Stop overal pins te laten staan: mijn gids van vriend tot vriend om echt van bowlen te genieten
Als je denkt dat bowlen gewoon de zwaarste bal pakken is die je kunt vinden en hem de baan af slingeren, snap ik dat. Dat was ik jarenlang. Maar toen er een paar kleine dingen op hun plek vielen, ging ik met veel meer zelfvertrouwen bowlen en werd het spel een stuk leuker. Of je nu genoeg hebt van gutterballs of gewoon wilt stoppen met jezelf voor schut te zetten op competitieavond: dit is wat ik graag eerder had willen horen.
Laten we beginnen met wat de meeste mensen negeren: de keuze van de bowlingbal. Ik pakte vroeger altijd de huisbal met de coolste kleur en de minste vette vingerafdrukken. Grote fout. Het juiste balgewicht en de pasvorm voor je vingers zijn veel belangrijker dan je denkt. Een goede vuistregel is een bal te kiezen die ongeveer 10% van je lichaamsgewicht weegt, maar eerlijk gezegd: als je hem niet met een ontspannen grip kunt vasthouden zonder dat je arm trilt, is hij te zwaar. Je vingers moeten er stevig in schuiven, maar niet zo strak dat je het gevoel hebt dat je bij het loslaten iets ontwricht. Een bal die goed om je hand past, geeft je veel meer controle, en controle is de basis van elke andere vaardigheid in dit spel.
Zodra je een bal hebt die redelijk aanvoelt, is het volgende waar je naar moet kijken je basisvorm van de bowlingtechniek. Je hoeft er niet als een professional uit te zien, maar je hebt wel een consistente aanloop nodig. Begin met je voeten bij elkaar, zet vier of vijf vloeiende passen richting de foullijn en laat je arm als een pendel zwaaien. Gebruik geen spierkracht. Serieus. Zodra je hard probeert te gooien, raakt je timing in de soep en gaat de bal overal naartoe behalve waar je hem wilt hebben. Houd je schouders ontspannen, je ogen op een specifiek doel verderop op de baan, en laat de bal van je hand rollen in plaats van hem te forceren.
En dan dat doel. Als je de nuttigste bowltips wilt die beginners echt kunnen gebruiken, heb ik hem hier: stop met naar de pins te staren. Kijk in plaats daarvan naar de pijlen op de baan. Die pijlen liggen zo'n 4,5 meter (15 voet) de baan op, en zijn je echte richtpunt. Als je rechtshandig bent en een rechte bal gooit, probeer dan te mikken op de tweede pijl vanaf rechts. Als je linkshandig bent, mik op de tweede pijl vanaf links. Alleen die kleine focusverschuiving kan van een rommelige, inconsistente worp iets herhaalbaars maken.
Maar misschien heb je betere bowlers een curve zien gooien en gedacht: "Dat wil ik ook." Die curve komt van een bal met hook, en hoewel je geen hook nodig hebt om plezier te hebben, kan het leren van een eenvoudige hook je kans op strikes flink vergroten. Een hook ontstaat doordat je je hand bij het loslaten licht draait, alsof je de baan een hand geeft, terwijl je duim als eerste uit de bal komt. De bal rolt dan van je vingers af en begint te draaien, waardoor hij met een curve naar de pocket gaat. Je hebt geen dure reactieve harsbal nodig om dit te leren, al grijpen die ballen de baan wel beter en haken ze gemakkelijker. Begin met een lichte polsdraai en kijk hoe de bal reageert. Zelfs een kleine hook verandert de invalshoek naar de pins, en dat brengt ons bij het mooie gedeelte.
Wat striketips betreft is het grootste geheim dat je niet echt recht op de kop-pin probeert te mikken. Je wilt de pocket raken: de ruimte tussen pin 1 en pin 3 voor rechtshandigen, of pin 1 en pin 2 voor linkshandigen. Een bal die die pocket onder een hoek binnenkomt in plaats van recht, laat pins tegen elkaar aan vliegen in plaats van ze alleen maar recht naar achteren te duwen. Daarom is een hook zo waardevol. Als je consequent de pocket raakt met een beetje hoek, verschijnen strikes een stuk vaker.
Maar dit wil niemand horen: wedstrijden win je met spares. Als je niet elke keer een strike kunt gooien, kun je maar beter goed worden in het gooien van spares. Het eenvoudigste systeem is om je voeten te verplaatsen, niet je richtpunt. Stel dat je de 10 pin rechts laat staan. Houd je ogen op dezelfde richtpijl, maar verplaats je startpositie een paar planken naar links op de aanloop. Dit verandert de hoek van je worp terwijl je richtpunt consistent blijft. Voor spares aan de linkerkant, zoals de 7 pin, ga je juist naar rechts staan. Het vergt oefening, maar zodra je een eenvoudig sparesysteem hebt, wordt je score veel stabieler. Consequent spares gooien is de snelste manier om je bowlingscore te verbeteren, want elke spare levert bonuspunten op bij je volgende bal.
Nu we het toch over de score hebben, laten we even uitleggen hoe het scoren bij bowlen werkt. Een strike is 10 punten waard plus het totaal van je volgende twee ballen. Een spare is 10 punten waard plus het totaal van je volgende bal. Een open frame levert je gewoon het aantal omgegooide pins op. Dus als je een strike gooit en daarna 7 en 2 omgooit met je volgende twee ballen, dan is dat eerste frame 19 punten waard. Als je een spare gooit en daarna 9 omgooit met je volgende bal, is dat frame ook 19 punten waard. Daarom zijn spares zo belangrijk. En drie strikes op rij? Dat wordt een turkey genoemd. Mensen roepen graag 'turkey!' wanneer iemand op dreef is, en nu weet je waarom. De maximale score is 300, oftewel 12 strikes op rij, maar voor de meesten van ons is het aan elkaar rijgen van een paar spares en af en toe een strike al bevredigend genoeg.
Dus als je echt je bowlingscore wilt verbeteren, is hier mijn eerlijke advies: focus eerst op spares, daarna op strikes. Speel een paar games zonder op je score te letten en oefen gewoon elke worp met dezelfde aanloop, dezelfde loslating en hetzelfde richtpunt. Consistentie verslaat kracht elke keer. Zodra je techniek herhaalbaar aanvoelt en het gooien van spares automatisch gaat, komen de strikes vanzelf. En als dat gebeurt, zul je begrijpen waarom een zuivere pocket hit zo goed voelt.
Het mooiste is dat je geen competitiebowler hoeft te zijn om hiervan te genieten. Trommel een paar vrienden op, zoek een bal die goed past, vergeet niet naar de pijlen te kijken en neem het niet te serieus. Bowlen is een van die zeldzame sporten waarbij je elke keer een beetje beter kunt worden en toch om jezelf kunt lachen als de bal ondanks je beste bedoelingen op de een of andere manier in de goot belandt. Ga nu een paar frames bowlen, en als je een turkey gooit, zorg er dan voor dat iedereen het hoort.