वीकेंड वॉरियर का वह राज जिससे आपको फिर कभी प्लंबर या इलेक्ट्रीशियन नहीं बुलाना पड़ेगा (जब तक कि आप सच में न चाहें)
देखिए, मैं पहले ऐसा इंसान था जो नल टपकने पर घबरा जाता था और तुरंत फ़ोन उठा लेता था। फिर मुझे समझ आया कि घर की ज़्यादातर प्लंबिंग और बिजली की मरम्मतें बस पहेलियाँ हैं जिन्हें थोड़ी प्रैक्टिकल सीख से सुलझाया जा सकता है। नहीं, आपको किसी डिग्री की ज़रूरत नहीं है। बस हिम्मत चाहिए, कुछ बुनियादी औज़ार, और एक ऐसा दोस्त जो पहले यह कर चुका हो और डरावने हिस्सों में आपका मार्गदर्शन कर सके। हम यहाँ बिल्कुल यही करने जा रहे हैं।
कुछ साल पहले गर्मियों में, मेरे किचन का नल धीरे-धीरे लयबद्ध तरीके से टपकने लगा, जिससे रात 2 बजे चीखने का मन करता था। मुझे बिल्कुल नहीं पता था कि टपकता नल कैसे ठीक करें, लेकिन मुझे अपने पड़ोसी डेव की बात याद आई: "यह बस घिसा हुआ वॉशर या कार्ट्रिज है, यार।" तो मैंने सिंक के नीचे पानी के वॉल्व बंद किए, अपने फ़ोन से नल के अंदरूनी हिस्सों की फोटो खींची, और हार्डवेयर स्टोर चला गया। प्लंबिंग सेक्शन वाले बंदे ने सिर हिलाया, मुझे करीब 250 रुपये की O-रिंग पकड़ाई, और 15 मिनट में मेरा काम फिर चालू हो गया। उस एक छोटी जीत ने सब बदल दिया। अचानक, मुझे हॉल के बाथरूम के लगातार बहते टॉयलेट को ठीक करने से डर नहीं लगा, जो वैसे सिर्फ़ एक फ्लैपर था जो समय के साथ मुड़ गया था। बहते टॉयलेट को ठीक करने की तरकीब अक्सर इतनी आसान होती है: टैंक खाली करें, पुराना फ्लैपर निकालें, और नया फ्लैपर ओवरफ्लो ट्यूब पर लगा दें। सच में, यह बैटरी बदलने जैसा है।
एक बार जब आप शुरुआती लोगों के लिए आसान प्लंबिंग मरम्मत का स्वाद चख लेते हैं, तो आप अपने घर को अलग नज़र से देखने लगते हैं। वह टॉयलेट जो हर बार तब जाम हो जाता है जब आपका बच्चा दो की जगह दस वाइप्स इस्तेमाल करता है? आप प्लंबर बुलाए बिना और वीकेंड इमरजेंसी फीस चुकाए बिना खुद टॉयलेट खोल सकते हैं। मैं हर टॉयलेट के पास एक हेवी-ड्यूटी फ्लैंज प्लंजर रखता हूँ (सिंक वाला नहीं)। कुछ ज़ोरदार प्लंज मारने से लगभग हर बार जाम खुल जाता है। ज़्यादा ज़िद्दी जाम के लिए टॉयलेट ऑगर अंदर घुसकर चीज़ों को तोड़ देता है और पोर्सिलेन पर खरोंच भी नहीं आती। मैंने अपने 12 साल के बच्चे को यह करना सिखाया है, क्योंकि ईमानदारी से कहें तो यह एक ऐसा जीवन कौशल है जो सबको आना चाहिए।
लेकिन यहाँ एक बात है — पानी और बिजली का मेल नहीं होता, और जब आप प्लंबिंग से बिजली के काम की तरफ बढ़ते हैं, तो एक नए स्तर की सावधानी की ज़रूरत होती है। मुझे अब भी याद है जब मैंने पहली बार लिविंग रूम में बिजली का सॉकेट बदलने की कोशिश की थी। पुराना सॉकेट इतना ढीला था कि प्लग बाहर गिर जाते थे। मैंने ऑनलाइन बेसिक इलेक्ट्रिकल वायरिंग ट्यूटोरियल देखा, घर की बिजली सुरक्षा युक्तियाँ तीन बार पढ़ीं, फिर भी जब मैंने कवर प्लेट खोली तो मेरा दिल ज़ोर से धड़क रहा था। सब एक ही बात कहते हैं: ब्रेकर बंद करें, नॉन-कॉन्टैक्ट वोल्टेज टेस्टर से दोबारा जाँचें, और कुछ भी खोलने से पहले तारों के कनेक्शन की फोटो ज़रूर लें। आखिरी वाली बात ने मुझे बचा लिया। मैंने उसे छेड़छाड़-रोधी (tamper-resistant) सॉकेट से बदला और पूरे काम में लगभग 500 रुपये लगे और पिज़्ज़ा ऑर्डर करने से भी कम समय लगा। अब मैं बिना सोचे बिजली का सॉकेट बदल सकता हूँ, और मैं ही अपने दोस्तों को सिखाता हूँ कि यह कैसे होता है।
लाइट फिक्स्चर किसी कमरे का पूरा माहौल बदल सकते हैं, और एक बार जब आप सुरक्षित तरीके से लाइट फिक्स्चर बदलना सीख जाते हैं, तो आप दोबारा इसके लिए इलेक्ट्रीशियन को कभी पैसे नहीं देंगे। अहम बात यह समझना है कि काला तार लाइव (फेज़) होता है, सफ़ेद न्यूट्रल होता है, और हरा या बिना कवर वाला तार ग्राउंड (अर्थ) होता है। ज़्यादातर आधुनिक फिक्स्चर में माउंटिंग ब्रैकेट होता है जो पूरी प्रक्रिया आसान बना देता है। मैंने अपने डाइनिंग रूम की पुरानी छत वाली लाइट हटाकर एक आकर्षक पेंडेंट लगाया, और बस इतना करना पड़ा: स्विच और ब्रेकर बंद करना, पुराना फिक्स्चर हटाना, और वायर नट से एक जैसे रंग के तारों को जोड़ना। सबसे घबराहट वाला हिस्सा तार जोड़ते समय नए फिक्स्चर को उठाए रखना होता है, इसलिए मैं परिवार के किसी सदस्य को दो मिनट के लिए पकड़ने को कहता हूँ। यह एक प्रो-स्तर की तरकीब है: छत का काम करते समय हमेशा एक सहायक रखें।
बाहरी प्रोजेक्ट अपना अलग ही रोमांच लेकर आते हैं। मैं डेक (deck) पर झालरदार लाइटों और कीट नाशक (bug zapper) के लिए एक आउटडोर बिजली आउटलेट लगवाना चाहता था। चूंकि इसमें बेसमेंट से एक नया सर्किट जोड़ना शामिल था, इसलिए मैंने वास्तव में परमिट लिया और सलाह के लिए एक लाइसेंस प्राप्त इलेक्ट्रीशियन दोस्त से बात की। उन्होंने इसे एक व्यावहारिक सिखाने के अवसर के रूप में मुझे पूरी प्रक्रिया समझाई: मैंने इन-यूज़ वेदर कवर (in-use weather cover) के साथ एक GFCI आउटलेट का इस्तेमाल किया, रिम जॉइस्ट (rim joist) में सावधानी से छेद किया, और हर चीज़ को सिलिकॉन से सील कर दिया। यह उन कामों में से एक है जो पूरी तरह से करने योग्य हैं यदि आप धैर्य रखें और कोड का पालन करें, लेकिन मैं इसे आपका पहला प्रोजेक्ट बनाने की सलाह नहीं दूंगा। आत्मविश्वास बढ़ाने के लिए घर के अंदर के किसी काम से शुरुआत करें।
वॉटर हीटर की खराबी का पता लगाना डराने वाला लग सकता है, क्योंकि, आप जानते हैं, अगर कुछ गड़बड़ हो गई, तो आपको ठंडे पानी से नहाना पड़ सकता है या घर में पानी भर सकता है। लेकिन अक्सर समस्या बहुत छोटी होती है। मेरा वॉटर हीटर पॉपिंग जैसी आवाज़ें करने लगा और गर्म पानी जल्दी खत्म हो जाता था। मैंने तलछट बाहर निकालने के लिए टैंक से कुछ लीटर पानी निकाला और थर्मोस्टैट की सेटिंग्स जाँचीं। मेरे मामले में, निचला हीटिंग एलिमेंट खराब हो गया था, और उसे बदलने में करीब $25 और मेरा एक घंटा लगा। बेशक, मैंने पहले ब्रेकर से बिजली और पानी की आपूर्ति बंद कर दी थी। वॉटर हीटर की हर समस्या इतनी आसान नहीं होती, लेकिन कई होती हैं। यह जानना भी उतना ही ज़रूरी है कि किसी पेशेवर को कब बुलाना है, जितना यह जानना कि उसे खुद कैसे ठीक करें — अगर आपको गैस की गंध आए, बड़ा क्षरण दिखे, या आप 100% आश्वस्त न हों, तो रुक जाएँ।
बुनियादी घरेलू प्लंबिंग और बिजली के कौशल सीखने की खूबसूरती यह है कि ये कौशल इकट्ठा होते जाते हैं। पहली बार जब आप बुनियादी बिजली वायरिंग ट्यूटोरियल जैसा कुछ करने की कोशिश करते हैं, तो आपके हाथ काँप सकते हैं। दसवीं बार, आप ही होंगे जो फेसटाइम पर अपनी बहन को शांति से समझा रहे होंगे कि टॉयलेट की रुकावट खुद कैसे दूर करें, जबकि वह रोने के कगार पर होगी। इसका मतलब रातों-रात विशेषज्ञ बनना नहीं है — इसका मतलब है शुरुआती लोगों के लिए कुछ आसान प्लंबिंग मरम्मतें और बिजली की कुछ मरम्मतें तैयार करना, जो घर की 90% परेशानियों को कवर करती हैं। आप पैसे ज़रूर बचाएँगे, लेकिन असली इनाम है अपने घर में ऐसे अकड़कर घूमना जैसे आप उस जगह के मालिक हों, क्योंकि एक बहुत ही वास्तविक मायने में, आप हैं।