewond raakt. Hoe vaker je ze in de praktijk met elkaar verbindt, hoe natuurlijker het hele systeem standhoudt wanneer je het echt nodig hebt.
Daarom is het oefenen van overlevingsvaardigheden zo belangrijk. Eens per maand ga je naar buiten met alleen een paar basisbenodigdheden en doe je een paar uur alsof je vastzit. Bouw een schuilplaats vanaf nul. Probeer vuur te maken met één lucifer of een ferrostaaf (ferro rod). Verzamel water en kook het. Behandel een nepverwonding bij een vriend. Doe het bij verschillende weersomstandigheden. Doe het wanneer je moe bent na je werk. Doe het tot je handen de bewegingen zo goed kennen dat je ze bijna in het donker zou kunnen uitvoeren.
En ja, pak een overlevingspakket in, maar aanbid het niet. Een goed overlevingspakket voor in je rugzak is klein, eenvoudig en persoonlijk. Het mijne bevat een ferrostaaf (ferro rod), een lichtgewicht zeil (tarp), een metalen waterfles, een kleine EHBO-set, een kompas, een hoofdlamp, wat touw en een calorierijke snack. Dat is alles. Het pakket zal je niet redden. Je kennis zal dat doen. Het pakket geeft je kennis alleen iets om mee te werken.
Uiteindelijk gaat leren overleven in de wildernis minder om vechten tegen de natuur en meer om ermee samen te werken. De bomen, de regen, de kou — het zijn niet je vijanden. Het zijn gewoon omstandigheden. Zodra je begrijpt hoe je een schuilplaats bouwt, vuur maakt, buiten water vindt en de basis onder de knie krijgt, zie je het bos niet langer als een potentiële ramp maar als een plek waar je echt kunt thuishoren. En eerlijk gezegd is die verschuiving elk frustrerend moment met bonen eten en natte sokken waard.