आप जानते हैं वह सिहरन जो तब होती है जब स्ट्रीटलाइट टिमटिमाती है और आपकी कार अचानक मीलों दूर लगने लगती है? मैं अपनी चाबियाँ हथियार की तरह भींच लेती थी और चुपचाप प्रार्थना करती थी कि मेरी बेटी मेरी घबराहट भाँप न ले। हमने अभी-अभी पुस्तकालय में एक सुहानी शाम बिताई थी, लेकिन जैसे ही शाम ढली, मैं बस यही सोच पा रही थी कि कैसे हम दोनों बिना किसी डर के घर पहुँचें। तभी एक दोस्त ने मुझे कुछ ऐसा बताया जिसने सब बदल दिया — एक सरल, वास्तविक समाधान जो ऐसा लगता है जैसे कोई दयालु पड़ोसी आपके साथ चल रहा हो, भले ही आसपास कोई न हो। यह टेक्नोलॉजी, समुदाय और कुछ चतुर आदतों का मिश्रण है जो रात को फिर से दिन जैसा महसूस कराता है। हमने जो सीखा है, मैं आपको उसके बारे में बताती हूँ।
इसकी शुरुआत एक फोन कॉल से हुई। मेरी दोस्त एक स्थानीय अधिवक्ता केंद्र में काम करती है, और उसने कहा, “क्या तुमने कभी रात्रि सुरक्षा एस्कॉर्ट सेवा (night safety escort service) के बारे में सुना है?” मैं मानती हूँ, “एस्कॉर्ट सेवा” सुनकर मैं थोड़ा हड़बड़ा गई, लेकिन वह हँसी और समझाया कि यह रात के टीवी विज्ञापनों जैसा कुछ नहीं है। रात्रि सुरक्षा एस्कॉर्ट सेवा बिल्कुल वैसी ही है जैसा नाम से लगता है: प्रशिक्षित स्वयंसेवक या सुरक्षाकर्मी जो अंधेरा होने पर आपके साथ आपकी मंज़िल तक पैदल चलते हैं। कई कॉलेज परिसरों में यह सुविधा होती है, और अब कुछ मोहल्ले और सामुदायिक समूह भी इस विचार को अपना रहे हैं। अकेली माँओं या देर की शिफ्ट से घर लौट रहे किशोरों के लिए, महिलाओं के लिए एस्कॉर्ट सेवा (escort service for women) — और अक्सर किसी वयस्क के साथ बच्चों के लिए — बड़ा बदलाव ला सकती है। आप एक नंबर पर कॉल करती हैं, कोई आपसे पुस्तकालय या बस स्टॉप पर मिलता है, और आप घर तक टहलते हुए अपने दिन की बातें कर सकती हैं, पूरी तरह दिखाई देते हुए और सुरक्षित रहते हुए। यह मानवीय, गर्मजोशी भरा और कई जगहों पर मुफ़्त है। एक बार मेरी बेटी के साथ इसे आज़माने के बाद, उसने मेरी ओर देखा और कहा, “यह सुरक्षित सैर का एक गुप्त क्लब जैसा लगता है।” और सच कहूँ तो, वह गलत नहीं थी।
लेकिन उन समयों का क्या जब कोई व्यक्ति साथ चलने के लिए उपलब्ध न हो? यहीं डिजिटल दुनिया एक सुरक्षित घर वापसी ऐप (safe walk home app) के साथ आगे आती है। मैं सिर्फ मानचित्र पर अपनी लोकेशन साझा करने की बात नहीं कर रही; सबसे अच्छे ऐप एक आभासी दोस्त की तरह काम करते हैं जो आपके कंधे के पीछे से नज़र रखता है। आप अपनी मंज़िल तय करती हैं, और ऐप आपकी गति और मार्ग पर नज़र रखता है। अगर आप रास्ते से भटक जाती हैं या रुक जाती हैं, तो वह पूछताछ करता है। अगर आप ज